冠狀病毒可能成為壓垮原油壓裂行業的最后一根稻草
ERIK SHERMAN
2020-02-24
德州奧德薩二疊紀油盆的鉆油井架。圖片來源：SERGIO FLORES—BLOOMBERG VIA GETTY IMAGES
對消費者來說，這是個好消息：自年初以來，加油站的汽油和柴油價格下跌了約6%。在這件事情上，他們可能得感謝冠狀病毒（如今稱為Covid-19）疫情。然而，世界衛生組織的數據顯示，該疫情也帶來了沉重的代價：7萬多人患病，2000多人死亡。
圖：2010年1月4日至2020年2月10日，常規汽油和2號柴油的零售價格波動情況。
汽油價格2.42美元，柴油2.91美元，雖然不是史上最低價格，但較2019年5月第一周的2.90美元和3.17美元的價格有了大幅下調，對比1月第一周的2.58美元和3.08美元亦有不小的回落。
自2010年代以來的持續下滑主要歸咎于原油供應的增加，其中大部分都來自于一種頗具爭議的方式——水力壓裂，通常又稱壓裂，亦是2020年總統大選的一個熱門議題。將水和化學物質混合液高壓泵至地層深處，壓裂頁巖，從而釋放其中的原油以供開采。
自然資源投資顧問公司G&R Associates執行合伙人亞當·羅森瓦吉格說：“人們并不了解頁巖油業務對全球原油市場的重要性。在過去10年中，全球每日的原油消費量上升了約1300萬桶。其中近75%的都來自于美國頁巖油。”
而最近天然氣價格的下跌便源于（至少有相當一部分源于）Covid-19疫情對中國經濟的影響。中國經濟活動和原油消耗出現了大幅下滑。作為應對，國際能源機構已經將其需求展望下調了30%。原油價格也出現了暴跌，而且已經達到了新壓裂服務盈虧平衡點的位置，有些甚至已經出現虧損。
環境學家可能會拍手稱快，但在這幾年歡呼還為時過早。壓裂業務已經處于搖搖欲墜的狀態，而當前的環境又讓人想起了10年前最終導致每桶原油價格翻三倍的起因。
舉步維艱的油氣行業
自今年開年以來，原油價格出現了急劇下滑。能源市場研究公司NRGExpert總監麥克斯·克蘭格稱：“布倫特原油和其他原油指標在過去30天均下滑了約20%，因此形勢非常嚴峻。中國非官方消息稱，（全國）需求下滑了約20%，也就是每天300萬桶，降幅驚人。”
下圖顯示了原油的主要基準西德克薩斯中質原油（WTI）和布倫特原油每桶價格自2010年以來的變化情況。
克蘭格稱，在表中的末端，Covid-19疫情導致的中國原油消耗減少引發了曲線的大幅下探，但我們很難預測谷底在哪。咨詢公司AlixPartners能源業務執行總監比爾·伊班克斯寫道，“另一個因素則是今年一反常態的暖冬減少了供暖的需求。”
美國能源情報署最近的數據顯示，中國是全球第二大原油消費國，僅次于美國。
圖：全球最大的十個原油消費國。
中國原油消耗的大幅減少對全球市場的影響十分顯著。G&R Associates執行合伙人雷·格赫靈說：“可以說原油市場在疫情之前還是相當平衡的，但自從疫情爆發之后，你明顯可以看到原油市場轉而出現了過剩的情況。”
供應過剩必然會導致價格的顯著下跌。美國壓裂活動因價格下滑而受到重挫，因為整個生產過程的成本非常高。
壓裂的高昂成本意味著開鉆時需要大量的資本投入。這些井不僅能深入地下數千英尺，同時還能在地底水平延伸同樣的距離。鉆探公司將大量的水和化學物質泵入地下，這樣原油才能流出來。伊班克斯說，公司得不斷地鉆探新油井，“因為這些油井在生產過程中產量下降的非常快。”
市場價格給每口油氣井的利潤設定了限制，而且決定了勘探和生產的經濟賬上是否合算。Daniels Trading期貨和期權經紀商杰斯·賈布伊說：“在美國攻擊伊朗之后，（原油）價格上漲至65美元左右。目前的價格比那個時候低了約15美元。”
伊班克斯說，對于壓裂，“65美元到50美元的跌幅便是盈利與不盈利之間的區別。我們看到，殼牌、埃克森美孚和其他公司列報了大量的賬目沖銷，它們意識到其油藏的價值遠低于人們的預期。”
更復雜的一點在于，一些貸款過多或者杠桿過高的小型公司將面臨更大的困境。伊班克斯說：“資本渠道已經被關閉。銀行已經斷貸，企業得不到新的資金注入。”
如果壓裂市場此前一直都很健康的話，那么這一次可能就只是個痛苦的插曲。然而不幸的是，市場環境早已開始惡化。
G&R Associates的格赫靈和羅森瓦吉格稱，壓裂鉆井數量在疫情發生之前便已經出現了同比25%的下滑，而且2018-2019年的頁巖油產量增速放緩了55%。今年的增速可能會接近零。
格赫靈說：“我們認為美國的頁巖油大革命正接近尾聲。”他發現，當前的形勢與20年前相呼應，1999年-2008年期間，一場巨大的打擊使產能出現了下滑，并將每桶原油價格從每桶11美元推至144美元。
格赫靈說：“原油投資者有可能會獲得一場新機遇。世界經濟希望再次增長，而且也將尋找原油。過去這些油來自于頁巖油，但未來十年不會是如此。”
對于那些處于原油消費端的個體來說，如果原油價格在未來幾年內再次開始攀升，可能他們就該將目光投向電動汽車和太陽能供暖了。（財富中文網）
譯者：馮豐
審校：夏林
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