自中國武漢醫生發現多個神秘的類肺炎病例數周后,世界陷入了喧囂。引發該病的病毒被認為先從蝙蝠傳到了另一個物種上,然后在武漢的一個生鮮市場傳染給了人類。之后,疫情在全球迅速蔓延,感染了十幾個國家的數萬人,導致上千人死亡。(該新型冠狀病毒的傳播異常迅速,直到最近才獲得了官方命名:COVID-19。)
與此同時,中國科學家對病原基因組進行了測序,并在線進行了分享,也在全球范圍內打響了對抗這一病毒的戰役。
眾多科研論文已經得到發布,而且多款疫苗也已經進入了研發階段。
然而,在這個國際合作快速推進的時刻,在這個人工智能和基因測序技術大行其道的高科技年代,人們最終還是不得不求助于一些最原始方法:
中國對5000多萬人進行了大規模隔離;70多個國家對中國民眾的旅行和簽證進行了限制。當然,這些嚴苛的舉措在執行中也采用了一些高科技設備:比如,巡邏警察操控的、可語音對話的無人機;Uber司機收到了有關潛在病毒攜帶乘客的警告;即便是遠在熱帶地區的墨西哥司機也(錯誤地得到了)這些警告。
曾多次反對旅行和貿易禁令的世界衛生組織最近卻將該傳染病定性為國際關注的突發公共衛生事件,并稱該疫情對世界其他地區造成了巨大威脅。
與此同時,各大企業所采取的措施不可謂不嚴厲:
全球一些頂級航空公司宣布,至少會在4月前停飛前往中國的航班,而中國是一個有著13億人口的全球第二大經濟體;
數萬家因春節而歇工的中國工廠到現在還沒有復工。
這一系列非同尋常的事件會將我們帶向何方?有跡象表明,該疫情可能會演變成企業和投資界異常擔心的黑天鵝事件,而且各類專家們對此也是一問三不知。
流行病學家和經濟學家很難根據他們的所見所聞分析出具體數字或來龍去脈。
將這一疫情與2003年SARS疫情(嚴重急性呼吸綜合癥,亦由冠狀病毒引發)進行對比的早期研究基本上都被放棄了,因為當前中國對全球經濟的影響更大,而且COVID-19的傳播速度要快得多。
明尼蘇達大學傳染病研究和政策中心的主任邁克爾·奧斯特霍爾姆稱:“試圖控制這種疾病的傳播就像試圖控制風一樣。”與很多傳染病學家一樣,他認為限制行動的激進舉措最終對于阻止這種傳染病的蔓延并沒有太大的作用。
約翰霍普金斯大學健康安全中心的一位傳染病專家阿梅什·阿達爾賈說:“我并不知道這種舉措可以維持多長時間,或者是否有效?此舉會導致更大的恐慌,更多的不信任,并讓物流變得更困難。”
不管全球性的封鎖是否能夠阻止該病毒的傳播,但這一舉措的經濟成本將是驚人的。武漢周邊地區的工人數量是馬來西亞1500萬勞動力總數的兩倍,該地區也是全球供應鏈的重要組成部分,例如汽車、電子產品、醫藥和時裝行業等等。其中,蘋果和現代已承認遇到了供應鏈中斷的問題,這家韓國汽車制造商因缺乏零部件已經暫停了一些工廠的生產。
麻省理工學院運輸與物流中心的主任尤西·謝菲說:“我們以前從未見過具有這種傳播能力的疫情。中國是中間體的生產大國。一旦工廠停工,所有人都會受到影響。”
他指出,一些公司甚至還未意識到這一點。“供應鏈都非常遲鈍”,他還指出通用電氣直到三個月之后才意識到2011年福島核泄漏帶來了數千個產品配件的供應問題。(該公司一開始的評估認為僅有30種配件的生產會受到影響。)
經營供應鏈咨詢和服務公司的羅恩·凱斯說,如果中國工廠在未來幾天內仍不能復工,疫情有可能對電子行業造成“毀滅性”打擊。
風險情報公司Resilience360的分析師莫寇·沃伊茨克說:“目前,我們唯一看到的就是疫情在不斷升級。”他指出,這種正在進行狀態中的疫情讓人們很難評估其可能的影響。“疫情還沒有達到頂峰。”他提到了眾多因疫情而引發的挑戰:被隔離的員工、在港口擱置的貨物以及在檢測點閑置的卡車。“明天能不能繼續生產還是個問題。”他說道。
IHS Markit的經濟學家托德·李估計疫情總的經濟損失可能在900億到2,700億美元之間,取決于疫情何時開始消退。
當然,如果冠狀病毒繼續在全球快速蔓延,那么人類可能會面臨更加嚴重的災難。像奧斯特霍姆和阿達爾賈這樣的流行病專家認為,我們應該為這種最壞可能性做好準備。
他們說,應對的方式取決于病毒的嚴重程度,而且人們目前也在研究這類應對方式,并未就此達成一致意見。(最近,有人估計該病毒的致死率在1%,作為對比,季節性流感的致死率為0.1%。)
阿達爾賈預計,它可能最終會像季節性流感那樣傳播,但它卻是一種更加危險的病毒。他還指出,這一點并非沒有先例,當前人類社會中便存在多種病毒性的呼吸道疾病,它們都可以引發嚴重的病癥,而且會“突然發難”。
他接著指出:人們需要時刻準備應對這種疾病,并在研究、防范和預防領域投入更多的資金。“冠狀病毒自SARS出現后便引起了我們的關注,然而17年過后,我們仍沒有研制出疫苗或抗病毒藥物。”
這個事實令眾多提及開發和資助開發這類關鍵藥物的公共衛生界人士感到惋惜,這些藥物不大可能成為搖錢樹,一旦疫情過后很快就會功成身退。確實,得州兒童醫院皮特·霍特茲所領導的SARS疫苗研發便遇到了這個問題。他們已經進入了動物試驗階段,但隨后資金耗盡了。
為了預防另一場疫情的爆發,阿達爾賈認為衛生官員在診斷不明原因的感染時應更為勤勉,即便是看起來并不嚴重的那種疾病。
他做了類比:“如果腫瘤醫師告訴你患了癌癥,但卻不知道是哪種癌癥,這樣的醫生你不會再次求助。”但是,對于肺炎和支氣管炎這樣的感染,“我們對病人一直都是這么說的。”阿達爾賈將這個未經檢驗的病源稱之為“生物暗物質”。
這讓人們想起了占宇宙85%質量的神秘物質。
對于全球經濟來說,這種病毒暗物質很可能正是我們無法預見到的“黑天鵝事件”,是一切災害的罪魁禍首。
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數字說話:
400億美元
估計2003年SARS疫情造成全球經濟損失
來源:IHS Markit
900-2700億美元
COVID-19疫情預計造成全球經濟損失
來源:IHS Markit
2.538億人次
2018年赴國外旅游中國游客數量,而2003年為3470萬人次
來源:聯合國世界旅游組織(財富中文網)
本文另一版本登載于《財富》雜志2020年3月刊,標題為《控制疫情的虧本生意》。
譯者:馮豐
審校:夏林