新的安全整改措施讓愛彼迎雪上加霜
Aric Jenkins
2020-02-19
在線旅游平臺愛彼迎（Airbnb）經常被人稱為硅谷科技公司中的佼佼者。它是一家受到廣泛贊賞的科技公司，對于如何擴展業務和增加收入有著清晰的愿景。目前它的估值已經達到了350億美元，并且今年晚些時候就將掛牌上市了——而且直到不久前，它才開始正式盈利。
不過現在，愛彼迎卻遇到了一些麻煩。據《華爾街日報》報道稱，2019年1至9月，愛彼迎的凈虧損達到3.22億美元。而2018年同期，愛彼迎則實現了2億美元的盈利。雖然愛彼迎在第三季度實現了盈利——第三季度也歷來是一年中的旅游旺季，但它該季度的利潤只有2.66億美元，較上年同期下降了7,100萬美元。
更糟糕的是，這些虧損并未反映出愛彼迎去年年底為提高其民宿網絡的安全性而做出的新支出。
《財富》雜志的記者在近日聯系到了愛彼迎公司，核實《華爾街日報》報道的相關數字是否準確。愛彼迎的一名代表表示收到了我們的請求，但他既未承認也未否認《華爾街日報》的相關報道。截止到發稿時，愛彼迎仍未回應我們的置評請求。
去年秋天，也就是愛彼迎宣布將在2020年上市的6周后，愛彼迎的安全問題突然遭到了大規模的負面宣傳。先是加州的一處愛彼迎短租房在開派對時發生了槍擊案，接著又有一個依托愛彼迎平臺實施詐騙的騙局被曝光，引起了人們的普遍關注。面對網上一片“抵制愛彼迎”的呼聲，愛彼迎承諾將對平臺上的700多萬個房源以及房東的信息進行100%的核查，并在世界各地開通24小時熱線，以處理鄰居投訴等各類問題。愛彼迎的CEO布萊恩·切斯基表示，這些做法只是改革的一部分，2020年，愛彼迎將投入1.5億美元解決平臺的安全問題。
這筆支出是在去年12月宣布的，而《華爾街日報》的數據只截止到2019年9月，愛彼迎的第三季度也是截止到9月。
據分析師估計，愛彼迎的年收入大約在40至50億美元之間。去年12月，也就是在愛彼迎宣布將投資1.5億美元用于提升平臺安全性之后，愛彼迎的CEO切斯基在一次采訪中談到了安全支出的問題。他表示，由于這筆開支，公司“重新做了預算……當你已經出臺了一個計劃后，要想再找到1.5億美元可不是件容易的事。”《財富》雜志指出，這些支出可能會侵蝕未來的利潤，而且這還不包括部分房源因為嚴格整改而被撤銷所帶來的損失。
創投基金Homebrew的合伙人亨特·沃克曾經撰文描述了硅谷對“軟件利潤”的渴望。所謂“軟件利潤”，是產品的開發成本相對固定，但由于可以規模化而產生的高毛利潤和高凈利潤，它通常出現在以“平臺”為主要產品的科技公司。但是追求這種高利潤也是有代價的，那就是這種做法往往更側重于增長和收入，而不是安全標準等運營問題。
沃克對《財富》雜志表示：“有很多創新的、有價值的初創公司，包括愛彼迎，都以傳統軟件公司從來沒能做到的方式觸及了真實的世界。在租房或者打車這些事情上，信任和安全等問題的復雜性，要遠遠大于讓一個呼叫中心來處理幾個企業軟件的漏洞，同樣它的成本也會更高。”
也就是說，對于愛彼迎來說，這只是一個新的經濟現實的開始。因為要想在平臺的用戶安全性方面進行支出，就必然要犧牲一部分“軟件利潤”。
風投公司Elevation Partners的創始合伙人羅杰·麥克納米認為：“如果你上市了，只要監管措施稍稍收緊，你的責任就會大幅上升，因此，我認為愛彼迎有一部分的高支出是由于他們的網絡上出現的欺詐事件。”麥克納米是Facebook的早期投資人之一，但他后來經常會對一些所謂的“大科技公司”提出批評。
麥克納米還表示：“線下企業面臨的一個重要問題，就是有些企業的一部分成本是有重要意義的。”比如酒店的高成本，因為酒店必須負擔安全成本、基礎設施成本、清潔成本等等。而愛彼迎則把這些成本轉嫁到房東身上——而它遵守的卻還是“100年前的監管框架”。
上市前的大筆開銷
據《華爾街日報》報道，愛彼迎每年要花費1億美元升級其平臺技術，其中至少有一部分資金會用在安全問題上。《華爾街日報》的報道還指出，2019年第三季度，愛彼迎的一般和行政開支（包括人力資源、會計、法務和辦公室的維護成本等）較上年同期增長了一倍左右，達到了1.75億美元。科技網站The Information在去年10月也指出，2019年第一季度，愛彼迎的虧損環比翻了一番，這主要是由于該公司搞了一場大規模的營銷活動——這也是很多企業在上市前常用的手段，目的為了讓投資者相信公司的價值。愛彼迎當季的銷售和營銷成本達到3.67億美元，較上年同期上漲了58%。
如果不考慮具體成本，光看支出的增加，這家公司在投資者眼中就顯得不那么有價值了。愛彼迎之所以這樣做，就是要獲得公開市場的認可——雖然投資者對一些虧損的科技公司早已心懷疑慮。近幾年，像Uber、Lyft和Slack等公司在上市后都表現平平，更不用說WeWork這種徹底失敗的例子了。
IPO研究機構復興資本（Renaissance Capital）的負責人凱瑟琳·史密斯表示：“投資者會擔心愛彼迎是否在虧損。愛彼迎一直被視為一家比較獨特的私營公司，但虧損會給它招來更加苛刻的目光。它的股價將取決于它的預期盈利能力。”
不過也有人指出，愛彼迎一開始之所以被稱為“硅谷寵兒”，是因為它與上面那幾家公司不同，它現在就已經實現了盈利——盡管最近它又陷入了虧損。愛彼迎還表示，它的賬上還有30億美元現金。
旅游業媒體和研究公司Skift的高級研究分析師賽斯·博爾科表示：“如果你說：‘我們的業務是成功的，我們已經證明，在這個市場上，憑借這個產品，我們是可以盈利的。’那么這是完全不同的。”
博爾科補充道：“現在，你拿出一些現金說：‘我們要加大營銷支出，提高安全性，消除負面報道。’如果是一家從未盈利的公司這樣做，我可能會很擔心，但它卻不會讓我那么擔心。”（財富中文網）
譯者：隋遠洙
財富中文網所刊載內容之知識產權為財富媒體知識產權有限公司及/或相關權利人專屬所有或持有。未經許可，禁止進行轉載、摘編、復制及建立鏡像等任何使用。
