????如果問問伊萬·威廉斯（Evan Williams），Twitter 是否應該加倍努力地確定賺錢的方法，這位短頻快信息網絡的創始人會笑而不答。2009 年 10 月中旬，他在這家年輕公司設于舊金山 South of Market 的倉庫式辦公室里接受了采訪，這里是該社區比較破的地方。他說：“這很好笑。人們以為，我們回到這里的辦公室，一邊四處尋找，一邊說：‘那個商業模式在哪兒？是在沙發墊下面嗎？’我們遵循的是一個符合邏輯的過程，而你可能會說我們優先考慮的事情不正確。但是，如果你是在設法創造長期價值，那么獲取現金未必就是最重要的優先事務。”

????對于一家在其他各個方面都遠遠超出所有人預期的公司來說，棘手的問題主要體現在掙錢上。創立于 2006 年的交流平臺 Twitter 如今已經遠不是一家熱門的新興技術公司那么簡單了。它是轟動一時的文化現象，每月吸引世界各地 5,500 萬唯一訪客，而且它還是國際時代思潮的一部分，無論是伊朗的示威游行，還是菲律賓的洪水災民都參與其中。不過，它還沒有獲得有意義的營業收入，但它對此一點也不急。

????Twitter 的最高管理者，威廉斯和共同創始人比茲·斯通（Biz Stone）——二人在《財富》雜志最優秀的 40 位 40 歲以下商業精英排行榜上并列第 5 名——似乎對 Twitter 成立三年來始終未能創造營業收入的問題一點也不擔心。這種看似漫不經心的態度，讓技術行業的批評人士要么困惑不已，要么火冒三丈。即使是谷歌（Google，人們在多年之后才逐漸了解它的商業模式），也是在 1999 年獲得一筆 2,500 萬美元的投資之后便立即開始賺錢，而且除此之外它沒有再籌集過其他風投資本。相比之下，Twitter 在根本還不清楚自己身處哪個行業的情況下，就籌集到超過 1.5 億美元資金，最近一次 1 億美元的融資使公司價值達到了 10 億美元。

????如果威廉斯和斯通不慌不忙，那也許是因為他們深知自己要馴服的是怎樣的一頭巨獸。威廉斯說，最重要的是把網站建設好，而不是招攬廣告客戶或其他潛在客戶，這些人希望挖掘由 Twitter 用戶不到 140 個字符的貼子組成的信息流，這股信息流有可能帶來財富。

????Twitter 的資助人表現出的冷靜姿態也發揮了作用。“更讓我感興趣的是我們如何讓 1 億甚至更多的人使用它，而不是我們如何賺錢。”風投資本家弗雷德·威爾森（Fred Wilson）說。“運營這家公司要不了太多成本，而且我們目前有大筆現金可供這家公司運行很長很長的時間。”威爾森的 Union Square Ventures 是第一家資助 Twitter 的風投公司。另一位早期的投資人羅恩·康威（Ron Conway）補充說：“如果你覺得自己無法創造金錢，你就不會從別人手中募集 1 億美元。這不難理解。”

????這些挑戰讓威廉斯和斯通成長為技術少年。他們已經在這個領域闖蕩了幾次——威廉斯創建了早期的博客服務 Blogger，并于 2003 年賣給了谷歌——他們既不是容光煥發的大學輟學生（不過威廉斯確實沒有從內布拉斯加大學畢業），也不是經驗豐富、管理過與他們想象中的 Twitter 同樣規模的公司的高級經理。

????不過，無論要用多長時間才能吸引 1 億用戶，威廉斯似乎下定決心：要把規模放在首位，其次才考慮利潤。“我們花時間努力為盡可能多的用戶創造最好的技術和產品。”他說。“這才是我們所有價值的來源。”換言之，它并非來自沙發墊下面。

????譯者：蕭艾