????作者：Anne Fisher

????蘋果的創新能力世界馳名，但其他躋身我們年度排名的公司也都想出了許多自己的巧妙點子。那么回報呢？無論時局好壞，它們總能長盛不衰

????這是給人以深刻印象的帽子戲法：蘋果公司（Apple）不僅榮登本年度全球最受贊賞公司排行榜的冠軍寶座，而且還在美國公司調查中位居榜首，它在兩個場合同樣是因為創新而贏得了最高分。這也許并不是巧合。在瞬息萬變的行業里，這家已成立 32 年的公司一次又一次地對擺脫經濟衰退困擾的方式進行革新。競爭對手似乎只有步其后塵的份兒。

????躋身我們最受贊賞公司排行榜的其他公司在開創新市場、打破老市場方面同樣不甘人后。當然，最受贊賞公司為市場帶來的許多創新都是日積月累的結果，它們積少成多、穩步完善，從而使已經優秀的產品更加卓越。讓我們看看聯邦快遞（FedEx，全球榜第 6 名，美國榜第 7 名），公司去年引入了“智能包裹”（Smart Package）。這種運送人體器官等珍貴物品的包裹實現了聯網，這樣發貨人和收貨人隨時都能追蹤貨物的位置，測定其溫度和濕度，如果物品受到損壞，還能收到警報。這項技術來自聯邦快遞實驗室（FedEx Labs），在孟菲斯當地，人們把這個智囊機構稱作“硅崖”，因為它坐落在密西西比河沿岸的山崖上。

????高科技創新總能成為人們關注的焦點，但有些絕妙的新點子卻相當平凡。以不起眼的烤雞為例。幾年前，好市多（Costco Wholesale，全球榜第 11 名，美國榜第 14 名）的一名員工注意到，大部分超市以 7.99 美元的價格銷售 2.75 磅的烤雞。“我們覺得我們可以做得更好。”財務總監理查德?加蘭提（Richard Galanti）說。于是商店的采購人員找到農場主，勸說他們養殖塊頭更大的雞。（先進的生物工程技術？“不是。”加蘭提解釋說。“我們只是讓它們活得更長，這樣它們就吃得更多。”噢！）去年，好市多開始以 4.99 美元的價格銷售自己的 3.25 磅的烤雞，而且銷量超過了 4,000 萬份。加蘭提說，今年好市多將賣出 1 億美元的雞肉。

????聽起來很簡單，但實際上并非如此。一個常見的錯誤是誤把發明當作創新；它們并非一回事。發明是創造一種新事物。創新是創造一種賺錢的新事物；它找到了通向消費者的渠道。問題是，你不能徑直去問消費者想要什么或需要什么，因為他們的想法通常很模糊。為了繞過這個難題，聯合包裹速遞服務公司（United Parcel Service，全球榜第 12 名，美國榜第 17 名）把員工派駐到客戶的公司，讓他們留意各種差錯和小故障。公司根據這個方法開發出了名為“投遞攔截”的新服務，客戶只需在公司的網站上做幾步簡單的操作，就能取回已經發出的包裹，或者更改路線。“我們注意到，客戶有時會對包裹的去向改變主意，而他們也的確可以采用一些靈活的替代辦法，而不是打一連串讓人垂頭喪氣的電話。”公司首席信息官戴夫?巴恩斯（Dave Barnes）說。

????徹底改變行業規則的重大創新，剛一亮相時看上去總有些傻。豐田公司（Toyota，全球榜第 3 名，美國榜第 5 名）就經受住了這樣的質疑，并最終走在了行業前列。“當我們 2000 年在美國市場推出普銳斯汽車（Prius）時，油價大約是每加侖 1.3 美元。”豐田公司總裁渡邊捷昭（Katsuaki Watanabe）說。“許多觀察家提出質疑：美國人會買這種以燃油經濟性和低排放為賣點的汽車嗎？”盡管本田（Honda，全球榜第 18 名）是第一個推出混合動力汽車的公司，但豐田卻取得了空前的成功，截至目前普銳斯已經售出 180 萬輛。

????如果說入選我們排名的這些特立獨行的公司有什么經驗值得不太受贊賞的公司學習的話，那就是堅持不懈地投資創新，即使時局艱難也絕不動搖。“艱難的經濟環境有利于進一步創新，而不是退縮。”美國運通公司（American Express）CEO 肯?切諾特（Ken Chenault）說。幾個月前，切諾特創建了一個 5,000 萬美元的創新基金，為員工想出來的從長遠角度轉變公司的點子融資。“我們希望全公司上上下下都能想出好點子，而不只是讓管理環節的人開動腦筋。”切諾特說。美國運通（AmEx，美國榜第 13 名）曾多次在經濟衰退之際采取冒險之舉，它的經歷讓人肅然起敬。早在 1958 年，公司不顧經濟下滑之勢，依然推出了一個名為美國運通卡的小玩意兒。“當我剛到這兒的時候，我看到了一封信的復印件，那是一位分析師寫給我們董事長的，這位分析師在信中認真解釋了推出這張信用卡為何是個糟糕的主意，以及它將如何吞噬我們的旅行支票業務。”切諾特說。“這是一個完美的邏輯論證，但它完全錯了。”

????譯者：蕭艾