隱形的創新永動機
飛到機場的人是被稱為美國當代最成功、最偉大的企業家的杰克·韋爾奇（Jack Welch）。那一晚，他決定將通用電氣的權杖交給杰夫·伊梅爾特（Jeffrey Immelt）。包括麥克納尼在內的兩位競爭者最后都離開了這家所有職業經理人都會覬覦的公司。雖然都是略帶悲情的英雄人物，但麥克納尼被公認為是該公司歷史上最有骨氣的決賽選手。他向自己的老板韋爾奇表達了敬意，然后昂首離去；韋爾奇則稱贊他“強大而沉著”地完成了這場漫長的繼任者競賽。
如果這是一部商業敘事的紀錄片，這時的故事主線將回到通用電氣和伊梅爾特的身上。但是，今天如果我們繼續追溯麥克納尼的人生故事，則會深入了解一家同樣偉大的企業。事實上，這家公司提前半年就開始暗中接觸麥克納尼，董事會還為了等他而把任命新CEO的決定推遲了好幾個月。最后，董事們的耐心得到了回報。當一段個人歷史終結的時候，另一段公司歷史開始了。
要了解這家公司，必須回到那個年代。雖然，今天我們每個人身邊三米半徑之內就有可能存在這家公司的產品。但在當時，更多人知道這家公司是因為一本那時尚未被翻譯成中文的暢銷書—《基業長青》。作者吉姆·柯林斯（Jim Collins）披露了這家持續創新的長青企業。
談到創新，今天毫無爭議的兩大巨頭是蘋果和谷歌。但是，那一年谷歌剛剛成為主流的搜索引擎，正在秘密研發圖片搜索，全球用戶的結果頁上只有文字和鏈接。蘋果公司在那一年沒有任何創新產品，iPod第二年才問世。在柯林斯的文章里，蘋果甚至是一個創新上的失敗案例。他批評了當時的蘋果，并且給出了一個他們應該學習的對象—也就是麥克納尼即將執掌的這家企業，柯林斯稱之為“永遠不會停歇的發明機器”。
書中提到的這家公司有一種獨特的創新管理技巧—“15%法則”。柯林斯稱之為“私活時間”，即允許每一名技術人員可以用15%的工作時間按照個人興趣去做和本職工作無關的事情。也就是在那個時候，年輕的谷歌即將成為橫掃全球的創新機器。谷歌采用了相似的管理技巧，相似到只是在15%上加了5%。這后來成為了著名的谷歌“20%法則”。隨后，一系列至關重要的產品誕生在谷歌員工的20%的私活時間內；這其中不僅有谷歌新聞和Gmail，甚至包括了至今仍然是該公司主要收入來源的商業創新AdSense。
更難想象的是，這家蘋果的榜樣、谷歌的模仿對象最初卻是一家采礦公司。它于20世紀初由兩名鐵路員工、一名醫生、一名律師及一名市場肉販，每人出資1,000美元在美國中北部成立。自從由采礦轉向研究砂紙，并推出了第一個獨家產品研磨砂布之后，公司踏上了百年創新的征途。這家公司就是—3M。
如果把這兩家公司比喻成海洋生物，通用電氣就像是鯨魚，這家公司龐大到很難忽視它的存在，但它又會精確地尋找食物、遠距離溝通和躲避危險。同樣作為巨型企業，3M讓我很難形容它的體量，它更像是珊瑚，看似每個個體很小，但卻無處不在；聚集和膠結成一個整體之后卻無比堅固，可以抵抗各種外部沖擊，形成礁石和島嶼之后的它又龐大無比。
今天，這家《財富》世界500強公司把55,000多種產品賣到了200多個國家，年銷售收入超過300多億美元。在全球，公司的員工有將近9萬人。3M也是除深圳經濟特區之外成立的中國第一家外商獨資企業，早在1984年就在中國注冊。最近，3M大中華區總裁謝思明（Stephen Shafer）在成都接受我們獨家采訪的時候，這家公司剛剛在這座中國西部中心城市的高新區建成了第四個技術中心，其它三個分別在北京、廣州和蘇州。
謝思明是在最近這次金融危機發生之后加入公司的。到現在，3M在股價跌去60%后反彈到最低點的400%以上。他認為這背后最主要的回歸動力來自于強大的技術，這里所指的是公司5萬多種產品后面的46個核心技術平臺。這種能力讓公司變得“有韌性”—這也是采訪中他提到自己公司用到最多的形容詞之一。而這種韌性也讓3M成為6家連續41年穩居道瓊斯工業平均指數的公司之一。
這家公司在15年前的一個夜晚跨入百年。那天，所有的員工都收到了一小包的粒狀火成巖。這是公司最初要采掘的礦石。這種礦砂也是后面發生的無數個小故事的起點，3M的很多人能背下這其中的大部分。其中一定包括一個“某位員工手中的教堂歌本遇上了一款失敗黏膠”的故事，因為這導向了今天無處不在的報事貼的發明。而令謝思明印象最為深刻的則是道路交通標線和齒科修復體，它們其實都應用了3M的同一個核心技術。
他提到的46個核心技術平臺之一是陶瓷技術。公司將這類技術應用于道路交通標線，取代標線中原有的玻璃微珠。利用微復制技術制作的微晶陶瓷珠，可以更均勻、耐磨，還可以水下反光，這使得道路標線成為了真正經得住惡劣環境考驗的交通安全設施。同樣的技術，后來被用在齒科上，卻成了半透明、逼真、力學性能很好的牙冠修復體。他喜歡這個故事是因為它同時體現了公司技術覆蓋的深度和廣度，“我們有一種顯微鏡加望遠鏡的視角。”
謝思明曾經在蘭利擔任過美國國家航空航天局（NASA）的工程師。即便成為了公司領導者，這家以發明家文化著稱的公司對他們這樣的人來說總是一種溫暖的存在。公司會為自己的研發人員創造一個更為舒服的環境。即便遠在中國成都，公司的技術中心和當地辦公室也不在一處。技術中心在城郊，邊上有一家尚未開張的星巴克，附近就是大熊貓基地，更像一個適合久居、但是尚未入住的中國西部現代化小區。
不過，這種潛藏在下的文化并非一成不變。進入21世紀之后，這家公司經歷了一次巨大的考驗，而帶來這些的正是故事開頭的主人公麥克納尼。在他執掌之前，3M雖然一直秉承發明家的文化，但是這也被外界、尤其是資本市場認為公司可能會由此而變得過于自滿和松散。《財富》雜志當時的一篇文章引用了一位分析師生動的描述：“3M的運營并沒有問題。某種程度上只是開始變得有點‘胖并快樂著’。而這是麥克納尼切入的完美時刻。”但這一完美時刻，對于部分人來說卻是痛苦時刻。在他上任后，梳理了公司流程，并精簡了員工。更重要、對3M公司影響更為深遠的是他引入了“六西格瑪”。
韋爾奇與麥克納尼等人所推行的“六西格瑪”標準幾乎重新定義了現代企業。他們把這種管理標準應用于公司經營的一切活動，并且藉此基本消除了公司每天在全球從事生產的每一種產品、每一道工序和每一筆交易的缺陷和不足。當“六西格瑪”被引入3M之后，公司的收入開始增長，利潤空間變大，投資人歡呼，公司的股價也開始提升。但是，問題也隨之而來：一個卓越的流程需要的是精準性、一致性和可重復性，但發明家需要的是彈性、靈活性、不斷的試錯，需要一點運氣甚至是怪念頭。在3M，沒有什么想法會被形容為怪念頭。比如，在公司最早憑借砂紙而成功的年代，就有研究人員嚴肅地設想男人未來應該用砂紙來刮胡子。西格瑪在統計學里的意思是偏差，六西格瑪要消除偏差，而發明家們有時需要偏差才能夠試錯和突破發明的邊界。這兩種完全不同的人和紀律在同一家企業產生了碰撞。
結果是公司的創新氛圍被一定程度抑制：公司曾經要求三分之一的銷售來自于最近五年研發出的新產品，這個數字漸漸降到了四分之一；在波士頓咨詢公司評選的最具創新力企業榜上，公司也從2004年的第一位，漸漸跌到第50位之外。曾經，3M引以為傲的是“每個人早上醒來的時候都想怎么能夠帶來新的發明。”但隨著“六西格瑪”在公司內的深入執行，如何完成“綠帶培訓項目”指標卻變成了部分研發人員日常所想之事。（六西格瑪以大黑帶、黑帶、綠帶體系建立人力資源構架，最早由摩托羅拉公司提出。—編注）
不過，也有一篇互聯網評論文章指出：需求是創造之母，很多企業的偉大發明不是來自于天馬行空的思考者，而是來自于企業內部和底層真正有現實需求的人。這沒有錯，想想此前提到的谷歌圖片搜索，這個發明背后是當時的CEO埃里克·施密特（Eric Schmidt）想搜索一張自己心中“女神”詹妮弗·洛佩茲（Jennifer Lopez）身著一條綠色范思哲禮服的性感照片。
這也是為什么，回到今天，“六西格瑪”雖不作為3M研發人員的考核要求，但無論是我們英文記者在美國采訪時任公司首席品牌官，還是我們采訪遠在中國的謝思明，他們都反復強調公司在不斷貼近客戶需求。即便是一條公司最新的口號，公司也在橫跨15個國家的15,000位客戶中征求了意見。3M的很多數字指標在回歸，比如過去五年新發明的產品重新構成了三分之一甚至更高比例的收入來源，公司也開始在最近三年重回波士頓咨詢公司的最具創新力企業的榜單；不過，我們今天看到的不是一家走回頭路的公司，而是一家在進化中螺旋上升的企業。他們正在精確的流程管理和靈活的創新管理中尋找一種平衡。
謝思明認為公司能夠掌控好5萬多種產品，不丟失核心競爭力的關鍵是“協作精神”。阿特·弗萊（Art Fry）是前面提到的3M報事貼的發明人。他住在離總部只有十幾分鐘遠的地方，退休后他還會隨時出現在辦公室幫助其他同事推進項目。
如果說惠而浦公司管理10萬個存在于員工頭腦中的好點子（參見本刊2015年12月（下）《惠而浦的秘密》），并且排列組合出真正有商業價值的項目。那么在3M，已經開發過的產品就有7萬種。如果說樂視賈躍亭談到的內部多元化業務之間的“化學反應”是對于跨界創新的一種比喻，那么3M的產品業務間的化學反應和排列組合則是真實存在的。從屋頂的堅固材料、ATM機上復雜的觸摸屏，到電源線的纖維，都是相互迭代和發展出來的。
現在，中國大街上比比皆是的3M折疊式口罩是在10年前由本地團隊發明的。目前，公司正在研發給孩子用的口罩。而公司的英國推特官方賬號曾經透露給粉絲一個秘密：現在公司口罩的雛形來自于一種最初沒有成功的一次性胸罩。
在3M剛落成的中國西部技術中心，墻上有兩種反差很大的相框：一類里面放著冷冰冰的舉報電話，由第三方管理，員工可以隨時舉報公司其他同事的違規行為；另一類里面放著更新過的、充滿人性溫暖的公司使命。“我聽英格（公司現任全球CEO英格·圖林—編注）講了十幾次這段使命的故事。”謝思明看著后者說道。“每一次都像第一次聽到，讓人浮想聯翩。”（財富中文網）
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你在職業生涯中得到過的最好的建議是什么？
謝思明：始終保持自己的“真北（True North）”。也就是說，要永遠真誠地對待自己，做你熱愛和你認為正確的事情。首先，這能讓你時刻保持活力，因為你正在做的事情對于你個人而言十分重要。其次，它讓你每晚回家的時候感覺美好，因為你知道自己正以正確的方式進行工作。3M是踐行這個建議的絕佳場所，是一家偉大的公司，在這里，有多種多樣的職位供你選擇，使你能夠追隨激情所在，而“行為準則”規范我們以正確的方式開展業務，從而讓人感到身心愉悅。
