我以前從未想過經(jīng)商。我的父母都是移民,在20世紀(jì)20年代從波蘭來到以色列,后來又去了加拿大。1931年,我在加拿大出生。當(dāng)時(shí),多倫多的市中心區(qū)是猶太人聚居區(qū),我父親會(huì)蓋房子,母親招人來寄宿,誰喜歡這房子,她就賣給誰。所以,到我16歲時(shí),我們已經(jīng)搬了15次家。
到了暑假,我和父親一起蓋房,便喜歡上了這行。我上了多倫多的瑞爾森學(xué)院(Ryerson Institute)學(xué)習(xí)建筑,因?yàn)槲矣X得,蓋房子將成為我的職業(yè)。在畢業(yè)之后,我就與父親一塊干了。
我們的人生很多時(shí)候被偶然和小概率事件包圍著。1955年,一位朋友決定蓋一座小型的汽車旅館,他雇我來蓋。我覺得,如果汽車旅館在出口有限的高速公路邊上都能成功,那么蓋在市中心為什么不能?于是,我決定在市區(qū)蓋一座汽車旅館。我花了五年時(shí)間說服所有人給這個(gè)項(xiàng)目投資。
幸運(yùn)的是,我的姐夫、他的朋友,還有我的父親各自拿出了9萬美元。我從加拿大豐業(yè)銀行(Bank of Nova Scotia)借到了12.5萬美元,其余的資金來自于大西人壽保險(xiǎn)公司(Great-West Life Insurance)的老板塞西爾·福塞斯。部分資金直到酒店開業(yè)才到位,在這之前,我們當(dāng)了首飾又搞了一些副業(yè)才堅(jiān)持下來。建造酒店花了200萬美元—借錢搞項(xiàng)目就是這么難。
我們每晚收費(fèi)10到12美元,遠(yuǎn)不如我們今天的費(fèi)用高。我對酒店經(jīng)營一無所知,因此我雇了一位總經(jīng)理。對我來說,這只是一項(xiàng)房地產(chǎn)生意,我開了這家汽車旅館,很有可能把它賣掉。但是我了解自己想讓這個(gè)地方具有什么樣的特質(zhì)和風(fēng)格。我覺得,我們應(yīng)該去接待顧客,像招待來我們家做客的客人那樣招待他們。這座汽車旅館相當(dāng)成功,因此,我決定試著再蓋一座。這一次是多倫多郊外的一家有200個(gè)房間的度假酒店。
當(dāng)時(shí),我的利潤勉強(qiáng)能夠應(yīng)付不斷上漲的家庭開支,但是加拿大豐業(yè)銀行貸給了我60萬美元;提供按揭貸款的大西人壽和我的員工們也都不離不棄。我們將這座旅館命名為公園旅館(Inn on the Park),同樣取得了成功。
四季酒店創(chuàng)始人伊薩多爾·夏普
為了慶祝成功,我和妻子羅莎利前往歐洲度假。那是1963年,我們的預(yù)算嚴(yán)格而有限,所以我們必須拉平費(fèi)用。我們會(huì)在某個(gè)城市最差的酒店里住上一晚,第二天又入住最好的酒店。在倫敦,我們住在了多切斯特酒店(Dorchester),這座酒店讓我感到驚羨。當(dāng)我們回到多倫多之后,我碰巧遇到了為多切斯特酒店的母企羅伯特·麥卡爾平公司(Robert McAlpine Company)工作的一名建筑師。
這層關(guān)系帶來了一份在倫敦建設(shè)一座將由我們管理的酒店的協(xié)議。1970年,公園旅館倫敦店(Inn on the Park London)開業(yè),在營業(yè)一年之后被評選為歐洲最佳酒店。我知道,個(gè)中原因是我們制定了全新水平的服務(wù),與競爭對手實(shí)現(xiàn)了差異化。
事情并不總是如愿進(jìn)行。1974年,我們決定在溫哥華建造一座耗資2,500萬美元的酒店,打算在開業(yè)之后把它租下來。不幸的是,通貨膨脹不期而至。我們搞不定資金了。那塊土地的所有人是三家公司。我對它們說,我無法支付完工的費(fèi)用,也付不起應(yīng)該給它們的租金。
為了讓大家都能夠活下來,所有人修改了合同。我借了更多的錢,把酒店蓋完。這一次差點(diǎn)毀滅的經(jīng)歷讓我知道了建設(shè)和擁有酒店的財(cái)務(wù)風(fēng)險(xiǎn)過高。從那時(shí)起,我決定從建筑行業(yè)轉(zhuǎn)到酒店行業(yè)。因此我們現(xiàn)在是一家管理公司,只持有少量的酒店權(quán)益。
我有一位在各種事情上都不抱怨的妻子,她為我們的四個(gè)孩子選定了人生道路。1978年,我們十幾歲的兒子克里斯(Chris)死于黑色素瘤。孩子的病死帶來了永遠(yuǎn)的變化。就在克里斯死后,因?yàn)榘┌Y而被截肢的特里·??怂梗═erry Fox)開始在加拿大各地跑步,為治療癌癥籌款。他的舉動(dòng)極大地鼓舞了我們。我妻子留下的更具意義的一份遺產(chǎn),就是設(shè)立了特里·??怂古懿交穑═erry Fox Run),為癌癥研究籌款。
1986年,我決定讓公司上市。我認(rèn)為,上市是為股東群體創(chuàng)造流動(dòng)性的一個(gè)機(jī)會(huì),也是宣傳公司、創(chuàng)造品牌價(jià)值的另外一種方式。事情一直順風(fēng)順?biāo)?,直?990年,伊拉克入侵科威特,西方陷入嚴(yán)重衰退。我們在美國的業(yè)務(wù)一落千丈,使我們的利潤由1990年的1,700萬美元暴跌到了第二年的280萬美元。在經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇之后,我們繼續(xù)擴(kuò)張。
我一直沒有出售所持的股份,但是在1994年,出于財(cái)務(wù)計(jì)劃的考慮,我決定將部分股票套現(xiàn),所以把公司25%的股份賣給了沙特阿拉伯的阿爾瓦立德王子殿下。他支付了25%的溢價(jià)。
幾年之后,王子殿下與他的朋友比爾·蓋茨會(huì)面,我們?nèi)齻€(gè)人在2007年讓公司退市,這次交易價(jià)值為34億美元。我擁有了股權(quán),再也不打算出售,以使公司在未來具備穩(wěn)定性與確定性。我知道,公司的傳統(tǒng)已經(jīng)穩(wěn)固下來。我現(xiàn)在擁有公司5%的股份。
當(dāng)今世界充滿了恐懼。我們的生命當(dāng)中從未經(jīng)歷過這種不確定性。企業(yè)能夠讓人們跨越障礙,走到一起,因?yàn)樯虡I(yè)能夠讓所有人受益。所以,商業(yè)實(shí)踐能夠給這個(gè)世界帶來深刻的影響。企業(yè)真正的成功取決于有多少人的生活因?yàn)樗靡愿纳?。我為四季酒店服?wù)過這么多人感到驕傲。(財(cái)富中文網(wǎng))
譯者:天逸