2021年10月的最后一天，虛擬人“柳夜熙”在抖音上發(fā)布了賬號的第一條視頻。首秀中，她坐在一個梳妝臺前，被身后一群現(xiàn)實(shí)世界中的人圍觀，并與其中一個男孩互動。

這條兩分鐘的短視頻被貼上了“虛擬偶像”、“元宇宙”、“美妝”標(biāo)簽，也充分展現(xiàn)了主角寫在簡介欄中的“人設(shè)”——一個虛擬美妝達(dá)人。

柳夜熙并不是第一個被定義為“虛擬偶像”的角色。早在十多年前，就有以初音未來為代表的虛擬歌姬出現(xiàn)，他們被視作最早一代的虛擬偶像。“元宇宙”概念的興起和相關(guān)技術(shù)的進(jìn)步，再一次激發(fā)了人類對構(gòu)建虛擬世界的欲望，也讓虛擬偶像這一概念獲得前所未有的關(guān)注度。

對于“虛擬偶像”，次世文化的創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官陳燕有絕對的發(fā)言權(quán)。

實(shí)際上，次世文化早在2018年就正式入場“虛擬人”領(lǐng)域，在“明星虛擬形象”、“超寫實(shí)虛擬人”、“智能化虛擬人”及“品牌數(shù)字IP形象”等多方向打造了眾多行業(yè)標(biāo)桿案例，次世也因此成為國內(nèi)“虛擬人IP”產(chǎn)品化能力突出的公司。今年2月，紅杉中國獨(dú)家完成了對次世文化的A3輪投資。

“虛擬偶像”只是“虛擬賽道當(dāng)中一個非常小的細(xì)分領(lǐng)域而已”。虛擬人在全球市場對應(yīng)的英文名詞叫做“Virtual Beings”（虛擬人格），其中有很多細(xì)分賽道：超寫實(shí)數(shù)字人（V human）、虛擬主播（V Tuber）、數(shù)字分身（Avatar）等。陳燕說。

虛擬形象與真實(shí)的人不同，本身不具備身份、技能、人際關(guān)系，所以需要背后的策劃團(tuán)隊(duì)賦予這個角色以背景。與此同時，虛擬形象還需要被安排到最合適的平臺、最合適的場景，以發(fā)揮其所設(shè)定的作用。

次世文化創(chuàng)始人兼首席執(zhí)行官陳燕。圖片來源：由上榜者提供

陳燕指出，他們可以陪伴人類，在很多時刻去解決一些直接的需求，在這個維度中，虛擬人被稱為功能性數(shù)字人。

他表示，如今市面上不乏做得漂亮且精度高的虛擬人，也有影視公司入局做虛擬人，但鮮有聲響。“產(chǎn)品加場景，才是賽道現(xiàn)在看起來很興旺的核心原因。場景與產(chǎn)品兩者相輔相成。”

在虛擬人發(fā)展的初期，有很多角色都應(yīng)該走在“偶像”之前。虛擬人作為一種產(chǎn)品推出，需要有足夠多的品類去滿足市場需求。“人類有那么多偉大的職業(yè)，偶像只是眾多職業(yè)中很渺小的一種而已。”陳燕說。“‘虛擬偶像’只是虛擬行業(yè)的冰山一角。”

被廣泛認(rèn)可的偶像需要時間、社會貢獻(xiàn)，甚至需要結(jié)合人生的起落結(jié)局去定義。更何況是虛擬數(shù)字產(chǎn)品。如果在其功能性基礎(chǔ)尚未建立好，并投入應(yīng)用之前，就要樹立起“偶像”概念，大概率是站不住腳的。

陳燕表示，現(xiàn)階段人們對虛擬人的態(tài)度，相比于喜歡，更多的是獵奇。賽道的需求并沒有真正得以拓展。只有當(dāng)虛擬人與真人建立真正的關(guān)系，才會推進(jìn)這一賽道走入下一步。“虛擬人不解決人的問題，那它就是一張冰冷無效的皮。當(dāng)下可以很熱，但如果跟每個人都沒有關(guān)系，熱度就會消失。”他說。

無論虛擬人領(lǐng)域未來發(fā)展如何，虛擬偶像與真人偶像之間都會存在邊界，邊界能夠被技術(shù)與劇本模糊化，但不會徹底消失。

正是人類屬性的缺失，也使得虛擬偶像難以向真人偶像市場一樣出現(xiàn)傳奇。現(xiàn)階段具有傳奇色彩的虛擬偶像，大多是因?yàn)轫斨俺醮钡墓猸h(huán)。而當(dāng)產(chǎn)業(yè)成熟后，如果虛擬人形象被批量生產(chǎn)，他們更多地是在各自的平臺，發(fā)揮著各自被安排好的作用，評價高低只有功能效果好壞之分。

沒有天然生命周期的虛擬偶像作為個體的結(jié)局會是什么？被人們遺忘直至自然退役，還是背后的團(tuán)隊(duì)會給他們安排不同的結(jié)局？

陳燕指出，隨著大眾對虛擬人和虛擬賽道的認(rèn)知變化加快，“我們會看到很多維度，這指引了我們（現(xiàn)在）根本無法想象的方向，我覺得這才是這個領(lǐng)域最有趣的事情，而不是說我們已經(jīng)看到了終局。”

現(xiàn)實(shí)世界中，真人偶像會有生老病死。有時正是因?yàn)槊總€個體不同的生命長度，和不同的境遇結(jié)局，結(jié)合他們一生的創(chuàng)造與貢獻(xiàn)，才會造就一代有傳奇色彩的偶像。這種情況之下，“自然”是不可忽視、不可抗拒的因素。

虛擬人或許只是一個開始。“次世的使命是打造一個用戶數(shù)字身份生成系統(tǒng)，及可通用開放生態(tài)。”陳燕的表述讓人看到一個更大的未來。