財報發布季是一種特殊溝通方式的黃金檔期。舉個例子。在宣布Meta最近一個季度令人失望的業績時，馬克·扎克伯格（Mark Zuckerberg）表示：“雖然我們的方向很明確，但我們的前進道路似乎并不十分明確。”他隨即補充說，該公司的旗艦產品Facebook和Instagram正在向短視頻調整，以抵御競爭對手TikTok的咄咄攻勢。“我相信，更加努力地向這些趨勢靠攏是正確的短期權衡。”他斷言。

你認識這種語言形式：它讓人安心但又含糊不清，自信滿滿但又閃爍其詞；它積極向上，很容易獲得你的認可，但又模棱兩可，足以避免承擔一切進展不順時的后果。

換句話說，這就是瞎扯。

在商業世界，這種廢話汗牛充棟：有抱負的創始人大肆宣揚一種“顛覆性”創意的“目標市場”；華爾街的分析師將瘋狂的降級歸咎于“有限的可見度”；Spotify的首席執行官為了轉移人們對其身價1億美元、備受爭議的播客明星的批評，堅稱“正是批判性思維和公開辯論，在推動真正且必要的進步。”

瞎扯不完全是撒謊。事實上，愛瞎扯的人對任何特定陳述的真實性根本就不關心。瞎扯的目的是傳播或者推進另外一些信息：我們公司擁有遠大愿景；我們把客戶置于首位；我比你聰明，比你睿智——或者只是為了轉移話題。

對于瞎扯，我們都耳熟能詳。一般說來，我們都不喜歡這種溝通方式。沒有人喜歡與一位瞎扯的人打交道。對吧？

事實上，答案遠比你想象的要復雜得多。關于瞎扯的研究多得驚人，最近涌現的一個研究主題很有意思，它探討的是瞎扯技巧和真才實學之間的關聯。在2021年發表的一篇論文中，滑鐵盧大學（University of Waterloo）心理學系的馬丁·哈里·特平（Martin Harry Turpin）和幾位同事寫道：“有本事說出令人滿意的廢話，或許可以幫助一個人在其社交世界中獲得更好的談判地位，這既是一種給他人留下深刻印象的有效策略，也是一種展示智慧的誠實信號。”

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答案遠比你想象的要復雜得多

簡而言之，也許我們不應該對瞎扯嗤之以鼻，尤其是因為我們自己偶爾也會這樣做。特平告訴我：“在每一個至少部分依賴人們喜歡你，或者需要給人留下深刻印象的領域，瞎扯都會被用作一種策略。”因此，我們不妨認真對待這種溝通方式。以及特平團隊的研究成果。

在一項研究中，研究人員向參與者展示了幾個概念，其中一些是完全虛構的，比如“基因自主性”和“聯合縮放”，并要求他們解釋一番——即使他們對這些概念一無所知，也要盡可能解釋得令人信服。另一組人根據答案聽上去是否準確，是否令人滿意來打分，最終得出一個“瞎扯能力”分值。然后，研究人員將這一得分與智力測試進行交叉比對，一種適度但明顯的“正相關”關系隨即躍然紙上。

當然，這只是一項研究，我們不應該激動得不能自持。特平指出，大多數有趣的人都很聰明，但也有很多聰明人并不有趣。他認為，瞎扯能力與之類似。不過，盡管我們發自本能地不信任，甚至妖魔化一個愛瞎扯的人，但我們似乎常常對這種技能懷有欽佩之情。第二項研究就是從這個角度來探究問題的，它所關注的不是那些愛瞎扯的人有多聰明，而是廣大受眾認為這些人有多聰明。是的，此處同樣是一種“正相關”關系。

這里也有一些必須注意的事項。真正出色的瞎扯最初往往被認為是真實可信的，而這也是它之所以“出色”的原因之一。真相大白之際，受眾的反應可能有所不同，用特平的話說，這取決于“堅持真理”在每個人所秉持的價值體系中的排位。如果你認為真相高于一切，你就會給出一種消極的反應，甚至感到被冒犯了。

但另一種反應可能是一種勉強的尊重。事實上，你可能會被打動。也許你會得出這樣的結論：這就是你想結交的人——恰恰是因為這種瞎扯能力的加持，他很可能會在組織內拾階而上，或者能夠吸引到有價值的投資者。也許你突然想明白了，“粉飾一切，直至成功”之所以在商界大行其道，有時候正是因為這樣做完全行得通。

不那么憤世嫉俗地說，這種欽佩或許就是承認，瞎扯有時候也是有價值的。解決危機有時候取決于任何人都無法掌控的因素。但是，一旦你覺得某件事情非常重要，你就很難再默默等待了。“瞎扯有助于恢復樂觀情緒。”特平若有所思地說。“它就像是一張創可貼，讓人覺得‘這個人正在做一些事情，而且似乎知道自己在做什么。’”

馬克·扎克伯格是否真的知道“更加努力地向短視頻靠攏”將提振公司業績？Spotify的首席執行官丹尼爾·埃克（Daniel Ek）就頻頻激起爭議的播客明星喬·羅根（Joe Rogan）所做的決策，是否真的基于他對“進步”有賴于“公開辯論”的堅定信念？如果你不相信，你認為扎克伯格和埃克是在故意撒謊，還是另有隱情？

需要明確的是，特平并不是在鼓勵瞎扯本身。他只是在強調大多數人一直在做的權衡。“將追尋真相作為最高目標，是要付出代價的。”他指出。

也許我們已經感受到了這一點。我們都說自己不喜歡愛瞎扯的人，但這樣說或許是因為，這就是人們所期望的態度，而我們總想給同行和同事留下一個好印象。換言之，也許我們對瞎扯所持的反對態度本身，就非常瞎扯。

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羅布·沃克（Rob Walker）是一位報道設計、科技、商業和藝術領域的記者。他撰寫的時事通訊《注意的藝術》（The Art of Noticing）發布在robwalker. substack.com 上。

譯者：任文科