Technosylva公司的地圖能夠顯示火勢的方向，有助于滅火隊員提高應對能力。圖片來源：COURTESY OF TECHNOSYLVA

美國加利福尼亞州史上第二大野火——迪克西大火（Dixie Fire）吞噬了96萬英畝（約3,884.98平方千米）的森林，也毀掉了這個夏天，而集結上陣的滅火隊員們仍然在用他們使用了幾十年的器材：水龍帶、鏈鋸和噴灑滅火劑的飛機。

但是，今年他們的手里多了一件新武器：能夠顯示火勢大致走向的高科技地圖。這些地圖通過計算機和平板電腦就可以登錄，它們根據數以百萬計的氣候和地形取值點——包括當地的天氣、風證以及植被類型等——制作而成。

這項技術的本意是幫助滅火指揮者在調動滅火人員和撤退民眾方面做出更好的決策。雖然今年加州的防火季長的出奇，造成的損失也超過以往，但相關信息幫助當局防止了火災愈來愈烈、無法控制。“今年的夏天比以往更長、更熱、更干燥，結果引發了這些大火。”喬恩·赫吉（Jon Heggie）說，他是加州林業和消防部門（California Department of Forestry and Fire Protection，簡稱Cal Fire）的一名滅火大隊長。“多虧了這個電腦程序能夠告訴我們火勢會有多大。”他補充道，但又坦言，撲火這個苦活還得依靠滅火隊員去承擔。

過去幾年里，滅火隊員越來越多地求助于高科技來撲滅野火。除了先進的繪圖定位，他們也利用人工智能來發現火情，用無人機點燃逆火以防止野火蔓延。

在加州以及美國西部的很多地方經歷了一連串破壞性極強的火災季之后，高科技才問世。今年的災區已然是加州第二糟的災年，過火面積超過了220萬英畝（約8,903.08平方千米）。

這項對火情幾近實時的預測技術，比起滅火隊員過去使用的相對專業的設備，可謂先進了一大步。向加州提供火情定位技術的新創企業Technosylva的創始人華金·拉米雷斯（Joaquin Ramirez）在1994年經歷第一場野火時已經20多歲。他當時在為西班牙政府工作，負責協調空中資源來抵御該國有史以來最大的一次火災。可惜，他拿到的預測火情走勢的儀器根本談不上是先進的。“我們使用的是當年美國空軍（U.S. Air Force）繪制的西班牙地圖——1957年的。”拉米雷斯回憶道。

另外一家新創企業Chooch AI提供的技術則有助于更快地發現野火，便于滅火隊員在火勢很小時就可以部署到位。該公司用安裝在無人機和現有防火瞭望臺（過去是派人駐守）上的攝像機來監視煙火。

通過互聯網把直播視頻傳送到Chooch AI公司的系統上進行分析，這些系統能夠根據以往的山火視頻片段來辨認出煙霧。這項技術還可以分辨出現場是否有汽車或人員，從而確定火源是否會形成威脅，還是不必在意。一旦確定必須采取行動，該系統就會通過電子郵件向主管部門發出警示。該公司已經在土耳其開展業務，使用380臺攝像機監視15個場所；10月一到，該公司便會開始向加州的美國國民警衛隊（National Guard）提供火情預警服務。

所謂受控燃燒，是指防止火勢大得多的野火蔓延的措施，高科技對這種傳統做法也進行了改進。Drone Amplified公司出售的無人機配件能夠攜帶多達400個乒乓球大小的、內裝化學燃料的小球。當無人機抵達目標地區的上空后，遙控員按下按鈕，飛機便扔下裝載的小球，引發小范圍火情。由于野火經常發生在崎嶇不平的地點，用無人機來完成這項工作可以使滅火隊員的反應更迅速，同時也能夠減少受傷的風險。該裝置目前已經被美國內政部（Department of the Interior）、美國土地管理局（Bureau of Land Management）和美國林務局（U.S. Forest Service）采用。

雖然人們對滅火技術越來越關注，但該領域的投資仍然較少。在過去幾年里，風險投資人給防火專業公司的投資僅為約1億美元至2億美元。說此話的是Lux Capital的一名合伙人比拉爾·祖貝里（Bilal Zuberi），他們投資的無人機制造商的產品在災后才部署到位。據畢馬威會計師事務所（KPMG）統計，風險資本去年的全球投資額為3,000億美元，相比之下，對該行業的投資數目微乎其微。祖貝里說，資本界的熱情不高，部分原因是投資防火技術的回報看起來很低，再就是人們討厭政府履約過程太拖沓。

技術創新對防火減災的作用如何尚不得而知。有一個關鍵問題是，人們在天氣干燥、容易著火的地方建造了越來越多的住房。氣候變化導致美國西部的大部分地區氣候干旱，氣溫不斷上升，這是第二個原因。

滅火成功最終還要靠傳統的滅火技術，而非時髦玩意。說這話的是邁克爾·托馬斯（Michael Thomas），他是加利福尼亞州立大學洛杉磯分校（California State University, Los Angeles）防火科研項目的教授，曾任洛杉磯市消防局（Los Angeles Fire Department）的大隊長。“概言之，最有效的滅火劑仍然是水，尤其是滅火隊員使用的水龍帶。”他說。“當然，再就是當火勢急劇蔓延時，從空中灑下壓制火勢的水滴密度有多大。”

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滅火新技術

滅火隊員以及普通居民（他們用得較少）可以運用新研發的技術來保護人身和財產安全。

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火災預警

能夠預測火勢可能走向的數字地圖可以幫助滅火隊員提高滅火效率。預測是由人工智能綜合天氣和地形等數據做出來的。

發現火點

Chooch AI及其同類公司把裝在無人機和了望臺上的攝像機傳來的視頻輸入人工智能設備，這些設備能夠辨認煙火。一旦發現可能的著火點，它便向火災監控人員發出警報。

新型阻燃劑

多年來，人們一直在使用阻燃劑來防火。如今，新一代阻燃劑已經研發成功。預先噴射阻燃劑可以防止著火—甚至能夠提早幾個月使用。不過，這些防火劑的效果如何，試驗結果卻褒貶不一。

人工控制燃燒

滅火隊員不用再徒步深入偏遠地帶去燃燒防火隔離帶了，他們如今可以派出Drone Amplified公司改進的無人機扔下易燃的“龍珠”。這樣有助于滅火隊員避免受傷，并且更快地控制火情。

家庭防火

人們為了提高自己住房的防火功能，現在能夠使用“火情地圖”（Fire Maps），它可以通過無人機做出你的住房及其地勢的三維圖像，找出容易著火的地方。隨后公司會聯系房主和承包商，一起解決所發現的任何問題。

譯者：王恩冕