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藝術家里卡多·瑞奇（Ricardo Richey）受《財富》雜志委托，在舊金山的一面墻上噴繪了街頭智慧版的微軟公司名稱及Windows標志。（攝影：ROBYN TWOMEY）
????Vista 系統徹底失敗后，微軟公司改變了開發軟件的方式，其結果是Windows 7 獲得了熱烈好評。這款新操作系統（以及一種新態度）能否幫助公司與谷歌公司一決高下？
????作者：Jeffrey M.O'Brien
????當微軟公司（Microsoft）創始人兼董事長比爾·蓋茨（Bill Gates）忙于奔走世界各地消除疾病時，他親手挑選的繼任者、首席執行官史蒂夫·鮑爾默（Steve Ballmer）十年來努力帶領公司實現更大的作為，超越目前最掙錢的兩項業務─Windows 操作系統和 Office 生產力套件。到目前為止，進展并不順利。
????公司在網絡方面的嘗試，如 MSN，反而突顯出谷歌（Google）和雅虎（Yahoo）在該領域的統治力。在智能手機軟件方面，有蘋果（Apple）、RIM 及其他眾多公司。至于 MP3 播放器呢？微軟公司的 Zune 幾乎不值一提。即便是其核心專營業務也遭受了打擊。面對日益減緩的個人電腦銷售及經濟陰霾，微軟公司 2009 財年收入首次縮水，從 2008 財年的 600 多億美元降至 584 億美元，據估計盈利減少 10 億美元以上。
????然而，鮑爾默任期內最大的一次失敗可謂是自找的。Vista 系統意在對 Windows 進行大規模重構，而微軟公司的這一操作系統品牌名稱要追溯到上個世紀 80 年代初。微軟推出新操作系統時，經常乏味地以發布年份（Windows 95、Windows 98）或是怪異的縮寫（Windows XP 是Windows Experience 的縮寫）命名?！癡ista”這個名字有利于行銷，同時它還有精美的用戶界面、新型安全體制及改進的文件存儲系統，等等。
????Vista 的開發過程拖了六年之久，在經歷了多次內部爭論、不成功的起步、一拖再拖的最后期限及對合伙人的食言之后，設計團隊完成了 5,000 萬行編碼，將其壓縮包裝，于 2007 年初呈現在世人面前。
????這個時機糟糕透頂。Vista 需要有頂級的硬件來運行，而此時用戶正從臺式機降級到筆記本電腦。驕傲自大的 Vista 系統與打印機、網絡攝像機及各種設備驅動無一兼容。早期的使用者很快又開始重新使用 Windows XP，很多企業索性沒有進行升級。最糟的是，Vista 還讓谷歌公司引領的云計算呼聲活躍起來，因為谷歌對未來的設想包括無處不在的寬帶、優良的網頁瀏覽器及一切以互聯網為依托。所有這些都不需要復雜的操作系統?！癡ista 是公司歷史上最大的失敗?！币晃磺百Y深高管說。“人們都羞于說他們曾經參與它的開發?！?/p>
????不過，下面是一些好消息：10 月 22 日，Vista 安全退居微軟公司身后，公司去年的收入達到 580 億美元。就在那一天，公司推出它的下一版產品─Windows 7，而且你猜怎么樣？它并不差。事實上，它確實很不錯。盡管每個新款 iPhone、最新的 Kindle 或是谷歌公司的下一個試用版 Wave 都光環四射，但 Windows 7 必將被視為年度科技新品。評論家們喜歡它，而 IT 經理們已經準備購買。最近，瑞士信貸集團（Credit Suisse）的一項調查表明，四分之一的企業客戶計劃在兩年內進行升級。分析家預計，這一新操作系統將會在此期間為微軟公司增加超過 30 億美元的收入，并激活建立在 Windows 之上的整個生態系統─從戴爾（Dell）和惠普（Hewlett-Packard）這類計算機制造商到第三方軟件銷售商、轉銷商及系統支持商。這是整個科技界一直在尋找的一針強心劑。
????9 月份陽光和煦的一天，鮑爾默正坐在 34 號樓會議室里。它坐落于作為美國西北部經濟中心的華盛頓州雷德蒙市。鮑爾默還沒做好宣布低潮過去的準備。面對驚人的失業率，股市回暖說明不了什么問題。不過，他仍保持樂觀態度，認為這一版 Windows 獲得了成功?！斑@是件了不起的產品。我們盡了最大努力。這會讓各國企業增加大筆支出嗎？我不敢打包票?！彼f。“盡管我認為現在他們已經沒那么謹小慎微了。有些人樂觀的說：‘嗨，看看，也許這是情況好轉的部分表現?！?/p>
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