施樂的首席發明官
????創新能力的復興將利潤推高到 12 億美元。杰弗里?科爾文問首席技術官蘇菲?范德布洛克：施樂能保持這一復興勢頭嗎？ ????作者：Geoff Colvin ????今年 7 月底，布什總統在白宮親手給施樂公司（Xerox）的蘇菲?范德布洛克（Sophie Vandebroek）頒發了美國國家技術獎（National Medal of Technology）。無論對她還是對施樂公司而言，這都是美妙的一刻。這家公司依靠一個改變世界的創新─靜電復印技術─事業起步，但卻一度在數字革命中迷失了方向。20 世紀 70 年代施樂公司的帕洛阿爾托研究中心（Palo Alto Research Center）未能充分利用個人電腦中兩個最核心的元素─圖形用戶界面和鼠標─如今已經成了經典笑談。2000 年，時任首席執行官的保羅?阿萊爾（Paul Allaire）承認公司的商業模式無以為繼─在此之前華爾街已得出了這一結論。一年后，在《財富》美國最受贊賞的公司年度排行榜上，施樂在同行中的創新力排名狂降至第十位（即最后一名）。 近幾年情況有所好轉。自 2003 年起，公司的營業收入一直徘徊在略低于 160 億美元的水平，不過利潤卻在年年增長，市值增加了 70 億美元，利潤率則翻了三倍多。 ????實現這一轉機的關鍵，在于施樂再次成為創新巨擘。除了其他技術，它還開發出了能閱讀、理解、發送和保護文件的新技術。 領導這項事業的正是范德布洛克。現年 45 歲的她自 2005 年底開始擔任公司的首席技術官。她的任務就是，保持施樂在信息技術進步中的領先優勢，并以此為股東們創造更多財富。 ????范德布洛克在比利時出生和長大，擁有康奈爾大學的電機工程博士學位。她于 1991 年首次加入施樂。在紐約市，面對一群受邀的聽眾，她同《財富》的杰弗里 科爾文暢談以下一些話題：發明與創新之間的區別；施樂為什么聘請人類學家；如何讓女孩子熱愛工程學。還涉及到了許多其他話題。現將對話編輯摘錄如下： ????科爾文：創新可能是企業界最熱門的一個話題了。施樂是如何把它轉化為一種競爭優勢的呢？ ????范德布洛克：這本質上就是如何保證顧客 持久地選擇購買我們的產品和服務。創新最終是如何迎合顧客的問題，而這給施樂帶來了可觀的經濟回報。如果你進行創新，但最終卻沒有創造出讓顧客從中受益的東西，那便不能算作是創新。 ????施樂如何確保最終出來的東西不只是工程師們認為很酷，而且是顧客確確實實想要的？ ????難度很大。創新有兩個元素。第一是創造性的元素，即“茅塞頓開”的一刻。這些全靠我們自己的科學家、研究人員、工程師和我們的合作伙伴。我們在早期做的大量工作，就是和顧客們一起夢想和創新。這些早期時刻是要理解和捕捉到別人此前未曾捕捉到的點子。從這些點子中，將會誕生出偉大的產品或卓越的服務。第二個元素是施樂自身的 “內部創業”角色，它確保創意通過整條價值鏈流程之后，成為顧客青睞的產品。 ????這樣做是否會影響到原本應該充滿激情的東西，減損了它的激情？ ????不會。如果你能清楚地描繪出一種能使人們狂熱的想法，你就會創造許多奇跡。我們是一家近 170 億美元的公司。當下我們的市值為 1,200 億美元，而膠印法（印刷）市場則高達 4,000 億美元。所以，還有大量的增長機遇。 ????像谷歌（Google）和 3M 這樣一些因創新而聞名的公司，讓雇員們花費一定比例的時間用于自己的項目，而不加任何引導，這是個好主意嗎？ ????在一個構想的寬泛范圍內，我們鼓勵自己的研究人員花一些時間做他們自己的項目─而這種遠景的描繪過程也有研究人員的參與。舉個例子，我們的研究中心有很多博客。另外，我們還創立了一個維基（Wiki）網頁，幫助清楚地規劃我們想要執行的戰略。所以，我們的方式并非自上而下。許多最出彩的想法和最佳描繪都是在內部誕生的。 ????那么，你有什么構想？ ????幫助我們的顧客處理文件密集型的工作流程。也就是確保他們需要的信息隨時隨地伸手可及，并且帶有他們需要的這些信息的歷史和背景。此外，還意味數字和現實世界的無縫對接，使信息的獲取更加簡單迅速。我想讓文件變得足夠智能化，讓我無需為它操心。 ????什么是“智能文件”？ ????我舉個事例說明。最近，我們收購了一家同律師合作的電子取證公司 Amici。如果有幾千甚至幾百萬張證據材料，我們就可以使用智能文件技術來分析這些文件的內容，無論是紙面的還是數字的文件，不管是哪種語言，以此獲取事實。這樣，我就能問“杰夫和馬克會什么時候見面，在哪兒”。如果文件中有一個代詞“他”，通過機器識別和語言學分析，我們就能明確這個 “他” 指的是杰夫，而非市長或瓊斯先生。我們還有稱作“智能編輯”的技術。你可以進入文檔，對信息進行編輯，這些在今天都是人工完成的工作。你可以將智能編輯技術推廣至醫療行業，那里有大量涉及病人的個人信息需要編輯，或者是推廣到各個大學的入學流程或金融機構。原始信息可能結構松散，比如電子郵件或試驗報告；也可能結構完備，如一份表格，但你都可以對這些信息進行分析和語法檢查，并理解其內容。爾后，這份文件會自動傳送至相應的部門。 ????你描述的這個研究和發明，同調色劑如何轉化到紙張上沒有一點關系。你們的研究中心有人類學家、人種學者、社會學家和心理學家。他們負責什么工作呢？ ????我們有很大一部分批量定制的業務。我們如何定制《財富》，從而使得你們的每一個顧客都能獲得個性化的版本？慣常使用膠印法印刷的人都有一整套現成的工作流程。因此，我們派出一隊社會學家─我們稱他們為“工作慣例專家”─去觀察人們的工作流程。 這樣一來，當我們推出我們的數字印刷技術時，它就能契合這種工作流程，而且那些將要開始使用這種徹底顛覆性技術的人也能明白它如何運作。否則我們創造出的所有這些偉大的發明，雖然到了顧客手中，但他們卻不想使用它。我認為，發明和創新是有區別的。創新是最終推出某種服務，而人們確確實實能夠使用它。 ????創新源自對顧客的觀察，還有別的例子嗎？ ????PARC，也就是我們的帕洛阿爾托研究中心，有很多工作慣例專家。他們前去觀察一家典型的辦公客戶，并注意到白天打印的紙張到了晚上有 40% 都會被扔進垃圾桶，這非常糟糕?；谶@個觀察結果，我們發明了可再用紙張。今天，你在上面打印的內容能夠保留一天。但到晚上時它會變成空白頁，明天你又能在上面打印。后天它會再變成白紙。它是可以循環利用的，有利于環境保護。我們在環保方面非常成功。它目前還只是一項發明。因為我們現在必須解決如何將這樣的想法付諸市場的問題，它還算不上是創新。 ????施樂最重要的技術是什么？ ????我們致力于 6S 研究。我們始終希望使我們的系統更加簡單，更加迅捷，更加小巧（因為更小巧意味價格更便宜），更加智能化（像遠程診斷、遠程預報，它們能確保我們的顧客無需親自處理他們的系統，因為施樂了解機器的狀況），更加安全，并對社會負責（指更加環保的技術）（這六個方面的用詞在英文中都是以S開頭─譯者注）。 ????你是施樂創新團隊的領導者。設立這么個團隊，是不是有點奇怪？這個名字似乎表明創新產生于這個團隊，而非各個地方。 ????我 100% 同意你的說法─當創造性的想法對我們的顧客產生巨大的影響，當顧客買下它或者同施樂合作幫助開展業務時，創新方稱其為創新。創新應該覆蓋整個公司，覆蓋整個價值鏈─從研究到開發再到生產，經歷營銷、銷售和服務，以及咨詢。我們的創新團隊由四個研究中心組成：位于多倫多專攻材料的中心；帕洛阿爾托研究中心；位于紐約州羅切斯特市專注于下一代系統的研究中心；以及位于法國格勒諾布爾市負責所有智能文件的研究中心。在一項研究中，我們要扮演三重角色。一個是開發者的角色，在這種角色下，我們或者是在公司內部或者是同合伙人合作，突破技術限制，并且持續專注于如何想出精彩的新點子。爾后，我們要擔負合作伙伴的角色。我們同業務組的工程師合作，確保這些炫酷的技術最終能轉化成一件商品或一種服務。第三重角色位于中間環節，是孵化器。其中一些新技術或許尚處于實驗室階段，在業務組接手這些技術之前，我們需要確認它已無需其他配套的發明。在這一階段，我們要徹底了解這些創新的商業價值，將它們“孵化”到這樣一個程度─業務組的人會說：“是的，我想投資這個項目?！?/p> ????我推斷你在管理這些研究人員的方式上也在做一些創新的事情？ ????今年早些時候，我們在第二人生（Second Life，一款虛擬現實游戲─譯者注）上設立了一個研究中心。我們買了一個小島。我們的首席財務官非常喜歡它，因為現在來自不同研究中心的研究人員能夠在第二人生會面，而無需再搭乘飛機。這真是太酷了。因為你不僅可以今天在那里想象未來，還可以向客戶展示你對于未來的觀點和想法。我們已經在第二人生上召開了第一次新聞發布會，還邀請了一些行業分析師，并向他們展示我們的新產品。虛擬世界中的文件是什么樣？下一代系統是什么？我們正在第二人生上解決這些疑問。 ????你在康奈爾大學攻讀機電工程博士學位時，除了你，你們班還有幾位女性？ ????在我的研究組里就我一個女性。在比利時攻讀研究生學位時，我們一共是 500 名學生，只有 15 名女生。 ????極少有女性投身工程學或相關領域，是否是創新路上的一個障礙？ ????我認為這是個重大問題。有一半的人口被隔離在創新事業的大門之外。在中學階段，女孩子們就對科學失去了興趣，這很不好。所以在整個中學階段和高中階段一定要保持女孩子和少數族裔學生對科學和技術的興趣，尤其是一定要告訴女孩子們工程師對于社會的影響之大。潔凈的水、互聯網、 iPod、飛機、股市─如果沒有工程師的工作，這一切都不復存在。 ????譯者：鄭歡 相關稿件
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