創新的源泉:流程的薄弱環節
????作者: 陳偉 ????人們常說“機遇是創新的源泉”,但是還有一句諺語：“需要是創新之母。”“流程的薄弱環節”,就是把需要當作創新的源泉,從企業、產業、服務甚至社會領域的各種流程中尋找創新機會。與其他創新來源不同,這類創新不是始于環境中的某個事件,而是始于需要完成的某項工作。它們以任務為中心,而不是以事物的狀況為中心。 ????完善一個業已存在的流程,替換薄弱的環節,或者采用新知識重新設計流程,都可能產生創新。有時,企業僅僅提供“欠缺的環節”就能產生一個完整的流程。其實,組織中每個人都知道這個需要的存在,但是通常沒有人對此做出反應,或者沒有找到好的解決辦法。一旦創新出現,則馬上被“理所當然”地接受,并很快成為標準。 ????信息搜尋方法的變革,可能是世紀之交最有價值的創新。信息在所有流程中都起重要作用,甚至至關重要。長期以來,人們獲取信息的主要渠道是故事、書刊、圖書館、研討會,等等,緩慢、耗時、低效。近幾十年來,工程師、醫生、律師、管理者、學者等專業人士需要的信息量快速增長,大大超過其尋找信息的能力,他們不得不花大量時間在圖書館、論著中查找信息資料。雅虎正好加強了這個薄弱環節,剛一出現,即風靡全球。后來,Google 找到搜尋信息的更好方法,成為全球第一品牌。 ????20 世紀 60 年代,醫藥推銷員科納（William Connor）利用醫學流程上的一個薄弱環節,成功創辦了自己的企業,使白內障手術成為最平常的外科手術。幾百年來,白內障手術過程已經比較系統化,只有一個步驟不那么完善：醫生切割韌帶、扎血管時,會出現流血現象,有可能損壞患者的眼睛。盡管這個步驟的成功率為 99%,眼科大夫仍然對此感到擔心。科納發現,19 世紀 90 年代分離出來的一種 ,幾乎可以立即分解這種韌帶。但當時即使在冷凍狀態下,這種 也只能儲存幾個小時。科納用幾個月的時間找到一種方法,可以在不破壞 的效力的情況下使之保存幾個月。幾年內,全世界的眼科大夫都用上了科納的專利化合物。他的公司 Alcon 成為市場壟斷者。十幾年后,雀巢公司以驚人的價格收購了 Alcon。 ????科納將“酶”由教科書上的傳奇轉變成白內障眼科手術不可或缺的要素。白內障手術流程本身很陳舊,使這個流程得以完善的 早在幾十年前也就已為人所知。創新僅僅是保存方式──能夠在冷凍狀態下保存 的效力。流程的薄弱環節一旦被加強,眼科大夫就再也不能想象沒有科納產品的情形了。 ????還有另一個基于流程需要而產生創新的渠道,但更困難、風險更大,在許多時候也更重要。這就是計劃研究。一旦流程出現薄弱環節,問題往往可以被清晰地界定,而且看得見、感覺得到,于是就可能制訂研究計劃。但是,要滿足這個需要,必須引入大量新知識。 ????大多數人都聽過這種說法：“鏈條的強度由其最薄弱的環節所決定。”然而,同許多諺語一樣,這句話并不完全正確。愛迪生對薄弱環節就有不同看法。實際上,為了提高用電的安全性,他發明了一種“薄弱環節”,但把它稱作“保險栓”。今天,我們叫它保險絲。 ????保險絲起先作為愛迪生最初建立的珍珠街電站的組成設備被發明出來。此后,所有用電設備都離不開它。當時,電是新事物,而用電設備最令人擔憂的問題就是防火與安全。因此,愛迪生不得不想方設法將這種擔心降到最低。否則,電力應用難以推廣。保險絲成功解決了這個問題。愛迪生要告訴消費者,電力系統絕對安全。他設計的供電系統設備對沒有經驗的操作者具有內置保護功能。如果用電方式不當或者電力公司意外地向家庭、辦公系統輸送了過多電力,保險絲就會立刻斷開。這樣,既保護了電力系統,也保護了家庭和企業。 ????“煤礦中的金絲雀”是利用流程的薄弱環節進行創新的經典例子。過去,為防止瓦斯事故,保護自己的生命安全,煤礦工人下井挖煤時常帶金絲雀。作為一個薄弱環節,金絲雀比人脆弱得多,遇到有毒氣體它們會很快死掉。如果金絲雀死了,接死去的便是人,即使他們并沒有意識到自己已處在危險之中。因此,煤礦工人創造的這個薄弱環節成為早期瓦斯預警系統的關鍵部分。 ????基于流程而創新,有五個基本要求：第一,必須存在一個獨立的流程;第二,流程有一個薄弱環節或者欠缺;第三,創新的目標非常清晰和明確;第四,解決方案的原則可以清楚地界定;第五,大眾普遍認為“應該有更好的方法”,接受性很高。 ????以下幾點對創新成功也很重要。首先,企業必須對流程的需要有深入了解,而不僅僅是一種感覺,否則,就無法定義解決方案的原則。其次,大眾都了解這個流程,但尚缺乏解決問題的知識。最后,解決方案必須符合大眾的行為方式,而且大眾愿意照這個方案做。 相關稿件
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