十億豪賭
????美國企業已經心寒膽落了嗎？不！通用電氣和通用汽車這樣的公司正在下巨注一賭明天 ????作者: Alex Taylor III ????你最近什么時候聽說過有這樣的首席執行官，他膽敢把公司的命運押在某個非常刺激但可能完全收不到回報的大型項目上？我們這個順從的時代是不是已經把高管們敲打成了懦夫，他們離不開計算器，還隨身帶著《薩班斯－奧克斯利法案》（Sarbanes-Oxley）使用指南？有時真讓人覺得風險越來越多，越來越不可避免。難怪消費品公司要推出一長串令人費解的品牌延展名─佳潔士亮白表現清新香草薄荷牙膏（Crest Whitening Expressions Refreshing Vanilla Mint Toothpaste），有誰明白？難怪電影制片廠接二連三地推出續集、前傳和翻拍。那些擁有可以肆意揮霍的大量現金的首席執行官們，回購了本公司的股票，可以更加安穩地睡大覺了。冒險家的時代一去不復返了。 ????但是，再仔細看看就會發現，隨著競爭、停滯及投資者壓力的日益增大，21 世紀的公司高管們同樣會像 19 世紀的強盜大亨那樣押下一筆巨額的賭注。例如，20 世紀 90 年代敗給空中客車公司（Airbus）以后，波音公司（Boeing）推出了一款具有革命性的新型飛機─波音 787，它使用了一種加固塑料，即類似于 F1 方程式賽車上使用的那種材料。而 IBM 公司傳統硬件業務的利潤空間趨薄，促使其轉型為一個使用互聯網技術的服務型企業─為實現這一轉型，IBM 公司 10 年內共投入驚人的 100 億美元。 ????通用電氣公司（GE）首席執行官杰夫?伊梅爾特（Jeff Immelt）正在面對早他三任的首席執行官弗雷德?博奇（Fred Borch）做出的決定。博奇在 20 世紀 60 年代末決定投資于電腦、核電以及飛機電動機。前兩者的結果都非常糟糕，但伊梅爾特賭定，飛機發動機業務可以為自己的繼任者帶來回報。每項投資都包含著大量的不確定因素，這是華爾街最討厭的。但話又說回來了，當初華爾街還討厭波音 707 和 747 呢，后來不還是愛上它們了嗎？ ????對有些公司來說，賭乃生存之道。受摩爾定律（Moore's law）的驅動，英特爾公司（Intel）今年正投入近 50 億美元設計集成更多電路的芯片，并且在 2007、2009 和 2011 年繼續這樣做。還有一些公司在進行公司成立以來的最大一搏。例如，Verizon 電訊公司和西南貝爾公司（SBC Communications）正投入數十億美元進行升級改造，以光纖替代舊的銅線網絡。 ????伊梅爾特說，創新是當代企業的“核心要務”。以下講述五個公司是如何完成這一要務的。 ????燃料電池 底特律汽車業流傳著一個行業笑話: 無論是什么新技術，通用汽車公司（GM）很可能都已經在測試道上測試它好幾年了。問題是如何叫它上路。通用汽車有著輝煌的創新歷史。它曾經發明了具有自動清潔功能的排氣管，最近在諸如 OnStar 這樣的遠程信息處理技術（telematic）設備創新方面也相當成功。不過，笑到最后的并不是它自己，它總被人領先了一步。更糟糕的是，它還在原地踏步。例如，通用汽車公司上世紀 90 年代在電池動力汽車的開發方面投入了 10 億美元之后卻驚奇地發現，沒有人愿意買那種汽車，它們如果不續充，電量連開一個上下班來回都不夠。還有它在混合動力車上的慘敗。當時它已經在汽油/電力車開發方面投入了幾年的時間，但到 90 年代后期它卻將注意力轉移到了氫動力燃料電池領域。結果，日本豐田公司（Toyota）率先推出了混合動力的普銳斯（Prius）車型，在公關效應和銷售業績方面獲得雙豐收。這讓通用汽車大感恥辱。 ????現在，通用汽車在燃料電池動力車領域投下了很大的賭注。這種動力車的原理是從氫原子中電解出電子，以此產生電，最后只剩下電解產生的廢水。這在技術上和經濟上都面臨著巨大的挑戰。另外，戴姆勒－克萊斯勒（DaimlerChrysler）以及豐田公司等競爭對手也都在投入巨資研究這一技術。政府部門也在這樣做。例如，最近的美國能源法案撥款 40 億美元用于氫燃料的研究。很難說究竟誰領先一步。不過可以肯定的是，這一次通用汽車打算有始有終，長期研究這一課題。它已經在該項目上投入 10 億美元，并且在 2010 年以前預計再投入 10 億美元。它希望屆時能夠設計出一款燃料電池動力車，并使其在達到量產時的價位能為人們接受。 ????通用汽車公司 1968 年設計出其第一輛燃料電池汽車，此后直到上世紀 80 年代它一直在這一技術上小打小鬧，最后因為這一領域的進步放緩而決定放棄。90 年代中期，獨立研究者不斷取得技術上的突破，于是公司副董事長哈里?皮爾斯（Harry Pearce）批準重新啟動該技術的研究工作。現年 53 歲的拉里?伯恩斯（Larry Burns）擁有民用工程學博士學位，是通用汽車公司負責研發的副總裁，也是燃料電池項目的負責人。他在 1998 年接手這一職務時，第一件事就是試駕一輛以燃料電池為動力的歐寶（Opel）微面。這次試車給他留下的印象不怎么樣，他說車不但熱，而且噪音很大，根本不可行。不過，伯恩斯仍然充滿信心: “我認為，使用氫和燃料電池、電子控制以及軟件，我們可能給汽車帶來重大的變化。” ????伯恩斯接手該項目以來，通用汽車公司每年在燃料電池研究方面的投入高達 1.5 億美元，而且這一數字隨著研究人員興致的不斷增長還在迅速攀升。伯恩斯說，過去六年間，通用汽車將燃料電池的儲電能力提高了 700%，并提升了它的耐用性、可靠性以及嚴寒天氣中發動的能力。最新款的五座多功能運動型汽車 Sequel 每添加一次氫氣，可以行駛 300 英里，并且行駛安靜、平穩。 ????通用汽車首席執行官里克?瓦格納（Rick Wagoner）將燃料電池稱為“過去 100 年間發生在汽車身上的最重大事件”。燃料電池是這個汽車業巨頭研發預算中規模最大的單筆項目。不過，該項目不單單事關資金。如果通用汽車以失敗告終，不但改進汽車的努力會遭受重大挫折，還將再次強化人們的以下觀念: 通用汽車公司已經喪失了它賴以發家的創新優勢。 ????金泊利巖鉆石 尋找埋藏地下的寶藏是一種幼稚的幻想，通常只有年幼無知或者完全不切實際的人才會這么做。但一群采礦專業人士和鉆石專家相信，他們將在加拿大西部人跡罕至的地區發一筆大財。他們腳下可能就是全世界最大的鉆石礦區，潛在儲量為 7,000 萬克拉，相當于 2003 年全世界所有其他地區產量總和的一半。而且，這個群體可能正在挖掘一口非常巨大、非常昂貴的洞。光是尋找到鉆石，就可能在未來幾年花費掉他們大約 1 億美元。 ????金泊利巖是管狀的火山巖，蘊藏著 1 億年前形成的鉆石。在非洲一些國家（例如博茨瓦納、南非和剛果），這種巖石儲量豐富。但直到 20 世紀 80 年代后期，一直都沒有人在加拿大沙斯喀徹溫省認真尋找過這種巖石。80 年代后期地質學家在薩斯卡通市以南大約 100 英里處的 Fort la Corne 地區進行勘探，結果很吸引人。于是戴比爾斯加拿大公司（De Beers Canada）和一家加拿大企業肯辛頓資源公司（Kensington Resources）之間的一個合營企業決定進一步挖掘。到 90 年代末期，這兩個合伙方已經在方圓 85 平方英里的范圍內發現了 95 億噸可能含有鉆石的金泊利巖。 ????在金泊利巖中尋找鉆石，就像是用勺子在大海里撈針。這些金泊利巖的頂部大約有 100 英尺寬，往往位于地表以下幾百英尺的地方。那么鉆石在哪里呢？它們零星散布于這些巖石內部。因此，尋找鉆石需要篩選大量的灰土和巖石: 雖然鉆石魅力光芒四射，但發掘的過程卻不是這樣。該合營企業預計，每 100 噸材料中可能發現 12 克拉鉆石，批發價格在 2,000 美元左右。而其中 70% 左右的鉆石品質達到可以作為寶石出售的水平。迄今在初步測試鉆屑中發現的最大一顆鉆石重 10.5 克拉，未加工形態價值 1 萬美元。 ????為了確保在合適的地方開挖，勘探人員在一塊金泊利巖上不遺余力地打了 394 個孔，直徑從幾英寸到 3 英尺不等。金泊利巖中所含的物質量極大。其中兩塊金泊利巖為世界之最，包含 5,000 萬噸物質。該合營企業控制了 63 個類似的礦床。 ????合伙雙方在使用先進技術勘探和可行性報告方面每年投入大約 3,000 萬美元，并且正在積極爭取獲得環境及其他許可。不過，2008 年以前它們還無意決定是否繼續挖掘。獲得許可及建設礦井的過程，將把開始實際作業的時間推遲到 2013 年。其中光是建設礦井就將花費 10 億美元。 ????雖然距離收獲季節的時間如此漫長，但合伙雙方都相信它們進入了一個正在擴大的市場。近 20 年來，人們花費在鉆石上的支出一直比較少，大大落后于在其他奢侈品上的支出。但是，針對新品種珠寶所作的成功營銷活動，以及印度和中國收入水平的提高，有望在未來幾年內促進鉆石需求的增長。戴比爾斯很大程度上控制著這一市場，因此它有能力決定應該向市場投入新增供應的數量，并且無需擔心會壓低價格。例如，去年就出現了鉆石產品供不應求的局面，推動價格上漲了 20%。 ????但如果價格下降（或者風尚衰退），或者 Fort la Corne 地區的儲量沒有原來想象的那樣豐富，這兩個合伙方將無異于倒斃在自己挖掘的墳墓中。 ????聯合攻擊機 在國防產業，一份合同可以決定一家公司幾十年的前景。如果這份合同恰好還是五角大樓歷史上最大的合同，那它的影響就更加巨大。在洛克希德－馬丁公司（Lockheed Martin），所有注意力都集中在 F-35 聯合攻擊機上，美國軍隊計劃在未來十年內花費 2,200 億美元購置這款飛機。 ????這款戰斗機的最大賣點在于它的價位可以接受: 該款飛機基本型號的售價為 4,480 萬美元，比洛克希德最先進的飛機 F/A-22 便宜 60%。美國和英國已經下了 2,593 架的訂單。位于弗吉尼亞北部的蒂爾集團咨詢公司（Teal Group）的飛機分析師理查德?阿布拉菲亞（Richard Aboulafia）認為，其他國家最多可能訂購 3,000 架。洛克希德的賭注是，它可以在聯合攻擊機生命周期的各個階段都壓低成本，并且仍然交付一流的產品。至關重要的是，可以在出口市場取得主導地位。聯合攻擊機項目負責人湯姆 伯比奇（Tom Burbage）說: “我們有可能成為所有軍種空軍共用的飛機。”但如果單架飛機的價格上漲，潛在購買者的積極性將會減弱，他們還可能削減或者取消訂單，從而進一步推高單架飛機的價格，進而又影響需求量。屆時，洛克希德只能供應一個比想象中小得多的市場。 ????該項目始于 1993 年，當時五角大樓開始征集新的飛機設計方案，替代日益老化的 F-16 機群。新飛機必須能夠躲避雷達監控，陸海空三軍都可以使用，并且能夠以三種方式著陸: 垂直著陸、滑跑著陸以及在航空母艦上著陸。 ????麥道公司（McDonnell Douglas）退出競爭之后，波音公司和洛克希德－馬丁之間進行了一場非常激烈的比拼。2001 年 10 月，洛克希德勝出，實際上把波音趕出了戰術飛機業務。現在共有 8,000 人參與聯合攻擊機項目的研發設計工作，其中包括來自合伙方諾斯羅普?格魯曼公司（Northrop Grumman）和 BAE 公司的人員。預計第一架 F-35 殲擊機將于 2006 年起飛。 ????在位于沃思堡市長達一英里的工廠的一角，工程師們正在仔細端詳鮮藍色平臺上的一個龐大鋼鐵模型─聯合攻擊機的駕駛艙。在歷史上最成功的軍用飛機 F-16 殲擊機的產量高峰時期，沃思堡工廠每天都下線一架飛機。洛克希德公司幾位經理人員悠閑地說，他們預計聯合攻擊機的需求將會同樣旺盛。何時才可以知道是否成功呢？理查德?阿布拉菲亞說: “七到八年。”在國防產業，技術影響力相當重要，但耐心同樣重要。 ????西伯利亞石油 鉆探石油是所有行業中最令人生畏、成本最高并且扣人心弦的賭博之一。石油公司只有兩條出路，要么替代其從地下抽出的原油，要么慢慢出局。除沙特阿拉伯這樣的沙子中都能擠出油的地區之外，輕松獲得石油的日子早已過去。因此，生產商必須承擔更大的風險─財務風險、物流風險、市場風險以及政治風險─才能保持穩定的石油產出。以俄羅斯為例。其石油儲量預計有 1,710 億桶，相當于世界石油供應量的五分之一，是中東地區以外最大的石油生產國。西伯利亞東部地區的油田因為靠近迅速成長的亞洲市場，尤其具有吸引力。但在俄羅斯投資是一場風險很高的賭博游戲─對于埃克森－美孚石油公司（Exxon Mobil）來說，賭注高達 40 億美元。 ????這家美國石油巨頭 1995 年在俄羅斯簽訂了第一筆交易，并在 2000 年弗拉基米爾?普京當選總統、看起來穩定了國內混亂的經濟政策之后，加快了業務步伐。埃克森－美孚在俄羅斯的業務重點是庫頁島，該島曾是流放罪犯的地方，位于俄羅斯東海岸以外、日本以北，日本與俄羅斯對該島主權曾有爭議。庫頁島的石油儲量為 140 億桶，還是俄羅斯最大的天然氣礦床。埃克森－美孚與日本、印度以及俄羅斯的公司結成一個國際聯盟共同開發燃料，并保留 30% 的權益。與俄羅斯政府的談判，達成了 41,000 頁紙厚的協議，開發工作于 2001 年啟動。 ????該項目是俄羅斯接納的規模最大的外商投資之一，也是埃克森－美孚石油公司歷史上最復雜的項目之一。該國際聯盟在去年抽出第一桶油之前，共投入了 45 億美元，預計所需全部資本性成本投入將超過 120 億美元。埃克森－美孚預計，該合營企業每天產油 25 萬桶，相當于該公司全球產量的 10%。但如果庫頁島投資失敗，這個石油巨頭的替代戰略將受到致命打擊。 ????這筆賭注的金額之巨，值得關注; 而它投放在世界上氣候最惡劣的地方之一，則使其扣人心弦。西伯利亞邊緣地帶的條件造成了巨大的困難，包括嚴寒多變的天氣以及糟糕的基礎設施和配套服務。那里還有人為的危險。蘇聯時期，庫頁島曾是一個封閉的軍事區，現在還充斥著沒有爆炸的炮彈。 ????為了得到石油，埃克森－美孚動用了一個有 23 層樓高的封閉結構，這是世界上最大和最強勁的陸上鉆探設備。它與一個海上鉆探平臺配合使用，該平臺曾在阿拉斯加州使用，為嚴寒氣候中的鉆探作業專門設計。這兩套設備合計最多能夠鉆探 36 口油井，其中某些油井在海床以下水平延伸 6 公里還多─躋身世界上最長的此類油井之列。將石油運輸到煉油廠，還需要更多基礎設施和投資，包括建設陸上加工設施。一座半公里長的橋梁將該平臺與海岸連接起來，原油上岸以后輸入韃靼海峽一條長達 135 英里的管道。然后，專門設計的帶有破冰器的油輪將這些原油運向市場。 ????俄羅斯的政治局勢阻礙了埃克森－美孚進一步擴展業務的努力。事實上，其現有業務的不確定性也在不斷增加。1996 年，該公司簽訂了一份庫頁島－3（Sakhalin-3）產量分成協議，但一個政府委員會八年后宣布該協議無效。另外，埃克森－美孚收購尤科斯公司（Yukos）250 億美元權益即將成功之時，尤科斯卻因為撞上政治頂頭風被肢解。埃克森－美孚沒有在俄羅斯開展新投資項目的計劃。即便是對于它這樣一個毫不猶豫就在西伯利亞投入數十億美元的公司來說，目前的賠率也太高了，一旦賭輸就賠大了。 ??? 腦力 除了一個作為客房使用的超大號阿迪朗達克式（阿迪朗達克為美國東北部的一個印第安人部落，主要住在圣勞倫斯河以北─譯者注）木屋以外，通用電氣公司全球研發中心（Global Research Center）看起來跟 20 世紀 50 年代那些毫不起眼的職業學校校園沒有什么不同，不過它的面積更大一些。研發中心俯瞰紐約州斯克耐克塔迪縣附近的莫霍克河。在這種復古的建筑感覺背后，全球研究中心卻扮演者非常重要的角色，它是通用電氣公司努力在技術和財務上保持領先地位以及促進創意從實驗室走向市場的先鋒力量。“創造或死亡”不但是技術界的一個流行口號，更是一條自然法則。（過去幾年間，通用電氣還在慕尼黑、班加羅爾及上海建立了分支研發機構。） ????與通用電氣公司任何其他業務相比，全球研發中心近期的成長速度都不遜色。今年，通用電氣將斥資 4.58 億美元用于研發尚不存在的新產品，該筆資金占公司 31 美元全部研發預算的六分之一左右。通用電氣將這 4.58 億美元資金中的將近一半分配到長期性的大創意項目，如有機發光二極管（OLEDs）。有機發光二極管是通用電氣在改進燈泡方面新近所做的努力。由通用電氣作這種改進再合適不過了，因為該公司的創始人之一正是托馬斯 愛迪生。如果他知道自己當初的設計仍然是現在的基本模板，這位“門洛帕克的奇才”一定會很高興，但通用電氣正在尋找一種更好的設計。它正致力于開發簡單的電子電路，這種電路可以烙在一片塑料之上。通用電氣公司認為，有機發光二極管最終將成為比日光燈更高效的替代產品。將有機發光二極管從一個美好的創意轉化為使用方便的產品，預計需要 5 到 7 年的時間，相當于通用電氣先進技術的平均研發時間。這 4.58 億美元的其余部分用于研發周期較短的項目。例如，研究人員正在試圖將病人的高分辨率磁共振影像的成像時間從 45 分鐘縮短到 5 秒鐘。另外一隊人馬正在研究可以替代飛機發動機零部件的高強度混合材料。 ????各個項目的時間長度從幾個月到 20 年不等。關鍵是要使每個人都專注于自己的目標和日程。現年 43 歲的斯科特?唐納利（Scott Donnelly）是一位科班出身的電腦和電子工程師，現為公司研發總監，他說: “我們不做方向不明確的事情。我們的人員不會感到迷惑。”通用電氣押寶的眾多賭注之中，有三個可能會帶來非同一般的回報: ????納米技術: 考察各種材料以縮微量度─人類發絲寬度的 1/80,000─展示出的不同品質。這一考察很有魅力，通用電氣 11 個事業部中有 6 個都希望在這上面賭一把。舉例來說，在納米級別上處理材料，可以延長網球的使用壽命，因為它可以使球面更加不具滲透性。通用電氣不制造網球，所以它正在研究將納米技術應用于較為宏觀的方面。它已經指派 50 位科學家研究如何開發超級材料（例如抗損壞度更強的瓷器），以及研究如何處理太陽能電池中的材料，以提高發電效率。 ????生物技術: 嬰兒潮時期出生的人逐漸老齡化，伴隨著各種疾病─阿耳茲海默氏癥、心血管疾病、癌癥─給企業帶來了很大的機遇。通用電氣正在試圖開發一種分子診斷技術，醫生可以利用分子成像法，在出現腫瘤或惡化等癥狀以前早早診斷出病變細胞。作為耗資 1 億美元的全球研發中心整修計劃的一部分，通用電氣擴建了新的實驗場地，并計劃在現有 50 名研發人員的基礎上新添 30 到 40 名。 ????可持續能源: 通用電氣全球能源技術總監桑杰尹?科雷亞（Sanjay Correa）將尋求清潔和可持續能源的事業稱為“本世紀人類面臨的最嚴峻問題”。通用電氣現有 300 名研發人員在研究一系列技術，從氫氣和光電能到清潔煤和風能。這隊科研人馬的六分之一專門致力于研究氫技術: 如何制造、儲存和傳輸氫氣，以便將其轉化成電能。“我們知道一切都在變化”，科雷亞說，“未來的變化速度超出了人們的想象”。 ????通用電氣意欲從未來的變化中爭取到更多的好處。 ????押寶氫氣 ????通用汽車公司 ????通用汽車在供電部件項目上損失慘重，也沒能搭上混合動力車。它現在把希望寄托在氫氣技術之上。 ????氫燃料動力車 Sequel（右圖）每添加一次氫氣，可以行駛 300 英里─速度可以在不到 10 秒鐘的時間內從 0 增加到每小時 60 英里。 ????到 2010 年，通用汽車在燃料電池車上的投入將達到 20 億美元。 ????未經加工的鉆石 ????戴比爾斯公司 ????戴比爾斯從 20 世紀 60 年代早期開始在加拿大勘探鉆石。加拿大現在占其全球勘探預算的 40% 以上。 ????沙斯喀徹溫省的金泊利巖埋藏在冰磧以下近 300 英尺的地方。 ????戴比爾斯幾年內無意決定是否繼續鉆探。建設新礦井的成本: 10 億美元。 ????極地尋油 ????埃克森－美孚石油公司 ????石油向來都是一個風險行業; 如今在俄羅斯鉆探石油，需要鋼鐵般的神經。 ????冰原孤島: 230 英尺高的石油鉆探設備與西伯利亞嚴寒的天氣相隔絕。 ????荒原上的這個城市造價幾何？120 億美元。 ????未來戰斗機 ????洛克希德－馬丁公司 ????F-35（參見小圖中的模型）能夠讓洛克希德－馬丁公司興旺一代人的時間。 ????一家工廠正在組裝機翼和機身。這座工廠非常大，工人們在廠區走動時都以自行車代步。 F-35 的潛在出口市場合計: 至少 3,000 架。 ????奇才部門 ????通用電氣公司 ????通用電氣曾經把賭注押在電腦、核電以及飛機發動機上，現在押在納米、可再生能源以及生物科技上。 ????通用電氣每年投入到未來產品上的資金接近 5 億美元，這一數字增長很快。 ????這位研究人員背后白板上凌亂的板書，在拍攝本照片時獲得了公司的解密許可。 ????石油在西伯利亞怎樣傳輸？ ????1 世界最高的石油鉆探設備 ????2 鋪設 135 英里長的管道和為石油終端鋪設地基 ????3 冰雪和冷杉是這片土地上永恒的風景線 ????譯者: 蘭磊 相關稿件
|
|
500強情報中心
|
深入財富中文網
|
