科學美國人
????美國經濟與 500 強的王冠明珠─研發實驗室掠影 ????作者: Stuart F. Brown ????好奇心令我們富有。說得更具體些，要是沒有美國各地實驗室的工程師和科學家們在苦思冥想、大膽猜測和勇于實驗，要是沒有他們對知識的好奇心，我們的經濟規模也許只有今天的一半。美國科學進步協會（American Association for the Advancement of Science）在最近一份關于研發的報告中估計，“500 強”排行榜問世 50 年來，美國經濟增長有 50% 要歸功于技術進步。 ????對公司而言，投資于研發一直帶來巨大的收益。位于弗吉尼亞州阿靈頓的工業研究學會是一家讓研究主管們聚在一起交流最佳實踐的機構。按該組織計算，在研發活動中平均每投入 1 美元，就會產生大約 3 美元的回報。當然，由國防主導的冷戰時代已讓位給電子和通信蓬勃發展的互聯網時代，生物技術已經騰飛，多年來美國研發活動的重點也發生了巨變。近年來，美國對國土安全的投入引發了新一輪研發投資熱潮。 ????由于研究的重點發生變化，各機構開展研究的風格也隨之變化。早期的發明巨人主要是貝爾實驗室、杜邦公司（DuPont）和通用電氣（GE）的研究部門，但后來，技術知識得到了廣泛傳播。與此同時，全球競爭不斷加劇，研發實驗室不得不改變研究方向，從前的研究可能贏得諾貝爾獎，而現在的研究必須更直接地支持本公司的需要，開發出更好的產品，更快捷地投放市場。而且，無論什么樣的機構，都再也不能僅依賴于某個特定領域的破解難題高手了。 ????如今，美國有些最大的公司已經不完全把研發看成是純粹的企業內部活動，在更多的時候，它們把研發活動看成是一種國際上的點子交易。例如，英特爾公司（Intel）就采用了“收購發展”戰略。它的英特爾投資事業部（Intel Capital）就對許多研究潛在熱門技術的新創企業進行投資，以期在這些企業取得成果時加以利用。禮來公司（Eli Lilly）曾創建一家名為意諾新（InnoCentive）的風險企業，后將其剝離。該企業在網上貼出自己想要解決的技術難題，并懸賞征求解決辦法。曾任貝爾實驗室首席科學家的諾貝爾獎得主、物理學家阿爾諾?彭齊亞斯（Arno Penzias）現在是一位風險資本家，他把研發管理的大趨勢總結為“自制或外購”（make or buy）模式，制造商以這個模式來決定怎樣弄到產品所需的技術和材料。他說，“現在的研發就是｀自制或外購＇活動。你必須決定哪些需要外購，哪些需要自行培育?！?/p> ????在下面幾頁中，我們為您介紹 500 強企業的王冠明珠─研發實驗室及其創造的奇跡。 ????寶潔，一次性尿布 ????每種專利都有詳細的圖樣，上圖即是一次性尿布的設計圖。寶潔公司（Procter & Gamble）的一次性尿布在 1961 年投放市場，品牌名稱是“幫寶適”（Pampers）。幫寶適的研制始于 1956 年，當時寶潔公司研究人員米爾斯（Vic Mills）在周末和晚上要照顧剛出生的孫子，他分派了一個小組研究制作一種防滲漏尿布，不但能保持寶寶干爽，而且用完就可以扔掉，因為他實在不愿洗尿布。小組拿出了一項設計，采用吸水紙吸收寶寶濕氣，還將紙裝在一個塑料背襯里。1971 年，又加上了一層粘貼膠帶。后來，寶潔又推出了幫寶適高級拉拉褲，有的拉拉褲還印上了蜘蛛俠和綠巨人的圖案。 ????美國康寧公司，光纖 ????手工業者早就知道熔化的玻璃能拉成特別細的細線。但是，直到 1970 年，康寧公司（Corning）的科學家唐納德?凱克（Donald Keck）、羅伯特?莫勒（Robert Maurer）及其同事才知道如何生產光導纖維。光導纖維能以光脈沖的形式遠程傳輸信息。 ????通用汽車公司和安格公司，催化轉換器 ????安格公司（Engelhard Corp）解決了一個基礎科學問題─用金屬“催化劑”將污染物質轉化成水蒸汽和二氧化碳，而通用汽車（GM）則找出了把它安裝到汽車上的辦法，并實現了批量生產。1975 年，政府強制要求所有汽車都使用催化轉換器，使得天空中污染物質減少了數千億噸。 ????禮來公司，生物工程胰島素 ????下圖中漂浮著的微小顆粒是制藥公司禮來利用重組 DNA 生產出來的首批人工胰島素晶粒。禮來公司在 1982 年推出了這種治療糖尿病的藥品，起名“優泌林”（Humulin）。這是用轉基因細菌生產出來的第一種藥物。 ????科學家們把人體支配胰島素合成的基因插入到普通的大腸桿菌基因，讓這些微生物制造出糖尿病患者體內不能足夠生成的蛋白質。 ????生產優泌林這樣的生物技術蛋白質藥物，就如同以高技術手段釀造啤酒。它是一個發酵過程，是在盛滿營養液的不銹鋼“生物反應器”中培養特定的細菌。在禮來公司取得突破性技術前，糖尿病患者只能依靠從豬和牛的胰腺中提取的胰島素。 ??? 譯者：劉作永 相關稿件
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