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????韋爾奇和他是朋友，但伊梅爾特讓 NBC 首席執行官鮑勃?萊特夢想成真：他得到了一個王國

????作者：Devin Leonard

????九月初，環球影城（Universal Studios）處處可聞嘆息之聲。在這家好萊塢第三大電影公司，管理層又該和新母公司的老板會面了。環球的這些看管者感到有些累，這也無可厚非。畢竟，2002 年 7 月份以前，他們的老板是維旺迪（Vivendi）前首席執行官梅西耶（Jean-Marie Messier），他的電腦屏幕保護圖片是一張朱莉亞?羅伯茨的照片。他還進行了一系列的交易，原以為這些交易能讓他成為法國的默多克，結果卻差點讓公司破產。梅西耶之前，他們的老板是酒業公司施格蘭（Seagram）的小埃?布朗夫曼（Edgar Bronfman Jr.），這位風度翩翩的家族生意繼承人把家族帶進了娛 樂業，結果卻和他那些懼怕風險的加拿大親戚沖突不斷。

????因此，通用電氣（GE）旗下的 NBC（全國廣播公司）首席執行官鮑勃?萊特（Bob Wright）的到來，給這家有 88 年歷史的電影公司的員工帶來了驚喜。NBC 已經和維旺迪就收購環球公司的電影、電視以及主題公園業務進行獨家談判，該交易的價值將達到 140 億美元。萊特不像梅西耶那樣生動活潑，后者常常為環球的員工組織激勵大師安東尼?羅賓（Tony Robbins）風格的動員大會。不，萊特只是走上主席臺，為 NBC 以前的母公司美國無線電公司（RCA）在上個世紀 80 年代初差點買下環球開了個不那么好笑的玩笑，然后就直奔主題。“我知道你們心里真實的想法，”他用他那風格獨特的低沉嗓音說，“你們在想這筆交易對你們意味著什么，你們是否會失業。我希望自己現在能夠說些什么，但我沒有答案。我們還在盡力完成這筆交易。”

????環球的員工多希望能聽到更確切的消息啊。但在與梅西耶打過交道后，萊特的率直讓他們耳目一新。參加了這次會議的一位環球的主管說，“看見這個家伙不是那種精神有問題的人，你不知道我們有多寬慰。”

????確實，在這樣一個以從業人員性格古怪而著稱的行業中，鮑勃?萊特是穩重的楷模。他擔任 NBC 的首席執行官已經 17 年了。在此其間，NBC 一直在 18 至 49 歲的觀眾（廣告商最看重的觀眾群）收視率調查中占壓倒優勢。他一手創立了全美領先的財經有線電視頻道 CNBC，并和微軟共同建立了 24 小時播出的 MSNBC 頻道。去年年底，流行電視劇《同性戀裝扮正宗男人》（Queer Eye for the Straight Guy）的東家 Bravo 公司也被 NBC 納入旗下。這些做法雖與公司花里胡哨的孔雀標志所顯示的風格不相符，但對于起初被嘲弄為身穿毫不起眼的西裝、只顧削減成本的萊特來說，這個局面算是很不錯了。

????媒體大亨似乎不費吹灰之力就都能引起關注，60 歲的萊特卻沒有。其中的一個原因是通用電氣對介入傳媒業持有很對立的兩種態度。一方面，萊特的老上司、通用電氣的前首席執行官韋爾奇非常喜歡 NBC 的節目，每天早上都要瀏覽尼爾森公司有關前一天晚上的收視率調查。另一方面，韋爾奇又不斷地對華爾街聲明，無意采取和競爭對手一樣的策略，把 NBC 和某家電影公司合并。韋爾奇曾經考慮過與索尼和迪斯尼進行交易，但他擔心收購媒體的代價高昂，通用電氣的收益會被稀釋。因此，萊特就只能不聲不響地呆著。

????2001 年，杰夫?伊梅爾特（Jeff Immelt）接替韋爾奇擔任首席執行官，事情有了轉機。萊特有了更大的施展空間。如果萊特和維旺迪首席執行官讓－勒內?富圖（Jean-Rene Fourtou）如期在 10 月初完成了擬議中的交易，他們將創立一個媒體巨頭──NBC 的無線和有線資產加上環球的電影公司、電視劇制作部門、有線資產（USA Networks, the Sci-Fi Channel 和 Trio 頻道），以及環球在 5 個電影主題公園的股權（維旺迪沒有出售其環球音樂部門，不過通用電氣也不想要這部分資產）。通用電氣對這個將被命名為“NBC 環球”（NBC Universal）的新公司的估值是 420 億美元。這將大大低于媒體巨頭美國在線－時代華納（AOL Time Warner）和維亞康姆（Viacom），但與迪斯尼（430 億美元）和新聞集團（News Corp.，410 億美元）接近。這將是鮑勃?萊特的新王國。

????通用電氣一貫風格的改變不僅體現在電影業上。NBC 將支付 38 億美元現金并承擔 16 億美元的債務，以此獲得新公司 80% 的股權，維旺迪占 20%。根據交易條款，通用電氣可能會在 2006 年增持維旺迪所持的股權，新公司也可能首次公開募股。在韋爾奇年代，一家通用電氣的子公司想自己上市，簡直就是異想天開。這也是為什么萊特如今在 NBC 喜氣洋洋的原因。為了這一天，他已經等了很久。

????萊特聽說過有關好萊塢的警告。他開玩笑說，從事電影業的人“愿意在名片上印｀演員＇、｀導演＇、｀明星＇、｀卡車司機＇、｀車手＇，就是不愿意說自己是｀股東＇。”NBC 和維旺迪獨家談判的消息公布已經快一個星期了，現在萊特正坐在位于紐約通用電氣大樓 52 層的辦公室里，身著藍條紋襯衫，戴著一付顯眼的袖扣。稀疏的短發很時尚地梳在腦后。他的微笑讓人想起了早期影星吉米?卡格尼（Jimmy Cagney）。

????其實，NBC 進行這筆交易并不真是為了電影公司。實際上，只有買下電影公司和主題公園才能讓公司得到垂涎已久的有線電視網（分析師預計通用電氣將在兩年內出售主題公園）。對于 NBC 而言，維旺迪的電視資產才是皇冠上的明珠。大型的有線網絡供應商 Comcast 和衛星公司 DirectTV 把守著通往千家萬戶的大門，像 NBC 這種規模較小的節目制作商與擁有 MTV、VH1、Nickelodeon 和 BET 頻道的維亞康姆相比就略遜一籌了。因此，如果 NBC 能夠將 USA Networks，Sci-Fi Channel 和 Trio 納入旗下，在和發行商談判時無疑將擁有更強的實力。

????但分析歸分析，一旦交易完成，NBC 將進入電影制作行業，而這個行業的收益難以預測，投資者常常因此被嚇跑。但有幾個理由能讓通用電氣愿意賭上一把。管理層稱，原因之一是最近幾年 DVD 的銷售降低了投資電影的風險。此外，伊梅爾特和萊特都非常推崇維旺迪環球娛樂公司的總裁羅恩?梅耶（Ron Meyer）和環球電影公司董事長斯特西?斯奈德（Stacey Snider）。他們二人管理著電影廠，而且被認為是好萊塢在財務方面最負責任的主管。事實上，在 1998 年公司經歷了《Meet Joe Black》和《Babe：Pig in the City》等一系列賠本買賣后，是梅耶讓斯奈德接管這家公司。“我們認為他們兩人管理這個電影廠的方法很聰明，也很有紀律，”伊梅爾特說。萊特已經請求梅耶在交易完成后繼續管理電影廠。梅耶也答應了。

????環球不僅僅生產電影，還制作電視節目，如 NBC 最受歡迎的《法律和秩序》（Law and Order）。NBC 的主管明確表示無意插手環球的電視劇制作部門的業務，以便讓在黃金時間播放室內劇。迪斯尼在 1996 年購買 ABC（美國廣播公司）后曾經試圖插手，結果是災難性的，迪斯尼的許多電視劇都虧本。但是，Sanford C. Bernstein & Co. 公司分析師凱麗?斯特頓稱，公司自己擁有制作部門肯定會增加在與美國在線－時代華納談判時的籌碼。美國在線－時代華納（《財富》的母公司）和 NBC 共同制作了《Friends》和《ER》等很受歡迎的節目。 最后一點就是，通過這筆交易，NBC 將能夠使用環球的節目庫──擁有 5,000 多部電影和超過 3.4 萬個小時的電視節目。這個寶庫將為公司新的有線頻道打下堅實的基礎。NBC 也可能向其他有線網絡出售這些節目。無論怎樣 NBC 都不虧。萊特說，“在我們由模擬時代向數字時代邁進的過程中，這筆交易給我們搭建了更為寬闊的平臺”。

????鮑勃?萊特在紐約州羅克維爾長大，是家中的獨生子。母親是一位虔誠的天主教徒，在學校當老師；父親從事過各種不同的職業，包括工程師、承包商和股票經紀人。萊特在 Holy Cross 大學主修歷史，此外還在弗吉尼亞大學獲得法律學位。他的新娘是大學時的心上人蘇珊娜?維納，紐約城一位警官的女兒。

????1969 年萊特畢業后直接進入通用電氣。一年半后他離職去當律師，但兩年后又回到公司。他在通用電氣的塑料部門干得有聲有色，公司準備提拔他，前往公司打算收購的 Cox Cable 公司擔任總裁。但這筆交易最后失敗，萊特也在 1980 年再次離開通用電氣，這次是去管理 Cox。正是在那兒，他感受到了有線電視的魅力。Cox 在圣地亞哥對客戶進行調查時發現，他們會選擇首先付有線電視費，然后才支付按揭費，這讓萊特非常吃驚。“當時我就說｀這是個好行業＇，”萊特回憶說。萊特能預見的還有，對于長久以來一直沒有競爭對手的三大廣播公司而言，有線電視的增長是個壞消息。

????在 Cox 工作了三年后，萊特在 1983年被韋爾奇請回了通用電氣。萊特加入了通用電氣信貸公司 [ GE Credit Corp.，該公司現名通用資本（GE Capital）]，并參與了收購投資公司 Kidder Peabody 的談判。通用電氣信貸公司很快就成為韋爾奇旗下很讓人向往的一家公司。雖然韋爾奇后來稱 Kidder 這筆交易是“典型的傲慢的交易”（該公司在被通用電氣收購后不久就陷入了丑聞），但萊特的運氣卻一直不錯。1986 年，通用電氣收購美國無線電公司（RCA，一直是 NBC 的母公司）后，韋爾奇讓萊特管理這家有線電視公司。管理 NBC 不是件容易的事情，起初萊特干得并不順手，就像他現在承認的那樣，他想改變的太多，速度太快。萊特認為公司過于臃腫，于是裁員 150 人，結果招致強烈反對。他還認為在電視觀眾紛紛轉向有線電視的時候，公司做得不夠好，沒有挖掘出新的收入來源。但當他對公司的管理人員施加壓力時，他們反擊了。對于他們而言，業績已經很好了。1986 年，NBC 的電視劇《Cheer》和《The Cosby Show》雄踞黃金時間收視率榜首，這是 30 多年來的第一次。所以支出過大又能怎么樣？NBC 干的畢竟是電視這一行，不是嗎？NBC《晚間新聞》主持人湯姆?布羅考說，“我們有好多個副總裁及副總裁助理，占了幾層的辦公樓。那時候經常去夏威夷開聯誼會，毛伊島到處都是高級轎車，真是個好時光。我干的還是好差事中的好差事。而當時人人都認為，未來將比蜜還甜。”

????此后不久，就有匿名的 NBC 內部人士在報紙上將萊特描繪成一個來自通用電氣的家伙，他手持大刀，游手好閑，對電視制作一竅不通。NBC 午夜節目主持人戴維?萊特曼也拿萊特開涮，并取笑通用電氣將爭取“拍攝一部微型系列片，介紹烤面包機的發展史”。90 年代初出現經濟衰退，當觀眾對 NBC 最流行的電視劇《The Golden Girls》和《L.A. Law》也興味索然時，情況變得更糟糕了。1989 年公司的利潤為 6.03 億美元，三年后降至 2.04 億美元。此外，萊特任命來自報業的邁克爾?加特納負責新聞節目，最終引發了丑聞。公司被指控“虛構了”通用汽車的卡車安全性碰撞試驗，該項試驗其實是為一家新聞雜志進行的。萊特在有線電視上投下的賭注似乎也不很明智。NBC 和 Cablevision 各出資一半成立了 CNBC 這家合資公司，但 CNBC 成立兩年后虧損就高達 6,000 萬美元，而 Cablevision 被迫撤出。

????即便如此，通用電氣堅持讓萊特來解決 NBC 的問題。1993 年，他雇用了資深制作人唐?奧爾邁爾來重振黃金時間段的節目，并雇用共和黨老手羅杰?艾爾斯來解決 CNBC 的問題。奧爾邁爾推出了《Friends》和《ER》。到 1995 年，NBC 再次成為 18 至 49 歲電視觀眾最喜歡的電視頻道。同時，股市也開始好轉，CNBC 的運營利潤在 1995 年飆升至 5,000 萬美元。1996 年艾爾斯離職創立了福克斯新聞頻道（Fox News Channel）,因為 NBC 不再支持他最喜 歡的《America's Talking》節目，而是把這個節目塞入了公司與微軟合資的 MSNBC 頻道。但到這個時候，CNBC 已經站穩了腳跟。

????同時，萊特和妻子蘇珊也和 NBC 員工建立了親密的關系。比如，萊特和脫口秀主持人強尼?卡遜關系就非常親密，他們兩人及夫人還一起外出度假。萊特和妻子不僅結識了明星，他們慢慢認識了 NBC 幾乎所有的員工。布羅考說，“要知道，蘇珊盛裝時會戴著 NBC 的孔雀標志，她的整個心都給了 NBC。她知道誰家有寶寶出生，誰舉行婚禮，誰家遇到了困難。”

????蘇珊也不是沒有遭到批評。她非常袒護自己的丈夫，有一次她甚至向《財富》抱怨說，雜志不該說她丈夫缺乏魅力。兩位 NBC 的前主管稱萊特的妻子比他更醉心于 NBC 的光芒。其中一位問：“如果不是她，萊特對娛樂業和 NBC 的興趣還會不會像現在這樣濃？”另一個答：“這個問題很有意思。”但萊特夫婦的支持者認為這純屬無聊的猜測。

????不過，萊特的職業生涯中最重要的人際關系是和老板韋爾奇的交往。奧爾邁爾說，“杰克和鮑勃之間的關系就好像父子或是兄弟。這是我所見過的商界最親密的關系。”這兩人一度在康涅狄格州是鄰居。與大部分通用電氣高管相比，萊特從韋爾奇那里得到的活動空間相當大。韋爾奇甚至默許萊特的 NBC 免于執行通用電氣各公司都采用的質量管理措施，包括他本人最喜歡的六西格碼。萊特說，“杰克對事物有很強烈的直覺，他明白 NBC 的業務不同于其他業務。”

????但當萊特試圖拓展業務時，他卻是愁多樂少。在亞特蘭大的里茨酒店（Ritz-Carlton），他和韋爾奇曾經花了整整一個下午，試圖說服特納（Ted Turner）把有線電視網絡賣給通用電氣，結果徒勞無功（后來，特納把業務賣給了時代華納）。萊特還試圖與索尼做交易，以拓展 NBC 的業務。他說，“我們想把事情做成，但財務方面的人卻說｀這會要我們的命的＇。”雖然韋爾奇和萊特關系親密，但這位首席執行官擔心收購大的媒體會影響通用電氣的每股收益，因此他和財務部門一樣不同意這筆交 易。“杰克對于旗下有 NBC 這樣的公司多少感到有些歉意”，萊特說。“他總是說，｀別擔心。我們不會進入電影市場的＇。”萊特明白他的心思。但不能有更大的施展空間，總讓他感到有些有力無處使。

????2000 年 12 月，萊特發現自己患上了皮膚癌。他在紐約城的 Memorial Sloan-Kettering 癌癥治療中心接受了醫生的治療，效果很好，但這次經歷讓他開始反思自己的一生。他挺希望有時間去做一些工作之外的事情。但經過相當長的心靈自省后，他確信自己太愛 NBC 了，無法放棄。這意味著他將一如既往地全力工作。“這種工作的性質決定了只能有一種工作速度，”他說。“人們問，｀你為什么不放慢速度呢？＇我說，｀我辦不到＇。”萊特意識到自己仍然雄心勃勃。他要完成自己在 NBC 未竟的事業。

????他回到工作崗位，心中再次充滿了使命感。但是，迎接他的是又一個打擊。韋爾奇在 2001 年退休前最后一個動作是宣布了 NBC 的繼任計劃。他提拔了另外一位密友安迪?拉克擔任 NBC 的二號人物。拉克富有個人魅力，曾經帶領 NBC 新聞節目走出低谷，成為領先者。人們普遍預計他終將會取代萊特。萊特感到震驚。

????拉克很快就開始表現自己的權威。據萊特和其他主管稱，拉克是新官上任三把火，與各個部門負責人屢有沖突，這些負責人都向萊特求助。萊特則在剛剛上任的伊梅爾特那里獲得了支持。伊梅爾特基本上推翻了韋爾奇為 NBC 制定的交接班計劃，轉而鞏固了萊特的地位。伊梅爾特說：“NBC 由誰來負責，必須讓我感到滿意。隨著我越來越適應自己的工作，我覺得讓鮑勃繼續負責 NBC 是讓我最滿意的做法。”很自然，拉克在 1 月份離開了 NBC，去管理索尼音樂娛樂公司（Sony Music Entertainment，拉克沒有回復《財富》要求采訪的電話）。

????通用電氣的幾位主管都說，萊特和韋爾奇不像以前那么親密了。萊特承認 最近自己和韋爾奇之間比較疏遠，他說這是去年韋爾奇和第二任妻子簡離婚鬧得滿城風雨所致。萊特說，“我們曾是鄰居，他和妻子都是。我們和他的妻子很熟。所以情形很尷尬。我們和他們兩人共同度過許多時光。”但他又說，自己和老上司之間多年的友情不會因為離婚之事毀于一旦（韋爾奇拒絕接受本刊關于這篇報道的采訪）。

????事實證明，伊梅爾特比韋爾奇更愿意支持萊特的大膽想法。原因之一是，以往收購媒體會稀釋通用電氣的收益，因為媒體類股票的市盈率總是較低。而現在通用電氣的追蹤市盈率是 21 倍，維亞康姆是 32 倍，迪斯尼 是 40 倍。還有一個原因是一些媒體想變賣資產，其中包括 Cablevision。這家公司在電影院和消費者電子產品方面投資失敗，陷入了困境。Cablevision 和 NBC 曾有一個合資公司 Bravo。2002 年 12 月份，NBC 以 12.5 億美元買下了 Cablevision 所持股權，成為 Bravo 這家有線電視頻道的唯一股東。

????萊特開始覷伺維旺迪。他密切關注梅西耶的繼任人讓－勒內?富圖使出渾身解數籌集現金，以償還梅西耶大舉收購欠下的 180 億美元債務。最顯而易見的辦法就是出售環球公司的資產。起初，萊特不知道是否該參加競標，和億萬富翁馬文?戴維斯（Marvin Davis）、施格蘭前首席執行官小埃德加?布朗夫曼以及自由媒體（Liberty Media）的約翰?馬龍（John Malone）同臺競爭。

????但隨著事情的進展，萊特改變了主意。6 月份萊特和幾位重要的副手前往通用電氣總部，力主 NBC 加入收購的行列。對此，人們就像在韋爾奇時代那樣仍然心存疑慮。NBC 娛樂公司（NBC Entertainment）總裁杰夫?朱克說，“起初總部的人覺得 NBC 的家伙們就好像來向圣誕老人要禮物那樣隨心所欲。”而這次結局則大不一樣，朱克接著說：“我想，這是因為我們向他們證明了這樣做很有道理。”

????據參與交易的人說，這次會議上 NBC 獲準參與實質性的競標。而此時也是最佳時機。富圖剛剛以 17 億美元出售霍夫頓?米弗林出版公司（Houghton Mifflin Publishing），獲得了喘息的空間。既然富圖不那么著急，萊特就可以精心準備，讓通用電氣的會計部門覺得比較容易接受。他知道富圖對于在市場處于谷底時出售環球的資產感到不安。因此，他建議維旺迪拿走部分現金，其余的用來換取合資企業的股權。而在未來數年，這部分股權肯定會升值。富圖非常認可這個提議。

????萊特最后以 38 億美元現金并承擔 16 億美元債務買下了合資企業 20% 的股權。而布朗夫曼（及其伙伴 Cablevision 和 Thomas H. Lee Partners）開出的價碼是 90 億美元現金，并提供 Cablevision 旗下的 American Movie Classics 的 36% 股權。雖然維旺迪可以直接從布朗夫曼那里拿到更多現金，但也必須接手一個負債累累的媒體公司。這個公司的股權可比通用電氣的競標中提供的公司股權價值低多了。萊特說，“我覺得當時是千鈞一發。他們內部肯定有分歧。一些人希望選擇能拿到更多現金的交易，另外一些人則更喜歡我們提出的條件。”

????勞動節那天，維旺迪在其法律顧問 Weil Gotshal & Manges 公司的辦公室舉行宴會招待布朗夫曼財團和 NBC 的人。萊特和伊梅爾特一直待到凌晨，并與維旺迪達成了臨時協議。據萊特說，富圖擔心如果維旺迪選擇了布朗夫曼的大筆現金，可能會成為敵意收購的目標。維旺迪的首席運營官讓－伯納德?列維（Jean-Bernard Levy）稱，接受通用電氣的交易的主要原因是公司管理層相信，由 NBC 控股的合資公司會比布朗夫曼說的那家公司更強有力，也會管理得更好。“萊特希望做成這筆交易的決心給我留下很深的印象，”列維補充道。“他是推動通用電氣達成一致的主要力量。他必須讓通用電氣明白這筆交易符合公司的投資標準。”

????三年后將公司上市，恐怕是對韋爾奇時代最革命性的叛離。韋爾奇在自傳 中寫道，“在通用電氣，只有一種貨幣：通用電氣股票。不同表現的人能拿到的股票數量有所不同，但大家都是在一條船上。”

????然而，萊特和伊梅爾特都不承認和維旺迪的這筆交易與過去的做法大不相同。相反，伊梅爾特說，維旺迪可能會在今后數年將 NBC 環球的股權套現，通用電氣只是希望能夠比較靈活，盡量滿足維旺迪的要求。“首次公開募股當然不是我真正指望的，”伊梅爾特說。“我希望我們能夠管理好這家公司，這樣對維旺迪的股東有利，對通用電氣的股東也有利，我們也能在這個行業長時間做下去。”

????萊特則認為，投資者歡迎首次公開募股的做法。他說，“他們看著杰夫說，｀這個家伙還會進行很多的收購，＇但顯而易見，他也希望股東的利益受到保護。對這個問題，他將會靈活處理。我不知道兩年后我們會怎么做；法國人也不知道。”但萊特承認，如果到時候通用電氣拒絕首發上市，就必須向維旺迪再支付 30 億美元。維旺迪和通用電氣還必須想方設法應付維旺迪前首席執行官梅西耶談成的最古怪交易之一帶來的后果。2000 年 12 月，梅西耶從巴里?迪勒（Barry Diller）的 USA Interactive 那里買下了 USA Network 和 Sci-Fi Channel。迪勒現在堅持說，當初合約的內容包括，在出售那些通用電氣最想買到的資產方面，他有否決權。NBC 和維旺迪都認為迪勒的手伸得有些太長了。但考慮到迪勒的談判功夫了得，這件事情遠比看上去更棘手（迪勒沒有回復本刊要求采訪的電話）。

????難怪萊特沒有顯得那么得意洋洋。這與成為媒體大亨無關──至少目前他還不是。萊特參觀環球影城后就和布羅考一起飛回了紐約。布羅考當時在加州采訪重新選舉的事。布羅考說，“鮑勃，這筆交易很棒。”而萊特沒有因此洋洋自得，回答說：“我們還有許多研究工作要做。”

????譯者：張麗娜