想搜索網絡公司的贏家嗎？別費勁了Google 就是!
????作者：弗雷德?沃格爾斯坦 （Fred Vogelstein） ????當埃里克?施密特接手 Google 時，人們都以為他發瘋了，而現在人們再也不這樣認為了 ????去年當埃里克?施密特（Eric Schmidt）從 Novell 首席執行官的崗位上退下來接手 Google 的時候，硅谷的反應可以用一個大大的問號來概括。是的，施密特在軟件巨擘 Novell 公司四年的經歷并不盡如人意，更算不上是成功。但他加入一家網絡公司又能怎麼樣呢？人人都知道 Google 是一個很棒的搜索引擎，但是卻沒有幾個人認為它會贏利。包括 Alta Vista、雅虎（Yahoo）、Lycos、Excite、Infoseek 在內的一些公司都曾經嘗試過開創基于搜索的業務，但無一例外都失敗了。施密特身為 Sun 公司的前任老板似乎也在犯與喬治?沙欣（George Shaheen）同樣的錯誤，后者在 1999 年辭掉了埃森哲（Accenture）首席執行官的職位，去管理一家面臨崩潰的網絡公司 Webvan。 ????而今天，人們開始明白 47 歲的施密特并沒有發瘋。他離開 Novell 的決定可以同惠特曼（Meg Whitman）四年前從 Hasbro 離職投奔 eBay 相提并論。雖然 Google 仍然是一家私人公司，但據消息可靠人士稱，其 2001 年的收入接近 7,000 萬美元；而現在的收入幾乎翻了一番。最有意義的是，Google 已經取得了增長并且開始贏利。去年員工的人數增長了一倍，達到近 400 人，Google 每年的盈利水平已經超過了 1,500 萬美元。施密特和他的管理班子并未確認這一數字，但是卻對以下說法表示了首肯：假如雅虎在今年 6 月份合同到期后不再續簽的話（雅虎每年支付 Google 700 萬美元使用它的搜索技術），它仍將保持贏利。 ????引人關注的是，公司并沒有投入大量的廣告資金就取得了這樣的成就。Google 的深入人心主要是靠口口相傳。“他們是信息領域的 eBay，”摩根－士丹利（Morgan Stanley）的互聯網分析師米克（Mary Meeker）說。“你上 eBay 去找不容易找到的東西。你上 Google 去找不容易找到的信息。”Google 和 eBay 還有一個值得一提的相似之處，那就是：同樣在成立叁年半之后，Google 的盈利是 eBay 的叁倍。去年，在成立六周年之際，eBay 在 6.14 億美元收入的基礎上取得了 9,000 萬美元的盈利。 ????最近很多對于 Google 的樂觀情緒都來自于一件事情：在 5 月上旬，美國在線（AOL）選擇 Google 作為其唯一的搜索引擎，并且同意作為收入的一部分，將 Google 的廣告傳播給它的 3,500 萬注冊用戶。美國在線（《財富》的母公司）目前也許正面臨著自己的問題，然而，沒有人會否認，對于在線廣告商來說，美國在線的注冊用戶是網絡空間里最令人垂涎的目標。而對于像 Google 這樣的小公司，與美國在線簽署協議提供了直接的可靠性。“Google 正在從美國在線和雅虎那里爭奪瀏覽量。因此美國在線說，‘讓人們在我們的網站上使用 Google 吧，那樣的話我們也許會留住網絡用戶。’”Piper Jaffary 的分析師拉斯特切（Safa Rashtchy）說。 ????幾乎從它成立的那天起，Google 就已經是一種文化現象了。在成立叁個月后，它就躋身《PC Magazine》的 1998 年排名前 100 的網站之列，從那以后它的瀏覽量大大增加了。現在它每天處理的搜索條目有 1.5 億條，即每秒鐘 1,800 條，使用 32 個國家的 74 種語言。它的使用范圍從學術研究到偵探間諜活動，無所不包。 ????Google 設在加州山景城的總部看上去有點與時代脫節。如果你愿意的話，可以把它看作是那里的最后一家網絡公司。除了那架小型鋼琴之外，它的前廳會令你聯想到一間幼兒園的教室。咖啡桌上擺放著射月游戲。餐廳里免費提供 Grateful Dead 的前任廚師烹制的食品。周五的會議就像是夏令營的聯歡會，而聯歡就在公司用來放映電影的卷起的投影儀屏幕上進行。 ????但是為了了解 Google 今日成功背后的原因，你需要駕車向南行駛 10 英里，前往公司位于圣克拉拉的數據中心。在這里，在叁間面積像小型辦公室的開著充足的冷氣的房間里，放置著 Google 的幾千臺服務器。在全國五個數據中心里有 1 萬多臺這樣的服務器。許多機器看上去就像是高中學生為參加科技展覽會拼湊而成的。它們沒有外殼，可以從支架軌道上滑出來。 ????是的，這很有趣。而這也有助于解釋 Google 至今仍然存在和施密特去那里工作的原因：每個支架上都有 80 臺服務器（一般的情況下只有 10 臺），這就意味著 Google 在同樣的空間里可以得到八倍于其競爭對手的動力。這些服務器運行免費的 Linux 操作系統，而不是昂貴的微軟或 Sun 的操作系統。由于計算機是使用商用硬件在內部組裝的，它們可以輕易地修理或替換。 ????這種設置給 Google 帶來的靈活性毫不夸張。每個人都對 Google 的搜索軟件著了迷。這是公司成功的一個重要原因。它不像大多數搜索引擎所做的那樣，靠關鍵詞出現的多少來排列網頁，而是靠每個網頁的受歡迎程度和相關性來排列，這一方法行之有效。 ????從概念上這很容易模仿，但從技術上來說它卻異常復雜，因而對其競爭對手而言一直是個巨大的障礙。這一程序是公司的創辦者布蘭（Sergey Brin）和佩奇（Larry Page）在斯坦福大學進行博士研究的基礎，后來，他們在 1998 年中途輟學，創辦了 Google。但是使公司的業務得以持續下來，并使其軟件廣受歡迎的還是它低成本的基礎設施。 ????建立并運行像 Google 這樣的網絡曾經是件非常困難的事情： Linux 尚不存在，Google 作為一家電話公司所使用的計算機部件和帶寬價格高昂。創立者們的聰明之處在于他們認識到，可以采用離架式部件來組裝電腦，而其他人卻認為這是不可能的。為了使公司起步，1998 年年底，布蘭和佩奇從家人和朋友處集資 100 萬美元，六個月后又從 Kleiner Perkins 和 Sequoia Captial 集資 2,500 萬美元，并于 2000 年又從雅虎公司籌集到 1,000 萬美元。此后他們就再沒有籌集資金的需要了。 ????好吧，我們知道公司是怎麼節約資金的了。但它又是怎麼賺錢的呢？它將搜索技術出售給雅虎、美國在線和《華盛頓郵報》（Washington Post）這樣的公司，使它們可以在自己的網頁上使用 Google 的搜索引擎。它還出售網上廣告。這是 Google 最引人疑慮的業務。為什麼呢？其原因是人們認為網上廣告的效率很低。直到 Google 和其對手 Overture 開始這樣做之前，這一看法還是很有道理的。但是這兩家公司發現，引起廣告商不滿的是網上廣告被出售和展示的方式，而不是這一做法本身。 ????Overture 和 Google 相繼開始銷售稱作贊助鏈接的產品，也就是帶有互聯網鏈接的分類廣告。贊助鏈接不需要任何制作成本，可以通過帶寬不大的網絡輕松下載，其推銷方式比報紙廣告更為巧妙。他們也更受廣告商的青睞，付費的標準是人們實際上點擊廣告的次數。對報紙廣告來說，廣告商必須按照廣告刊登的次數來付費，卻無法了解廣告的效果如何。Google 將這一模式向前推進了一步，將文本廣告與搜索結果聯系起來，而這一點是 Overture 不具備的。換句話說，假如你在 Google 上搜索 Botox 這個詞（打個比方來說），就會有一個廣告和 Laserlightrx.com 的鏈接與搜索結果同時出現。這個結果是網站經營者從互聯網誕生那一天起就一直試圖實現的目標：有意義的搜索結果伴隨著相關的廣告內容。 ????施密特執掌下的 Google 正在努力試圖平衡它的業務范圍、技術和廣告商基礎。它已經將其搜索服務出售給了 130 家公司及政府，目前它還允許軟件開發商將它的技術并入他們的應用程序中。2 月份它開始出售一種搜索“裝置”──其內部兼有 Google 的硬件和軟件配置的計算機設備──來幫助公司搜索他們的內部網絡。Google 希望開始一項信息引導業務，于是掃描了成千份目錄，以便于想購買從食品加工器到外科手術刀等任何東西的人們找到他們需要的商品。最終的目標又是什麼呢？“使你可以在任何地方找到任何你需要的東西。”施密特說。 ????但仍有許多事情會使 Google 的計劃停頓。一個巨大的挑戰是在發展業務的同時使公司古怪的文化保持不變。對于外來者來說，這聽上去也許像是浪費時間，但是由于施密特在 Sun 公司 14 年的工作經歷，他知道像 Google 那樣的企業文化發揮著重要的作用。Google 的優勢之一是其有頭腦的員工隊伍── 15% 的員工是博士畢業生，公司鼓勵員工提出新點子并且采納它們。而像這樣的員工在管理者說了算的公司卻無法很好地發揮作用。施密特付出了很大的代價（甚至犧牲自己的利益），來維護公司創立者布蘭和佩奇的精神，而不是將他們徹底拋開。 ????與美國在線簽定的協議揭示了對于 Google 的發展必要的變革。布蘭和佩奇不喜歡對員工保密。舉例來說，在 Google 的周末會議上，他們將財務結果這類東西公諸于眾。但是沒有哪個企業可以始終對員工做到完全誠實和公開。當與美國在線的談判處在一個敏感的階段時，員工們知道有事情發生了，于是便向布蘭詢問。他的回答從表面上看是誠實的，但卻容易給人們造成誤導。 ????另外一個使人畏縮的問題是 Google 將如何應付那些對也許會違反專利法的搜索結果表示反對的公司或組織。當科學教派（Church of Scientology）對一個叫作 Xenu.net 的網站提出異議時，Google 同意了它的要求，但是施密特說他不知道假如這種情況頻繁發生的話他將會怎麼做。 ????施密特說 Google 現在不需要上市。顯然，它在長時間內都會是最為吃香的技術型企業，而且最終它必將完成上市這一步，因為它的投資者希望將資產轉為利潤，公司也需要現金來擴展業務。但是正如施密特指出的那樣：“我們甚至連首席財務官都沒有。你會認為我們在將公司上市前希望找一位首席財務官。是嗎？”嗨，干嗎不搜索一下失業的首席財務官呢？ ????譯者：徐梅珊 相關稿件
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