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下一輪電信災(zāi)難
????大型電話公司耗資近 1,000 億美元在美國各地鋪設(shè)完光纜之后,竟然拋錨了。如今,他們又在向城市進(jìn)軍。 ????作者:斯特凡妮?梅赫塔(Stephanie N. Mehta) ????就像電影《夢幻成真》(Field of Dreams)中的經(jīng)典臺詞所說的那樣,建成之后,他們自然會來。電信公司的管理人士一定是對這句話鐘愛有加,因?yàn)樗麄円呀?jīng)它奉為座右銘。他們的想法是:斥巨資在全國各地鋪設(shè)四通八達(dá)的光纖電纜網(wǎng)絡(luò),之后來自各行各業(yè)的精英人士便會云集于此,競相開發(fā)可以充分利用寬帶網(wǎng)絡(luò)的新型服務(wù)。電信公司的管理者和投資者們都將這一邏輯奉為自己的信條,于是,包括 WorldCom 這樣的大型電話公司以及安然公司(Enron)這樣的能源巨擘在內(nèi)的所有運(yùn)營商投入了近 1,000 億美元的資金,鋪設(shè)、安裝了數(shù)百萬英里的光纖電纜和光學(xué)網(wǎng)絡(luò)設(shè)備。 ????糟糕的是,現(xiàn)實(shí)生活與電影是兩碼事。運(yùn)營商雖然建好了設(shè)施,可是亟須寬帶網(wǎng)絡(luò)的服務(wù)并未像潮水般出現(xiàn),更不用說客戶了。從去年開始,壞消息一連串地傳將過來,投資者把光纖電纜公司的股價推向了低谷,因?yàn)楹笳呖雌饋硭坪鯚o法實(shí)現(xiàn)自己的商業(yè)計劃。服務(wù)供應(yīng)商突然間也挨了當(dāng)頭一棒,他們籌集不到足夠的資金來購買鋪設(shè)光纖網(wǎng)絡(luò)所需的裝置。轉(zhuǎn)換器、激光裝置和光纖產(chǎn)品的制造商發(fā)現(xiàn)他們的定單──還有市值──也都在相應(yīng)地減少。 ????你也許認(rèn)為電信公司的管理者們會因?yàn)檫@一系列沉痛的教訓(xùn)而有所節(jié)制。事實(shí)并非如此。實(shí)際上,他們?nèi)匀活B冥不化地認(rèn)為,再多埋設(shè)一些光纜就能創(chuàng)造出對服務(wù)的需求。如今,他們又開始了巷戰(zhàn),為了在大城市間傳輸數(shù) ,大家一窩蜂地開始修建光纖網(wǎng)絡(luò)。他們宣稱,這次的情形將大不一樣。現(xiàn)在,他們將著手解決真正的問題──即全部網(wǎng)絡(luò)通信量在沿著寬敞的長距 光纖到達(dá)陳舊、狹窄的本地網(wǎng)絡(luò)時就遇到了堵塞。電信公司相信,如果他們修建了直達(dá)客戶的光纖系統(tǒng),那麼,新潮、奇妙的應(yīng)用服務(wù)就會出現(xiàn)。威廉姆斯通訊公司(Williams Communications)首席執(zhí)行官霍華德?詹森(Howard Janzen)說:“對致力于實(shí)際應(yīng)用的公司來說,真正的寬帶網(wǎng)將幫助它們充分運(yùn)用網(wǎng)絡(luò)的力量?!?威廉姆斯通訊公司是一家雄心勃勃的長途光纖網(wǎng)絡(luò)制造商,不過目前仍處在困境中。 ????與詹森的公司同樣處境的公司為數(shù)不少。威廉姆斯公司和 Level 3 通信公司(Level 3 Communications)──另一家處境艱難的長途光纖網(wǎng)絡(luò)公司──現(xiàn)在都在興建本地網(wǎng)絡(luò)。分析家認(rèn)為,WorldCom 公司和美國電話電報公司(AT&T)也正著手對城市光纖網(wǎng)絡(luò)進(jìn)行新的投資。過去十年里,在本地市場占 統(tǒng)治地位的小貝爾公司(the Baby Bell)已將埋在城市地下的光纖電纜的數(shù)量翻了一番。 ????光纖網(wǎng)絡(luò)裝置制造商也把城市的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)看成是自己的救命稻草。PointEast 研究公司(PointEast Research)說,幾十家新興的光學(xué)設(shè)備制造商籌集了 25 億美元的私人資本,用于生產(chǎn)本地光纖網(wǎng)絡(luò)專用的裝置。康 公司(Corning)已經(jīng)開發(fā)出一 專門用于城市建筑項(xiàng)目的新型光纜。 北電網(wǎng)絡(luò)公司(Nortel Networks)介紹,它目前正關(guān)注于幾個核心市場,其中包括城市光纜系統(tǒng)。北電網(wǎng)絡(luò)前不久曾發(fā)出警告,公司第二季度的虧損額可能達(dá)到令人頭痛的 190 億美元。 ????用于城市光纖系統(tǒng)的資金數(shù)額在近些年的電信投資中僅占很小的一部分。然而,正是這 普遍的心態(tài)所代表的思潮驅(qū)使電信公司進(jìn)行了災(zāi)難性投資。為本地網(wǎng)絡(luò)生產(chǎn)光學(xué)裝置的 ONI 系統(tǒng)公司(ONI Systems)首席執(zhí)行官休?馬丁(Hugh Martin)說:“我覺得在城市業(yè)務(wù)領(lǐng)域中即將出現(xiàn)一波瘋狂的浪潮?!彼赋?,長途運(yùn)營商和新興的本地運(yùn)營商都急于打造城市光纖網(wǎng)絡(luò)的橋頭堡,而光纖網(wǎng)絡(luò)的后起之秀也已經(jīng)涌入了這一市場。馬丁由此得出結(jié)論:“一場血戰(zhàn)即將爆發(fā)?!边@話聽起來很耳熟,不是嗎? ????目前的城市網(wǎng)絡(luò)是由光纖網(wǎng)絡(luò)和銅制電話線糾結(jié)而成,這些線路從住宅和辦公室里蜿蜒而出,連入電話公司的轉(zhuǎn)換設(shè)備,然后再延伸至城市的邊緣地帶接入那里的長途網(wǎng)絡(luò)。這些基礎(chǔ)設(shè)施中的很大一部分,尤其是那些銅制電話線都被前貝爾公司(Bell)壟斷,而新近進(jìn)入的公司則從中發(fā)現(xiàn)了巨大的機(jī)遇。通過在城市內(nèi)部建立光纖網(wǎng)絡(luò),這些后來者能夠?yàn)榇笮凸究蛻籼峁└涌焖俚木W(wǎng)絡(luò)連接服務(wù),而對這些客戶來說,除去本地的電話公司外他們又多了一個選擇。 ????然而,鋪設(shè)這樣的網(wǎng)絡(luò)可不是一件輕而易舉的事情。運(yùn)營商在安裝長途光纖網(wǎng)絡(luò)時可以沿著遍及全國的鐵路線或是管網(wǎng)挖掘壕溝,這相對來說比較簡單,但是打算建立城市網(wǎng)絡(luò)的公司則必須獲得十幾份許可證,而且還得支付高昂的特許經(jīng)營費(fèi)用。Metromedia 光纖網(wǎng)絡(luò)公司(Metromedia Fiber Network)總裁尼克?坦齊(Nick Tanzi)指出,那些許可證和特許經(jīng)營費(fèi)成了進(jìn)入這一市場的巨大障礙。他說:“修建城市網(wǎng)絡(luò)已經(jīng)變得越來越難,而不是越來越容易。” Metromedia 光纖網(wǎng)絡(luò)公司的業(yè)務(wù)是向其他電話公司或一些急需寬帶的公司出租光纜。 ????坦齊的公司是最早進(jìn)行城市光纖建設(shè)的新興公司之一,而轉(zhuǎn)瞬間在它面前突然出現(xiàn)了眾多的競爭對手。Looking Glass 網(wǎng)絡(luò)公司是一家私人公司,它從 2000 年 4 月至今已經(jīng)籌集了約 4.75 億美元資金,用于城市光纖網(wǎng)絡(luò)建設(shè)。另外一家私人公司 Global Metro 去年 8 月宣布,公司首期融資 2.4 億美元,準(zhǔn)備投入歐洲和美國的城市網(wǎng)絡(luò)建設(shè)。許多融資狀況良好的新興公司也都有類似的計劃。 ????這些公司在 2000 年電信行業(yè)遭遇困境的時候能夠順利籌集到資金的事實(shí)凸顯了城市網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)的潛在價值。但是非常明顯的一點(diǎn)是,電信公司的支持者們過于迫切地渴望彌補(bǔ)損失,這使他們似乎注定要重蹈覆轍:先找到一個熱門的領(lǐng)域,然后投資一家仿效他人的公司,最后希望你投資的公司能夠生存下來。 ????結(jié)果是一些主要的城區(qū)迅速為光纜所充斥,而且有過剩的跡象。Metromedia 光纖網(wǎng)絡(luò)公司透露,它已經(jīng)在美國和歐洲的城市鋪設(shè)了 170 萬英里的光纜,而且還計劃將再擴(kuò)容一倍。貝爾電話公司已經(jīng)鋪設(shè)了超過 1,700 萬英里的光纜,主要用于回傳它們自己的設(shè)施之間的信號。 ????與此同時,技術(shù)的進(jìn)步也 大地擴(kuò)充了光纜的容量。ONI 等公司開發(fā)的光學(xué)網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)能夠讓運(yùn)營商在一股細(xì)若釣魚線的玻璃纖維上傳輸大量的信息。Sphera 光學(xué)網(wǎng)絡(luò)公司(Sphera Optical Networks)是一家新興公司,其首席執(zhí)行官哈羅德?格羅斯尼克爾(Harold Grossnickle)沾沾自喜地說:“我們只需兩條光纜就能建造一個容量為 1 兆兆位的網(wǎng)絡(luò)?!保? 兆兆位等于 1 萬億比特。) ????然而不幸的是,對于那些電信公司來說,許多城市中樞光纜也許永遠(yuǎn)也不會用來傳輸信息。美國聯(lián)邦通訊委員會(FCC)在 2000 年 10 月的一份報告中指出,目前在中央轉(zhuǎn)換局之間傳輸數(shù) 及電話的網(wǎng)絡(luò)系統(tǒng)中,“有大量的光纜容量是閑置的”。 ????熱衷于城市光纖網(wǎng)絡(luò)戰(zhàn)略的人士指出,拿他們的市場態(tài)勢與競爭激烈的長途電話公司或本地電話公司的發(fā)展態(tài)勢進(jìn)行比較是不公平的。長途電話公司的日子之所以不好過是因?yàn)檫\(yùn)營商太多以及容量過剩導(dǎo)致價格暴跌。而自命不凡的本地電話公司的失敗則是由于他們在為客戶提供電話、數(shù) 服務(wù)的時候,過多地依賴于轉(zhuǎn)售或是出租壟斷巨頭貝爾公司的部分通信網(wǎng)絡(luò),這樣做就使得它們處于賠錢的境地。新興的光纖網(wǎng)絡(luò)建造商則吹噓說,他們的利潤會大幅度地增長,從而可以將貝爾公司完全拋在身后,他們還指出,盡管城市的街道下面鋪了很多光纜,但是許多公司客戶還沒有使用這些光纜設(shè)備。 ????不過,即便是對城市光纖網(wǎng)絡(luò)持樂觀態(tài)度的人也承認(rèn),并非所有的運(yùn)營商都能夠存活下來。PointEast 研究公司總裁斯科特?克拉文納(Scott Clavenna)說:“城市網(wǎng)絡(luò)能夠拯救整個行業(yè)。但這并不意味著每家公司都有機(jī)會?!逼浣Y(jié)果與所有供給大于需求的行業(yè)一樣:有利于顧客,不利于銷售商。 ????借用一句賭場上的話,正在建造新網(wǎng)絡(luò)的公司正在對未來下注。應(yīng)用能夠驅(qū)動市場對基礎(chǔ)設(shè)施的需求,反之卻不成立。就拿 Napster 公司來說吧,它并不是因?yàn)橛辛烁咚倩ヂ?lián)網(wǎng)接入線路而創(chuàng)立的。相反,它的出現(xiàn)卻刺激了對 DSL 和電纜調(diào)制解調(diào)器服務(wù)的需求。 ????但是,現(xiàn)在還沒有什麼應(yīng)用會令人如此著迷,以致刺激產(chǎn)生大量使用寬帶的市場需求。不論是高清晰度電視會議,還是在光纜上(而不是在電腦上)存儲企業(yè)數(shù) 的系統(tǒng)對于普通消費(fèi)者來說都還不太現(xiàn)實(shí),而且也許永遠(yuǎn)都用不著。Focal 通訊公司(Focal Communications)是一家具有競爭力的本地運(yùn)營商,其首席執(zhí)行官羅伯特?泰勒(Robert Taylor)牢騷滿腹:“簡單的事實(shí)是,人們現(xiàn)在使用電話和個人計算機(jī)的方式與五年前沒什麼不同。” ????換句話說,電信業(yè)仍需尋找自己的位置。在美國電話電報公司被拆分近 20 年以及美國國會對電信行業(yè)進(jìn)行改革約五年之后,通訊公司和它們的投資者正努力尋找制勝和賺錢之道。與在此之前的長途電話公司和充滿競爭的本地電話市場一樣,當(dāng)投資者和消費(fèi)者做出裁決,判定誰是贏家、誰是輸家之后,城市光纖網(wǎng)絡(luò)──目前這一非理性繁榮的受益者──有可能最終成為非理性反感的受害者。 ????也許,電信行業(yè)需要重新找一條咒語。我們建議采納一句電影《彗星美人》(All About Eve)中的臺詞:“請系好您的安全帶。今晚將是個顛簸之夜?!?/p> ????譯者:錢志清 相關(guān)稿件
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