新產品重塑美國紡織業
????作者：艾麗西亞? 希爾斯? 穆爾（Alicia Hills Moore） ????雖然生產力和技術創新取得了巨大的進步，紡織業仍然痛苦不堪。 一些公司另辟蹊徑，寄希望于開發富有創意、附加值較高的新產品。 ????美國紡織業擁有 5,000 家大大小小的紗線和織品制造商，去年的總銷售額高達 580 億美元。這個行業具有 人的創新精神和生產力，過去十年中每年斥資 20 億美元開發新技術，而且成果顯著。本文中的照片展示的一些現代織機，它們的編織速度比十年前的機器快四倍，比 70 年代的機器快十倍。工廠所需人力減少了。自動化程度大大提高，有的車間幾乎每周七天、每天 24 小時地處于無人操作狀態。生產力每年提高 3.4％。實驗室紛紛推出美侖美奐的新產品，比如打獵用的叁維迷彩服、建用的機織復合板和工字梁等。老工廠遭到淘汰，新公司取而代之。 ????盡管付出了凡此種種的努力，紡織業仍然痛苦不堪。去年，業內公司普遍略有虧損，這是半個世紀以來的第一次。位于弗吉尼亞州的夏洛茨維爾的紡織技術研究所（Institute of Textile Technology）的尼爾?卡希爾（Neil Cahill）認為，生產力提高和技術革新在帶來希望的同時也帶來問題，它們導致了生產能力過剩，價格下跌──卻沒有賦予美國對它國的 勢。事實上，美國工廠用來更新換代的機器──譬如速度最快的織機和自動化程度最高的染色機──大多來自海外，來自德國、瑞士和意大利。報酬較低的外來工人搶占了低技術工種，美國工人無可奈何。紡織業經理人員帶頭呼吁采取保護措施抵御泊來品，但自由貿易對美國紡織業也不無好處。“假如沒有北美自由貿易協定，美國紡織品出口還會少得多，”芒特弗農紡織廠（Mount Vernon Mills）董事長羅杰?查斯頓（Roger Chastain）說。“墨西哥是美國紡織品的第一大出口市場。”去年，美國的出口額增長了14%，達到 105 億美元，但進口額上升得更快了。 ????如果高技術和高生產力不足以保障這個行業良性運轉，什麼才能保障呢？兩個世紀以來，自從紡織品生產從英格蘭傳到美國并成為第一大產業起，美國的紡織業始終以產量和生產力為重點。卡希爾說，現在必須把重點放在新的技術和創新上，這種技術和創新創造出的產品將具有競爭對手望塵莫及的性能和特色。本文介紹的幾家公司給我們提供了答案。這些公司包括生產“極地技術”（Polartec）面料的莫爾登紡織廠（Malden Mills）、擁有叁維織機的叁維紡織技術公司（3Tex）和開發新型迷彩服的幻影服裝公司（Mirage Wear）等。他們生產的新穎獨特、附加值較高的產品，（有些是制造商們從未涉足過的），在國際市場上仍然大有可為。 ????莫爾登的業績 ????馬薩諸塞州勞倫斯（Lawrence, Mass）──莫爾登紡織廠位于斯皮基特河（Spicket River）岸邊，周圍散落著內戰時期建立起來的毛紡廠。早在價值不菲的“高性能面料”走紅紡織業之前，該廠便率先推出了這類織品。許多年里，莫爾登在笨重的編織機上生產人造毛。通過拉毛──扯斷長針腳──然后剪絨，莫爾登生產出雍容華貴的人造毛皮。 ????20 世紀 70 年代，毛皮淡出時裝舞臺。莫爾登意識到，它可以憑自己所掌握的技術推陳出新，把滌綸織物變成某種能阻擋寒氣、比羊毛還要暖和而且更加耐洗的布料。他們稱之為“極地羊毛”（Polarfleece），新興的巴塔哥尼亞公司（Patagonia）認為它是制作輕薄登山服的理想材料。 ????1995 年，一場大火燒毀了莫爾登的老廠房。公司第叁代總裁阿龍?福伊爾施泰因決定以此為契機，把重點轉向羊毛，并對機械設備進行現代化。耗資 2.5 億美元的新廠房容納了 50 臺計算機化編織機，采用莫爾登拉毛和剪絨專利技術的最新成果。莫爾登的“極地技術”（Polartec）品牌擁有 150 種織品。公司研究人員密切關注著這個競爭激烈的市場上涌現的新型纖維。他們開發的“強力干爽”（Power Dry）布料不僅吸汗，而且含有抗體臭纖維。他們研制的“強力彈性”（Power Stretch RX）輕薄透氣織品打入醫療器械市場，可望取代又悶又不舒服的關節固定支架。 ????最新式的老機器 ????北卡羅來納州里茲維爾（Reidsville, N.C.）──織機最早起源于古埃及，至今仍然是紡織業的基本設備。200 年前，絲織品之都萊昂斯（Lyons）的機修工約瑟夫?瑪麗?雅卡爾（Joseph Marie Jacquard）徹底改良了伯林頓工業公司（Burlington Industries）里茲維爾廠的織機。雅卡爾使織機實現了自動化，用錯綜復雜的聯動裝置傳輸穿孔紙帶的指令，取代了織造工上下翻飛的一雙巧手。 ????如今，伯林頓的數百架雅卡爾現代織機每天吱吱呀呀地淺吟低唱，織出圖案精美的面料。這些由計算機控制的瑞士 Sulzer 新式織機大大提高了生產力。1.3 萬根滌綸線從上面的控制室垂瀉下來，牽引著同等數量的經紗。帶有小鉗口的兩個連桿來回穿梭，每分鐘織緯紗 400 次。速度更快的織機則采用壓縮氣流編織緯紗。 ????盡管生產力突飛猛進，去年，伯林頓在銷售額達 16 億美元的情況下仍虧損 52.7 萬美元。19 世紀初的雅卡爾下場更慘。數以千計的織造工因為他的發明而丟掉飯碗，他們把雅卡爾 出萊昂斯，砸毀了他的織機。多虧了國家的養老金，他才免于窮困潦倒。 ????火雞的幻影 ????密歇根州斯巴達（Sparta, Mich.）──勞動密集型的織造工作并沒有全部云集墨西哥和加勒比海地區。美國保留了一些縫制品，尤其是需求量較低的特殊產品，比如幻影服裝公司（Mirage Wear）生產的革命性迷彩獵裝。這種看上去像樹葉的叁維服裝使用米利肯公司（Milliken & Co.）研制的 Intrigue 隱身布料，它把印有偽裝圖案的滌綸織物縫在 格狀背襯上。葉片圖案的裁剪采用一種專利工藝，不會損傷背襯。 ????剛開始，獵人們并不垂青這種新奇的迷彩服。“他們覺得很滑稽，”幻影服裝公司總裁理查德?坎寧安（Richard Cunningham）說。“它的知名度始于捕獵火雞的獵人。火雞的視覺非常敏銳，因此很難捕獵。獵人發現迷彩服大有用武之地。叁維設計改變了獵人的外形，葉片則掩蓋了獵人的動作。于是，獵人與大自然融為一體，看上去就像微風中的一株灌木。” ????投產兩年來，幻影服裝公司已經制作了兩萬套這種獵裝，每套售價約 100 美元。坎寧安說，材料是高技術產品，但“縫制手藝不是”。他說，根本沒有必要把縫制工作轉移到海外，因為訂量不多。 ????還有一種隱身服用的是抗體臭布料。喜歡捕獵弗吉尼亞鹿的獵人格外傾心于這種布料，因為弗吉尼亞鹿的嗅覺非常靈敏。下一步，幻影服裝公司瞄準了玩彩彈游戲的人，目前正擴建斯巴達的車間。“我們的生意不錯，”坎寧安說。 ????3Tex 的叁維織法 ????北卡羅來納州凱里（Cary, N.C.）──年營業額 240 億美元的復合材料行業通常是通過一層層地疊壓碳化纖維或玻璃纖維，生產出航空航天或汽車零部件、防彈背心、建 用橫梁以及堅如鋼鐵但重量較輕的物品。叁年前成立的叁維紡織技術公司（3Tex）決心在這個行業發動一場革命，用新式的叁維織機編織出成品，略過層壓工序。3Tex 的織機從叁個方向、而不是通常的兩個方向添加纖維，創造了叁維工字梁、板材和護脛（此前是用合成樹脂制作的）。 ????64 歲的曼蘇爾?穆罕默德（Mansour Mohamed）是埃及人，曾經擔任北卡羅來納大學的紡織工程學教授，15 年前就開始醞釀這種織機。他組裝了一個手動模型，但支持者寥寥，直到有一天，國家航空和航天局的火星考察小組（NASA's Mars Mission）授權他開發輕型太空設備。于是，在北卡羅來納大學及一些私人的資助下，他創辦了自己的公司。上月，3Tex 推出第一件商用產品──為一家體育用品公司生產的護脛。他設在北卡羅來納州拉瑟福頓的工廠擁有 12 臺新式織機，按照研發合同試生產各種形狀的織品。 ????3Tex 的多軸織機程序復雜，由計算機控制。總共大概有15 層經紗自上而下依次排列，傳統織機只有一層經紗。同等數量的緯紗與這些經紗垂直交錯。第叁組紗線穿入這片纖維 ，把經紗和緯紗編結到一起，組成密實的特定形狀。 ????3Tex 的首席執行官布拉德利?林哈特（R. Bradley Lienhart）預計，復合材料的需求量將大幅度上升。他聲稱，他的公司“能夠迅速有效地”生產復合模型。3Tex 為處境困難的紡織公司指明了一條出路：運用新科技，制造高價值、高性能的產品。“紡織品遠遠不止包括內衣、套裝和襯衫，”現在是 3Tex 董事長的穆罕默德說。“這個行業大有可為。 ????粗斜紋棉布精加工 ????佐治亞州哥倫布（Columbus, GA.）──“粗斜紋棉布向來不容易織造，”斯威夫特棉布公司（Swift Denim）的資深副總裁蒂姆?德賴弗（Tim Driver）說。“現在，這種布已經成為時裝行業一個獨具特色的組成部分，制作工藝更復雜了。”因此，斯威夫特棉布公司的哥倫布廠在染色流水線中采用了計算機控制技術和電子感應器。斯威夫特可以根 顧客提供的樣品色板從配色資料庫當中找出一模一樣的顏色，然后監控染色過程，保障色澤均勻。 ????當初粗斜紋棉布只用來縫制工裝時，棉質纖維上布滿粗糙顆粒，后來，紡紗工藝的改進消除了這種顆粒。現在，粗紗再度流行，于是，工廠利用電子控制程序，使原棉在進入織機時輕微震動，從而產生設計師所需要的不完美感。粗斜紋棉布風靡全球，不僅用于制作牛仔褲，也用于制作襯衫、裙子、沙發套、窗簾，甚至用來裝點狗窩。粗斜紋棉布的顏色也在變。斯威夫特生產 80 種深淺不同顏色的粗斜紋棉布，包括傳統的藍色，當然，必須是那種給人穿舊了的感覺的淡藍色。 ????速度最快的織機 ????北卡羅來納州拉姆蘇爾（Ramseur, N.C.）──織機的生產力不斷提高，例如，二十年前，織造一件男式襯衫所需的布料要花 13 分鐘，如今一分鐘足已。但速度最快的恐怕要數沉悶乏味的 Ramtex 紡織廠的新式織機。瑞士制造的 Sulzer 織機不是使用老式的木梭把緯紗穿過經紗，而是用壓縮氣流把緯紗穿過經紗，每分鐘可來回 2,800 次，比現有的氣流織機快叁倍。 ????Ramtex 從瑞士購買了 13 臺這種織機，并打算再添置一批，把 300 臺舊機器當中的大部分都淘汰掉，盡管這家公司只有 12 年的歷史。“只要有效率更高的機器上市，哪怕是只用了五年的織機，我們也會淘汰掉，”主管業務的執行副總裁沃爾特?博施（Walter Bosch）說。“安于現狀就會在競爭中落后。”每分鐘都要吞掉一大段紗線的機器也不容保留下去。所有織機都要經常使用真空吸塵器進行清掃并受到監控。Ramtex 原本是伯林頓紡織廠的一個分部，現在屬于中國的紡織品聯合有限公司（Textile Alliance Ltd.）。 ????紡紗織布 ????北卡羅來納州列克星敦（Lexington, N.C.）──在帕克代爾紡織廠（Parkdale Mills）的列克星敦廠，機器人比人還多。作為世界上最大的自營棉紗紡織企業，帕克代爾斥資 五億美元從德國、瑞士、日本和意大利引進了最新紡紗技術。這家年營業額達 10 億美元的私人公司的首席執行官安迪?沃利克（Andy Warlick）說，“無債一身輕，我們能夠一心一意地更新技術。” ????公司擁有 30 家紡織廠，每一家都各有所長。生產 100％ 的棉紗的列克星敦 3 號廠就是其中之一。“棉條”──即經過初加工的原棉──變成紗線的整個過程中幾乎不接 人手。工廠經理塔德?羅杰斯（Tad Rogers）說：“我們的產品非常細膩。 摸的越少，出現次品的可能性就越小。” ????盡管運用了最新技術，帕克代爾仍然感到競爭激烈。“整個行業都提心吊膽，”沃利克說。“即使在這種受價格驅動的市場上，研究工作也不能掉以輕心，必須堅持不懈。”帕克代爾正跟嘉吉─陶氏公司（Cargill Dow）和韋爾曼工業公司（Wellman Industries）聯手開發價值更高的精制紗線。 ????染房里的魔術 ????北卡羅來納州格倫雷文（Glen Raven, N.C.）──格倫雷文（Glen Raven）在染紗行業的新武器就是這座耗資 2,000 萬美元的染房，其自動化程度在整個行業首屈一指。計算機編程的機器人來來往往，把未經染色的紗線即“坯布”填進十個一組水平放置的染色管。經過加壓的染料從上面流進梭芯。染料被加熱到 275 度，從梭芯向外噴注，浸透原料。這個過程需要兩到八個小時，因紗線種類而 。然后機器人迅速把染好的紗線運走，烘干后即可發往世界各地。染房業務經理查爾斯?麥卡米說：“非常管用，跟變魔術似的。”加盟格倫雷文之前，他曾經在其他紡織廠供職多年，那些工廠都是采用敞口染缸，二叁十人辛苦勞作，全靠人工把紗線從一道工序轉移到另一道工序。 ????在一個密不透風的玻璃墻攪拌間里，另有一些機器人來回穿梭，輸入計算機指令，從大約 65 個染料缸中準確無誤地提取各色染料。按照客戶的樣品色板或時裝設計師的要求，它們把染料──大多產自印度和遠東──同其他化學品混和到一起。實驗室技術人員使用分光光度計檢驗調色結果。為了加快讓客戶看樣并確認色度的過程，格倫雷文正考慮使用電子郵件，在廠方和客戶端利用同樣的裝置來查看及比較樣品色值。 ????這套染色設備全部從意大利進口，比舊的設備節約一半能源和用水。唯有監控軟件是美國產的。公司建立了計算機管理體系，各個車間均可接收其指令。 ????120 年前創建了格倫雷文的家族至今仍自豪地擁有著這家公司。公司每周可從這個車間發出 45 萬磅（約 204 ）染好色的紗線。 ????天衣無縫的托尼 ????北卡羅來納州威爾克斯伯勒（Wilkesboro,N.C.）──格倫代爾集團（Glendale Group）的幾十臺編織機猶如渾然忘我的舞者，在飛速旋轉中吐出數以千計新潮舒適的服裝，實現了紗線直接成衣的奇跡。制作短襪和長筒襪的老辦法與新技術相結合，在紡織業實現了又一次突破。負責銷售的副總裁威爾?布朗（Will Brown）撫今追昔：“過去有人管織布，有人管成衣。現在，我們兩個角色一肩挑了。” ????格倫代爾集團有著 15 年歷史，去年，公司的連褲襪業務生意清淡，首席執行官布賴恩?斯萊格爾（Brian Slagle）決定縮小傳統生產的規模，僅僅局限于幾個有利可圖的市場，同時把其中一個車間的設備徹底更新，換成 72 臺單價八萬美元的新機器，這種新機器出自專門生產圓形編織機的意大利公司 托尼（Santoni）。公司剛剛添置了一種混合機型，只需幾十秒鐘便成完成一件光 無縫、穿著舒適的彈力服裝。新穎的塑體內衣 Victoria's Secret 商店面市后，其他時裝店競相訂貨，需求量直線上升。 ????托尼公司的總部設在布雷西亞，年營業額 1.5 億美元，多年來一直生產制襪機器。其中一款新機器由計算機控制全部 1,174 枚德國產的鎖針，這樣，在編織過程中就可以每行變換針腳，使服裝顯得有款有型。一件衣服比如鑲邊緊身衣，也許要使用好幾種針法，交織好幾種顏色的紗線，可以在幾分鐘之內制作完畢。“就像一臺服用了興奮劑的制襪機器，”斯萊格爾說。“它是一個引人注目的亮點，沒有了它，美國服飾業將顯得枯燥乏味。”現在，美國約有 25 家工廠使用 托尼的機器，生產出的服飾供給諸如 Victoria's Secret, 、塔吉特（Target）、名利場（Vanity Fair）、西爾斯（Sears）等百貨公司。 ????譯者：何金娥 相關稿件
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