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????作者：埃里克?尼（Eric Nee）

????不擔心發展速度放緩。也不擔心有些大公司已經感到力不從心。思科的首席執行官約翰?錢伯斯有個 1,000 億美元的夢想。

????在去的十年是美國絕大部分技術公司繁榮發展的黃金時代。如果說它們中有哪一家公司發現了可以在商界使用的草坪促生奇藥的話，那就是思科系統公司（Cisco Systems）。1990 年 2 月 16 日，這家互聯網設備制造商股票上市，自那以后，公司的營業額每年以超過 40% 的速度遞增，只有一年例外：1998 年公司的增長率僅為 31%。2001 財政年度（于去年 7 月 30 日開始）迄今為此，已顯露出引人注目的業績。與去年同期相比，公司第一季度的營業額飆升 66%，達到 65 億美元，而凈利潤則擴大 了67%，達到 14 億美元──對于一家年營業額 190 億美元的公司來說，這的確是令人驚詫的業績。

????接下來的問題則比較棘手：思科系統公司精力充沛的首席執行官約翰?錢伯斯（John Chambers）許諾，公司要繼續保持這一驚人的發展速度。不，他可不是昏睡了一個月以后剛剛醒來。他完全清楚美國經濟發展的狀況，對技術領域發展速度放緩的情況了如指掌。事實上，他已經直接感受到了這種變化：幾個星期以前，錢伯斯宣布，截止到 1 月 27 日為止的第二季度，將要比預計的情況“更具挑戰性”。思科已經連續 25 個季度完成或者超額完成了預計的利潤額，分析員們預計，公司在 2001 財年的增長率有望達到 55% 的驚人高度，而錢伯斯的講話很可能使之化為泡影。

????但是，錢伯斯無所畏懼。他堅信思科在未來五年里仍然能夠保持年均 30% 至 50% 的發展速度。他道：“我認為這不僅是可能的，而且很有希望。”即便是在經濟發展的鼎盛時期，這個要求也顯得有些過分。對錢伯斯來說，讓公司保持這樣的發展規模不成問題，但是請原諒，我們仍然要指出，思科近來一直在給增添負擔。思科今年的營業額將達到 300 億美元。如果它能按照每年 40% 的速度增長，到 2005 年它就能成為一家年營業額 1,100 億美元的公司。其規模幾乎與今天的通用電氣公司相同。通用電氣公司用了 107 年的時光才達到這個巨大規模；而錢伯斯打算用 21 年就達到這個目標。

????在技術領域中擠滿了各種公司──戴爾、康柏、英特爾公司等等，它們年輕時的發展速度飛快，就像奧運會選手一樣，但是隨它們變大、變老，它們也就慢了下來。微軟公司的營業額增長率由 1996 年的 46% 逐步下降到了 2000 年的 16%。藍色巨人 IBM 即使在它的黃金時代也未曾保持快速前進的步伐。美林證劵公司（Merrill Lynch）的分析員史蒂芬?米盧諾維奇（Steven Milunovich）道：“80 年代當我負責分析 IBM 公司的業務時，他們曾向我表示，要在數年內突破 1,000 億美元大關。但是，直到現在他們仍然沒有實現。”這種情況不僅僅發生在技術領域。翻開歷史，類似的例子比比皆是，規模龐大、繁榮鼎盛的公司，最終都放慢了發展的腳步，如賓夕法尼亞鐵路公司（Pennsylvania Railroad）和美國鋼鐵公司（U.S. Steel）。

????幾乎在所有案例中，大公司都會遇到被人們錯誤引用的大數法則問題。（真正的大數法則是個統計學中的術語，其大意是，取樣愈大，其結果就愈精確。）這其實是一則簡單的數學題：讓一家營業額為 300 億美元的公司以每年 40% 的速度發展，要比讓一家營業額只有 3,000 萬美元的公司以同樣的速度發展棘手得多。

????那么，錢伯斯一定是在做夢吧？也許是。可是，他或許真的能夠做到呢。原因如下：無論經濟將發生怎樣的變化，幾乎所有的人都預料互聯網能夠繼續增長──互聯網通信量大約每隔 100 天翻一番，而思科似乎在與它同速發展。如果說有哪家公司能免遭大型公司的厄運束縛，那必定是思科。通過收購、外包業務以及創造性地利用互聯網，思科發現了可以在大規模的條件下高速增長的方法。

????錢伯斯從未聲稱公司能夠輕而易舉地達到他所期望的高速度，現在就更不能了。錢伯斯表示：“如果經營管理出奇的好，我們成功的把握將有七成。”所以，你要是喜歡賭博，而這時又必須下注，那么請問：你賭錢伯斯成功還是失敗？ 錢伯斯還沒來得及考慮到如何改寫企業界歷史的問題，便遇到了一道難題：處身于危機重重的宏觀經濟之中，如何經營管理好思科。美國經濟趨向不明，電信業陷入一片混亂，運營商們紛紛削減設備采購開支，有些甚至徹底退出了電信業。思科的股票價格對公司員工的薪金以及公司的并購能力發揮著至關重要的影響，卻從連續 52 周的高位上下跌了 50% 以上。許多分析員也隨之降低了對思科股票的評級。例如，去年 12 月底，美林證劵公司的分析員 Michael Ching 在引述用於信息技術的總開支在放緩時，把對思科的評價由“買進”降至了“持倉觀望”（也即“賣出”的代名詞）。

????從表面上看，思科的前景與其他公司一樣不容樂觀。美林證劵公司最近對 70 家大型公司做了一次調查，結果顯示，2001 年全球用于信息技術的開支只會增長 9%，而 2000 年的增長率則為 12%。錢伯斯承認：“我們一樣會受到資本開支收縮的影響。”但是，錢伯斯又強調，實際情況還沒有那么糟糕，至少對思科系統公司而言還不太壞，因為與其他行業（如個人計算機）相比，互聯網行業所受的影響要小很多。美林證劵公司的同一個調查支持錢伯斯的觀點，這次調查預計，2001 年用于互聯網技術的開支占整個信息技術預算的比例將翻一番。

????這個比例激增的原因很簡單：無論經濟發展速度是否放緩，越來越多的公司都在利用互聯網來實現企業的現代化。而這些公司采取行動的速度之快超出了所有人的想象。以位于伊利諾伊州迪爾菲爾德市的巴克斯特國際公司（Baxter International）為例，這是一家年營業額達 67 億美元的保健業巨擘。公司負責電子商務的副總裁保羅?布雷內（Paul Brenner）說：“我們有五項優先項目，其中之一便是在公司范圍內發揮互聯網的作用。” 巴克斯特公司除了建立消費者網站之外，還利用互聯網提高勞動生產力，包括自動處理開支報告、管理 401(k) 退休金計劃以及貨物和服務的采購等等。思科不僅向巴克斯特公司出售設備，幫助其解決互聯網訪問人數激增的問題，還通過下屬的互聯網業務服務集團，免費向巴克斯特以及其他公司提供咨詢服務，幫助他們建立電子商務。過去的半年里，擁有 160 名員工的互聯網業務服務集團已經同 250 多位公司首席執行官會過面。

????思科總營業額的二分之一以上來自巴克斯特這類正在建立專用網絡的企業客戶。思科的其他收入大部分來自電信業務運營商，如 AT&T、貝爾南方（BellSouth）等公司，這些公司正在建立面向消費者和企業客戶的公用網絡。正是這些運營商及其財務上的問題使投資者對思科的近期前景憂心忡忡。像科瓦德通信公司（Covad Communications）這樣的小型電信公司也在縮減開支。因此，預計電信運營商今年的資本支出增幅將下降至 20%，而前一年為 34%，這是南舊金山一家市場研究機構 RHK 公司的調查結果。

????但是，如果仔細觀察，你會發現，即使在電信業，思科受到的創傷并不像看上去的那么嚴重。電信運營商開支的縮減對整個技術領域的影響并不完全相同。事實上，美國的運營商有望在下一年度將用于互聯網基礎設施上的開支提高 34%，達到 220 億美元，而 2000 年的漲幅是 23%。美國最大的地區性電話公司之一 SBC 通信公司（SBC Communications）正與其他運營商一道，從思科購買大量設備。SBC 公司負責網絡策劃與工程部門的高級副總裁羅斯?愛爾蘭（Ross Ireland）說，兩年前公司從思科購買設備的金額還是以“數千萬美元”來計，而今天，一年的購買金額就要以“數億美元”來計，而且這個數字還在增長。

????作為其迅猛擴張戰略的一部分，思科正在加大努力，在兩個繁榮發展的市場中獲取份額：無線網絡市場和光纖網絡市場。在 2001 年，僅僅是美國的運營商們就將投資 150 億美元購置無線設備。目前看來，從中獲利最多的還是摩托羅拉、諾基亞、愛立信等公司；思科僅僅是雷達顯示屏上的一個小光點。但是，它正在迅速崛起，尤其是在炙手可熱的無線互聯網領域。

????光纖市場更加廣闊，據 RHK 公司估算，2001 年全球營業額將達到 630 億美元，比 2000 年上漲 36%。兩年前思科在光纖設備上的營業額還為零。自那時起思科收購了七家經營光纖業務的公司。思科光纖網絡集團的副總裁卡爾?拉索（Carl Russo）說，今年光纖設備銷售額有望達到 50 億美元。這實在是個了不起的數字，但它僅占全部市場份額的 7%。為了擴大市場份額，思科正在開發充分體現該公司在管理互聯網通信量的專業優勢的新產品。

????把思科發展中的第二大難題帶到我們面前的是那些用革命性的的技術武裝起來的新興公司。如同克萊?克里斯坦森（Clay Christensen）在《創新者的兩難境地：當新技術使大公司面臨失敗的時候》（The Innovator's Dilemma: When New Technologies Cause Great Firms to Fail）一書中述說的那樣，大公司時常會陷入艱難的時期，既要時時滿足客戶的需求，又要與能夠讓整個行業在一夜間發生巨變的技術保持同步發展。

????朱尼珀網絡公司（Juniper Networks）展示了思科到底能有多么脆弱。1984 年，思科剛創立時在研發可以在不同類型的數據網絡間傳輸信息的路由器。在一段時間內，思科成為路由器的主要供應商。但是到了 1996 年，朱尼珀公司發現了一條可以插入到思科高端產品市場的捷徑：高性能的“核心”路由器，這種路由器除了管理處在全國網絡中樞部位的互聯網通信量外，并沒有什么別的用處，但是朱尼珀公司的設備具有更快的速度。

????思科被打了個措手不及。據戴爾奧羅咨詢集團（Dell'Oro Group）統計，思科公司目前仍穩坐核心路由器供應商的頭把交椅，在這個年營業額 20 多億美元的市場中占有 69% 的份額，但是與 2000 年初 80% 的份額相比已有所下降。而朱尼珀公司的市場份額卻在同期翻了近一倍，達到 30%。思科負責服務供應商業務的高級副總裁凱文?肯尼迪（Kevin Kennedy）說：“朱尼珀公司最初只是備選公司，現在，他們在進軍一流運營商方面已經取得顯著成績，早就不是在備選公司名單里了。”這實際上是以禮貌的方式承認，朱尼珀公司已經在思科的屁股上狠狠地踢了一腳。肯尼迪發誓，這一局面很快就會扭轉。這個諾言最好不要落空：據估計，到 2003 年該市場的營業額將增長到 150 億美元。

????為了實現自己的增長目標，思科必須在未來將朱尼珀之類的公司遠遠拋在身后。為了達到這一目的，思科增大了在研發方面的投入。過去四年里，公司用于研發的支出占銷售額的的比例從 9% 上漲到 14%。目前，這一措施已經露出顯著效果。三年前，思科僅有一兩項長期的研發項目，而今天已經超過了 30 項。朱尼珀公司的投資者──克萊納?珀金斯?考菲爾德－拜爾斯公司（Kleiner Perkins Caufield & Byers）的合伙人溫諾德?考斯拉（Vinod Khosla）說：“新興公司樂意談論它們將如何擊敗思科，但真正取得進展的卻為數不多。”現在羽翼未豐的公司連股票上市都還困難重重，那就更別提挑戰思科了。在經濟下滑的環境下，客戶更樂意追隨根基穩健的公司，而不會甘冒風險與毫無把握的新興公司走到一起。

????錢伯斯的第三道障礙，或許也是他最難以逾越的障礙，便是思科自身規模的大小。以下統計數字具有代表性：思科的 39,000 名員工中有一半是在過去 18 個月中招募來的。新的 19,500 名員工能像老員工一樣聰明能干、積極進取嗎？也許會。他們能像第一批員工一樣熱情地接受思科的企業文化嗎？也許不會。伴隨著公司規模的壯大，思科將在人才招聘方面反復遭遇相類似的挑戰，而且挑戰的規模也會與日俱增。接下來的問題又是如何挽留住已有的人才。

????既然沒有簡單易行的辦法解決這些問題，思科至少可以創造性地尋找出一些可以緩解矛盾的方法。以產品開發為例。盡管思科加大了研發方面的推進力度，但它仍然主要依賴以收購的方法來補充產品系列的不足。實際上，從 1993 年起收購活動一直是推動思科發展的力量。僅 2000 年一年，思科就收購了 22 家公司。錢伯斯道：“我們已經掌握了這門科學。如果需要，我們能夠在一個月里收購十家公司。”實際上，華爾街技術股的下滑反而幫助了思科在收購方面的進展：收購成本比以前低，而且思科坐擁 200 億美元的現金及同類資產。思科公司從收購公司得到了什么呢？一方面，購買新興公司有點兒類似于將研究工作外包。思科的首席戰略官麥克?沃爾皮（Mike Volpi）解釋說：“我們有一個實驗室，名叫硅谷。”其次，收購行動幫助思科吸納革新的技術，迅速進入新市場（如光纖），還為思科帶來了一大批工程技術精英。

????同時，思科也將其生產活動外包出去。這意味著思科公司能夠迅速擴大生產，又不必為擴建廠房、招募員工而犯愁。當需求縮減時，公司又能夠輕松地縮小生產規模，這樣在經濟蕭條期也不會有太多解雇員工的煩惱。

????思科還有許多其他提高生產力的錦囊妙計。例如，公司財會系統的自動化程度已經可以做到在任何一天結帳，并在數小時之內完成。公司的首席財務官拉里?卡特（Larry Carter）說：“如果沒有財會自動化，我必須再聘用數百名會計人員。”思科的開支報告系統也實現了自動化，這樣，公司只需要四名審計人員來監管差旅和開支報告。與思科同等規模的企業通常需要 40 名審計人員。生產力提高的結果是，過去四年里公司財務成本占銷售額的比率由 2% 下降到了 1%。在客戶服務方面公司也同樣實現了自動化。如今 90% 的客戶服務是通過互聯網處理的。卡特說，總得算來，在 2000 年財政年度，提高生產力的軟件系統為思科節約了大約 13.5 億美元，而 1999 年為 8.25 億美元。另外，他還補充道：“認為我們在將來無法顯著提高生產力的說法是毫無依據的。”需要特別指出的是，思科或許能夠在供應鏈管理方面提高效率。

????然而，從近期來看，思科無疑要逐步放慢發展的速度。不過從長遠角度而言，錢伯斯有七成把握讓公司保持至少年均 30% 的增長率。溫諾德?考斯拉的態度更加樂觀，他說：“如果從未來五年的發展角度來看，我無法想象思科的發展速度會低於每年 50%。”荒謬嗎？管它呢。當你考慮這一問題時，思科真正需要做到的只是緊跟著互聯網前進的步伐。商界的歷史自會處理余下的一切。

????譯者：錢志清 蕭艾