當(dāng)數(shù)以百萬計(jì)的學(xué)生和家長在不斷思考和質(zhì)疑新冠疫情時(shí)代,大學(xué)經(jīng)歷有什么價(jià)值時(shí),針對“間隔年”的討論鋪天蓋地地出現(xiàn)了。不出所料,成千上萬的美國大學(xué)生在本學(xué)年都選擇過一個(gè)間隔年。
在這個(gè)艱難時(shí)刻,能從一年的思考中受益的不只有善于反省的年輕人。
2019年,我50歲的時(shí)候,我開始了我的中年間隔年。我前往了世界上最不可能去的一個(gè)地方,那就是距離非洲東南海岸1500英里的一座偏遠(yuǎn)印度洋小島。
歷經(jīng)30年的企業(yè)生涯,我進(jìn)入了美國聯(lián)合航空公司、星巴克和全美航空公司的領(lǐng)導(dǎo)層,但如今我意識到,是時(shí)候放棄這種野心勃勃的生活了,該開始為自己的靈魂重新注入力量。于是,我和家人把房子賣掉,收拾行囊,搬到了毛里求斯。在那里,我擔(dān)任了非洲領(lǐng)導(dǎo)大學(xué)的駐校執(zhí)行官和首席通訊官。
在那里,我被非洲領(lǐng)導(dǎo)大學(xué)的攻艱計(jì)劃深深吸引了,該計(jì)劃旨在培養(yǎng)新一代具有企業(yè)家精神和道德情操的非洲領(lǐng)導(dǎo)者。這個(gè)學(xué)校在毛里求斯和盧旺達(dá)均設(shè)有校區(qū),為了推進(jìn)該計(jì)劃,學(xué)校讓代表非洲40多個(gè)國家的學(xué)生接受挑戰(zhàn),宣告自己的使命,而非自己的專業(yè),以此發(fā)掘自己的目標(biāo)并迎接巨大的社會挑戰(zhàn)。學(xué)生們與教職工共同打造一條學(xué)習(xí)之路,以此來激勵(lì)個(gè)人目標(biāo)的達(dá)成。這可能可以解釋,為何《紐約時(shí)報(bào)》專欄作家大衛(wèi)·布魯克斯將非洲領(lǐng)導(dǎo)大學(xué)描述為地球上“正在創(chuàng)造歷史”的四個(gè)地方之一。
在中年間隔年期間,我生活在這個(gè)充滿創(chuàng)新的環(huán)境中,領(lǐng)悟了三個(gè)道理。
做困難的事情
1961年,約翰·肯尼迪曾宣稱:“我們選擇在這十年里登月,并且做了許多其他事情,不是因?yàn)樗鼈兒苋菀祝且驗(yàn)樗鼈兒芾щy。”在非洲領(lǐng)導(dǎo)大學(xué),我們很樂于這么說,解決非洲的頭等難題促使我們?nèi)プ銎D苦的事情。就我而言,我便受到鼓舞,做了既瘋狂又困難的事情,比如賣掉我們的房子,從綠樹成蔭的芝加哥北岸郊區(qū)搬到一萬英里之外,到一個(gè)遙遠(yuǎn)的非洲島嶼的碧綠色北岸。現(xiàn)在是時(shí)候停止思考假設(shè)性的問題,而應(yīng)開始問自己為什么的問題了,這可能比我們?nèi)松衅渌魏螘r(shí)刻都重要。
尋找思考空間
我們身處海量的新聞、信息和喧鬧之中,但他們并未能給我們的大腦提供庇護(hù)之所,讓我們的大腦做想做的事:思考。因此,我們要多散步,乘火車時(shí)選擇靜音車廂,坐飛機(jī)時(shí)不看電影,或者租一個(gè)僻靜的小屋住上一周(有可能的話,搬到一個(gè)遙遠(yuǎn)的島嶼住上一年)。正如我女兒在隔離的第三個(gè)月讓我想起的那樣,一只愚蠢而年邁的熊曾充滿智慧地說到:“無所事事往往能帶來最好的結(jié)果。”
倘若事事憂慮,我們將一事無成
在準(zhǔn)備前往毛里求斯的三個(gè)月時(shí)間里,我們本有一百個(gè)理由不上那架飛機(jī)。比如,獲得足夠的國際醫(yī)療保險(xiǎn)成為了一種官僚主義泥潭(令人驚訝的是,《平價(jià)醫(yī)療法案》已有的減免條件并不適用于美國居民購買國際保險(xiǎn))。沒有什么比試圖說服我十幾歲的女兒,告訴她一切都會好起來,更讓我心碎了。當(dāng)她每晚入睡時(shí),都會淚流滿面,這不僅是為離開自己的閨蜜而傷心不已,更是為要在遙遠(yuǎn)的島上交新朋友而惴惴不安。
每一次新的逆風(fēng)而行都本可以是我們放棄計(jì)劃的正當(dāng)理由。但我們從未放棄這么做的初衷,即為了盡微薄之力改變非洲這塊陸地的發(fā)展軌跡,因?yàn)樗芙o自身以及世界都帶來無限的潛力。與此同時(shí),改變自己的人生軌跡。
納爾遜·曼德拉曾說過:“本來能過更精彩的生活,卻勉強(qiáng)接受現(xiàn)狀,滿足于個(gè)人的生活,這毫無激情可言。”
與新時(shí)代充滿無限潛力的非洲領(lǐng)導(dǎo)者相處12個(gè)月后,我意識到是時(shí)候放棄試圖向世界證明自己,而致力于改善世界了。八月份,我回到美國擔(dān)任了雪城大學(xué)的公共關(guān)系學(xué)教授。在擔(dān)任這個(gè)新職務(wù)時(shí),我的職責(zé)是幫助學(xué)生找到和完成自己的任務(wù)。與此同時(shí),我也將盡微薄之力幫助塑造下一代具有企業(yè)家精神、道德情操和重要性的領(lǐng)導(dǎo)者,這正是當(dāng)今時(shí)間比以往任何時(shí)候都需要的。
學(xué)術(shù)講堂與我曾四處體驗(yàn)過的豪華行政套房相比相去甚遠(yuǎn),但在非洲生活的這一年時(shí)間里,某種不可思議的改變發(fā)生了。來時(shí),我認(rèn)為自己是世界所期待成為的樣子;走時(shí),我明白自己是世界需要的樣子。
這難道不是任何年齡段的間隔年所應(yīng)實(shí)現(xiàn)的東西嗎?(財(cái)富中文網(wǎng))
吉姆·奧爾森是雪城大學(xué)紐豪斯公共傳播學(xué)院的公共關(guān)系學(xué)教授,曾經(jīng)擔(dān)任過美國聯(lián)合航空公司、星巴克和全美航空公司的企業(yè)傳播官。
譯者:華道陽