維珍公司成功從飛機上發射火箭，掀起火箭發射熱潮
Aaron Pressman
2021-01-25
1月17日，10顆小型科研衛星被成功送入地球軌道，但相比歷史上被送入太空的其他物品相比，這些衛星采取了一種比較迂回的路線進入太空。
理查德?布蘭森的維珍軌道公司（Virgin Orbit）將美國國家航空航天局（NASA）的衛星送入太空，但它使用的火箭并不是從地面基地發射，而是從在太平洋上空35,000英尺飛行的一架波音747飛機的機翼下方發射。維珍軌道公司的首席執行官丹?哈特在一份聲明中表示，LauncherOne火箭的成功發射“打開了進入太空的新途徑”。這是維珍軌道公司的第二次嘗試，其去年的第一次發射以失敗告終。
此次發射開啟了中小型衛星發射標志性的一年，該領域既有市場領導者SpaceX，也有如雨后春筍般不斷涌現的初創公司。SpaceX在1月20日計劃再將60枚互聯網服務衛星送入地球軌道。規模較小的Rocket Lab計劃在本周左右發射一枚德國通信衛星，該公司原定于1月23日在新西蘭發射衛星，但因為技術故障被迫推遲。另外一家火箭初創公司Astra計劃在2021年年初將首批衛星送入地球軌道。其在去年12月的一次飛行因為未能達到適當高度而以失敗告終。
到目前為止，數十家基于數據和通信衛星的初創公司有大量發射衛星的需求。從SpaceX的家用互聯網提供商星鏈（Starlink）到機器和傳感器數據收集公司Swarm以及高分辨率成像服務Capella Space，有30多家公司希望向近地軌道發射小型衛星。市場研究機構Prophecy Market Insights指出，預計到2029年，火箭發射市場的規模有望達到250億美元。
硅谷風險投資公司Venrock的合伙人伊森?巴特拉斯基表示，目前SpaceX擁有最強大的火箭發射能力，但它一直在專注于發射更多衛星，以通過其太空互聯網服務星鏈提供全球服務。巴特拉斯基一直積極投資太空初創公司。他說：“火箭發射市場供不應求。”
維珍軌道公司使用飛機發射火箭的技術意味著減少了地面的準備工作，提高了發射的靈活性，可以避開糟糕的天氣狀況。但其火箭更小，只能夠將約1,000磅重的物體送入軌道，而從地面基地發射的火箭載重量比其多出數百倍。TMF Associates的分析師蒂姆?法勒表示，按照載重量平均計算，這枚火箭并不一定比傳統火箭的成本更低。
2021年還會有其他初創公司加入到這場火箭發射的盛宴，包括Venrock投資的ABL Space Systems以及Firefly Aerospace和Relativity Space等。諾斯洛普格拉曼公司（Northrop Grumman）的Pegasus XL火箭同樣采取了從飛機機翼下方發射的方式。
預計華爾街將很快有所行動。布蘭森在1月19日暗示，他可能考慮將維珍軌道公司與一家特殊用途收購公司合并后上市。ARK Invest在兩周前表示，計劃成立致力于投資太空領域的基金，該公司經營的上市交易基金以小眾高科技領域為投資重點。（財富中文網）
譯者：劉進龍
審校：汪皓
1月17日，10顆小型科研衛星被成功送入地球軌道，但相比歷史上被送入太空的其他物品相比，這些衛星采取了一種比較迂回的路線進入太空。
理查德?布蘭森的維珍軌道公司（Virgin Orbit）將美國國家航空航天局（NASA）的衛星送入太空，但它使用的火箭并不是從地面基地發射，而是從在太平洋上空35,000英尺飛行的一架波音747飛機的機翼下方發射。維珍軌道公司的首席執行官丹?哈特在一份聲明中表示，LauncherOne火箭的成功發射“打開了進入太空的新途徑”。這是維珍軌道公司的第二次嘗試，其去年的第一次發射以失敗告終。
此次發射開啟了中小型衛星發射標志性的一年，該領域既有市場領導者SpaceX，也有如雨后春筍般不斷涌現的初創公司。SpaceX在1月20日計劃再將60枚互聯網服務衛星送入地球軌道。規模較小的Rocket Lab計劃在本周左右發射一枚德國通信衛星，該公司原定于1月23日在新西蘭發射衛星，但因為技術故障被迫推遲。另外一家火箭初創公司Astra計劃在2021年年初將首批衛星送入地球軌道。其在去年12月的一次飛行因為未能達到適當高度而以失敗告終。
到目前為止，數十家基于數據和通信衛星的初創公司有大量發射衛星的需求。從SpaceX的家用互聯網提供商星鏈（Starlink）到機器和傳感器數據收集公司Swarm以及高分辨率成像服務Capella Space，有30多家公司希望向近地軌道發射小型衛星。市場研究機構Prophecy Market Insights指出，預計到2029年，火箭發射市場的規模有望達到250億美元。
硅谷風險投資公司Venrock的合伙人伊森?巴特拉斯基表示，目前SpaceX擁有最強大的火箭發射能力，但它一直在專注于發射更多衛星，以通過其太空互聯網服務星鏈提供全球服務。巴特拉斯基一直積極投資太空初創公司。他說：“火箭發射市場供不應求。”
維珍軌道公司使用飛機發射火箭的技術意味著減少了地面的準備工作，提高了發射的靈活性，可以避開糟糕的天氣狀況。但其火箭更小，只能夠將約1,000磅重的物體送入軌道，而從地面基地發射的火箭載重量比其多出數百倍。TMF Associates的分析師蒂姆?法勒表示，按照載重量平均計算，這枚火箭并不一定比傳統火箭的成本更低。
2021年還會有其他初創公司加入到這場火箭發射的盛宴，包括Venrock投資的ABL Space Systems以及Firefly Aerospace和Relativity Space等。諾斯洛普格拉曼公司（Northrop Grumman）的Pegasus XL火箭同樣采取了從飛機機翼下方發射的方式。
預計華爾街將很快有所行動。布蘭森在1月19日暗示，他可能考慮將維珍軌道公司與一家特殊用途收購公司合并后上市。ARK Invest在兩周前表示，計劃成立致力于投資太空領域的基金，該公司經營的上市交易基金以小眾高科技領域為投資重點。（財富中文網）
譯者：劉進龍
審校：汪皓
Ten tiny research satellites blasted into orbit on January 17, but they took a more circuitous route than most objects sent into space throughout history.
Richard Branson’s Virgin Orbit lofted the satellite payload from NASA in a rocket that took off not from a base on Earth but from beneath the wing of a 747 flying over the Pacific Ocean at 35,000 feet. With the success of Virgin’s LauncherOne rocket, on its second try after a scrapped mission last year, “a new gateway to space has just sprung open,” Virgin Orbit CEO Dan Hart said in a statement.
The launch also kicked off what’s anticipated to be a banner year for small and medium-size satellite launches, led by market leader SpaceX but also including a growing array of startups. SpaceX on January 20 plans to put 60 more of its Internet-service satellites into orbit, while smaller rival Rocket Lab is looking to launch a German communications satellite in this week or so after a technical glitch postponed a planned takeoff from New Zealand on January 23. Astra, another rocket startup, aims to put its first payload into orbit in early 2021 after a flight in December fell just short of reaching the proper altitude.
So far, there’s plenty of demand from dozens of data and communications satellite-based startups. More than 30 companies want to send small satellites into low-earth orbit, ranging from SpaceX’s home-Internet provider Starlink to machine and sensor data-collector Swarm to high-resolution imaging service Capella Space. The launch market is expected to grow to $25 billion by 2029, according to research firm Prophecy Market Insights.
And while SpaceX has the greatest available capacity, it’s focused on launching the thousands of additional satellites it needs to offer global service via its space Internet service Starlink, notes Ethan Batraski, a partner at Silicon Valley venture capital firm Venrock who is active in backing space startups. “There is more demand for launch than available capacity,” he says.
Virgin Orbit’s technique of using an airplane to give a head start to rockets means less preparation on the ground and more flexibility to avoid poor weather conditions. But its smaller rocket carries only about 1,000 pounds to orbit, while land-based rockets can carry hundreds of times more. And pound for pound, it’s not necessarily any cheaper than traditional rocket flights, analyst Tim Farrar of TMF Associates says.
Other startups aiming to join the launch party in 2021 include ABL Space Systems, backed by Venrock, as well as Firefly Aerospace and Relativity Space. Northrop Grumman’s Pegasus XL rocket also launches from beneath the wing of an airplane.
Wall Street is looking to get in on the act soon. Branson hinted on Tuesday that he could look to take Virgin Orbit public by merging with a special purpose acquisition company. And ARK Invest, the firm that runs publicly traded funds focused on hot tech niches, said two weeks ago that it is planning a new space-focused fund.
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