在西北許多省份的地級市，經濟仍然主要以農業和礦業為主，地方的交通基礎設施尚不健全，環境的承載能力也極其有限，這些地方的經濟很難有較大的發展。在西北基本上是以省會加一兩個較大的地級市為重點發展對象的。青海以省會西寧和經濟大市海東和海西為主，其他地級市如海北、玉樹和果洛等地的GDP僅有數十億元。未來海東和海西可能就會成長為另外兩個中心。甘肅的慶陽和天水也有成長為多中心的潛力。而陜西則是榆林，寶雞和咸陽。

當年鄧公提出“先富帶后富，共奔富裕路”，東部沿海地區在改革開放中先行先試，吸引了大量資本和人才，拉開了與中西部的發展差距；如今中西部省會猶如當年的東部，憑借行政級別聚集周邊資源，這看上去不公平，實則是市場規律起作用的結果：生產要素會自動流向回報高的地區。國家提出中心城市戰略，特別是在今年推動成渝地區雙城經濟圈建設，作為新時代西部大開發的政策抓手，更好地構建“國內大循環”。未來可能會形成若干大型城市群，吸引更多年輕人前往，面臨的競爭會更加激烈，生活成本也會激增，定居應該早謀劃。