地級市人口的多少除了經(jīng)濟(jì)因素推動了人口的凈流入外，還有一個重要的因素是行政區(qū)劃的因素。這些人口大市均處于中國人口密度較大的地區(qū)，下面的區(qū)縣比較多。這十五個城市中，蘇州可不是“一般”的地級市。2019年蘇州的GDP為1.92萬億元，比江蘇的省會城市南京還高出約5000億元，蘇州的GDP僅低于上海、北京、深圳、廣州和重慶。蘇州的常住人口從2005年的750萬人增長到了2018年的1072萬人。而南陽和保定這樣的地方，人口本身就比較多，這些年增速并不明顯甚至下降。譬如南陽市的常住人口2010年的時候就達(dá)到了1027萬，而2019年還下降到了1003萬，顯示人口處于凈流出的狀態(tài)。保定在2007年的人口就達(dá)到了1085萬，而2018年也僅為1173萬。

可以看到，人口數(shù)目是一個窗口，龐大的基數(shù)背后，有的地級市分管多個巨型縣級市，吸納經(jīng)濟(jì)腹地眾多資源，有的地級市則尚未高度城鎮(zhèn)化，大量人口為農(nóng)業(yè)人口，經(jīng)濟(jì)發(fā)展水平不高。龐大人口排名的背后，人均收入兩相分野，城市的總體差距正在拉大。

其實(shí)還應(yīng)當(dāng)有一個排名，光光探測所有城市人口，再給地級市和縣級市作一個分別排名。與之相對應(yīng)得出城鎮(zhèn)化率、職業(yè)分布和人均GDP還有房價等數(shù)據(jù)，會更有可看性。

此外，也應(yīng)當(dāng)注意人口流動的問題。現(xiàn)在的情況是，不少“發(fā)達(dá)地區(qū)”的地級市縣級市也顯現(xiàn)出留不住人的狀況，新一線城市越來越構(gòu)成流入地主體，大都會效應(yīng)將會在越來越多的地方出現(xiàn)。