自由時間/休閑時間定義為：“用于休閑活動或其他娛樂追求的時間，其主要功能是利用時間來獲得快樂或其他內(nèi)在價值。
有研究表明，較高程度的自由時間與較高的幸福水平有著顯著的相關(guān)，但只到一定程度。之那個臨界點之后，增加的自由時間變不會再加強人的幸福感。簡單來說，即：雖然一個人一天中缺乏可自由支配的時間會導(dǎo)致更大的壓力和更低的主觀幸福感，然而，有更多的時間也并不見得會變得更好，所謂過猶不及便是如此。
這些結(jié)論在一定程度心理學(xué)自我決定理論的主張，即幸福感需要滿足三個基本的心理需求：自主性（對于想做的事有自主，決定權(quán)）、關(guān)聯(lián)性(關(guān)懷他人以及得到他人的關(guān)懷）和能力（感到挑戰(zhàn)性）。
而有充足的自由時間之后，我們可以自行決定做什么活動，滿足自主性，參與社交活動則有助于關(guān)聯(lián)性，參與生產(chǎn)性活動則有助于滿足自己能力感的需求。在工作日午休2小時在工位刷網(wǎng)頁的幸福感，與假期與好友相聚2小時的幸福感，顯然是截然不同的。
對于離崗，長假或是退休的人而言也是如此。一直會擁有大量時間的人，幸福感也取決于如何運用他們的時間。因此，每天有多少休閑時間固然重要，但是個體如何分配這些時間，是否有能力對這些時間進行有效支配，才是對幸福感至關(guān)重要的一環(huán)。