菅義偉訪美，是為了參加美日澳印四國組成的所謂“Quad”(四邊機制)的首腦峰會。這個四邊機制的訴求很明顯，是形成一個合圍中國的安全和經濟合作框架。
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這將是菅義偉繼4月份出訪美國后第二次訪問華盛頓。4月那次，菅義偉成為拜登正式就任美國總統后，首位在白宮面對面與他會面的外國領導人，顯示出日本在美國外交關系中的重要性。
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菅義偉將于9月30日卸任。在任期的最后幾天出訪，顯然意在展示日本外交的連續性，并且向繼任者發出明確信號：這個四方機制很重要。
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近月來，美國正在聯合盟國，加大合圍中國之勢。就在上周，美英澳三國達成防務協定，美國與英國將幫助澳大利亞配備隱蔽遠程核動力潛艇，這對澳大利亞的軍事力量將起到巨大的推進作用，反映出美英對于中國軍力不斷增強的擔憂，也會加劇東亞地區的軍備競賽。而日本對這個協定表達了公開支持。
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更大的一個背景，是糾纏了美國20年的中東戰爭已經結束，美國人有能力也有實力將更多的注意力轉向亞太了。

在日本正在大選之時，菅直人仍然是日本政府的代表，來出席這樣的高規格會議是必須的，因為其他國家都派出了元首來參加。而且由菅直人來參會，也可以為后續上任的日本首相做一個交接，這也是常規的一個安排。

有媒體報道，這個會議其中的一個重要的議題就是針對中國。但中國外交部發言人趙立堅也就此事做出回應表示，中方一貫認為，任何地區合作機制都應順應和平與發展的時代潮流，有助于增進地區國家間互信與合作，不應針對第三方或損害第三方利益。搞封閉、排他、針對他國的“小圈子”違背時代潮流，與地區國家的愿望背道而馳，不得人心，也沒有出路。

現任日本首相是菅義偉。菅直人是2011年的日本首相。