????我擁有的半導(dǎo)體元件比神經(jīng)細胞還多。諸位也是如此。這種情況很值得關(guān)注，因為它意味著一個奇異的新世界在發(fā)展，而我們大多數(shù)人卻對此沒有做好心理準(zhǔn)備。不過，我們最好還是有所準(zhǔn)備，因為科幻電影里的世界看上去居然像是確有其事似的。

????記得當(dāng)年我因擁有一臺5管半導(dǎo)體收音機而洋洋得意，如今卻根本不知道自己擁有多少個半導(dǎo)體零件。（凡是需要冷卻的設(shè)備里都有一只半導(dǎo)體管，也就是一個電子開關(guān)，在數(shù)碼世界里，它就是一或零。）我是在九年前開始做這項統(tǒng)計的，當(dāng)時我就吃驚地發(fā)現(xiàn)，在我的辦公室和四口之家的房子里，半導(dǎo)體元件總共多達40～60億只。

????何況，現(xiàn)在更是今非昔比。我剛用了一年的筆記本電腦里有370多億只半導(dǎo)體零件。我辦公室的臺式電腦里大概也有這么多。我的iPod里有2,560多億只，黑莓手機里大概有10億只，電子書里有160多億只。我家還有汽車、洗衣機、電視機、DVD播放機、微波爐、咖啡機、洗碗機、冰箱、調(diào)制解調(diào)器、無線路由器、打印機、防盜系統(tǒng)、自動調(diào)溫器，等等，它們里面都有半導(dǎo)體零件，而且每個至少有幾千萬只。即便拋開與家人共用的設(shè)備不談，單單我自己使用的半導(dǎo)體元件就多達好幾千億。

????對比來看，諸位和我的大腦都含有大約1,000億個神經(jīng)細胞。這種對比本身并無多大意義：一只半導(dǎo)體元件只有一個連接輸入與輸出的通道，而一個神經(jīng)細胞卻可能有數(shù)千甚至幾萬個連接。但是，上面說到的電器通過互聯(lián)網(wǎng)彼此越來越多地連接到了一起，而且不久后各不相干的電器就會越來越多地合為一體，成為互聯(lián)網(wǎng)的主要功能。此外，半導(dǎo)體與神經(jīng)細胞的比喻也能幫助我們這些門外漢領(lǐng)會技術(shù)無處不在的驚人現(xiàn)實。

????想想看：全世界在2009年總共生產(chǎn)了大約100萬萬億只半導(dǎo)體元件，相當(dāng)于人類去年所消費的大米粒數(shù)總量的250倍（數(shù)據(jù)來源：Applied Materials公司，它生產(chǎn)的機器專門制造所有種類的半導(dǎo)體元件）。在百思買店（Best Buy）里，一個16GB的閃存硬盤（里面有1,280億只半導(dǎo)體）售價為32.95美元；街對面的超市里，一袋五磅重的大米（約有150,000粒）售價4.85美元。零售店的購物者可以用買一粒大米的錢買大約125,000只半導(dǎo)體元件。

????半導(dǎo)體價格低得不可思議，并且還在不斷下降，這意味著它們無處不在地發(fā)揮著新的作用。高爾夫俱樂部里有它們（用來分析你揮桿的力度），高爾夫球里有它們（幫你找到打飛的球），運動鞋里也有它們（以調(diào)整每一步的緩沖保護）。梅賽德斯-奔馳公司（Mercedes-Benz）的工程師告訴我，一臺新款S550奔馳車上用了80～100億只半導(dǎo)體零件。如果你猛地拐彎，車上的油門踏板可能無法踩到底。車上的加速器不與發(fā)動機相連，而是連著一臺電腦，以防你干蠢事。

????正統(tǒng)的專家們?nèi)缃耖_始認真考慮如果機器比人更聰明、更能干的后果。人工智能發(fā)展協(xié)會（Association for the Advancement of Artificial Intelligence）去年召集一群大腕計算機科學(xué)家開會，研究“表達情感過度（即表達實際上并不存在的某種情緒和感情，比如無謂的關(guān)心和體貼）的系統(tǒng)會產(chǎn)生什么后果”。例如，美國海軍的“軍用機器人”研究項目探討的是這樣一種可能性，即“我們……也許無法阻止某些（可能致命的）連鎖事件……而導(dǎo)致其發(fā)生的是以我們無法理解的速度處理信息的系統(tǒng)”。不妨想象一下5月6日發(fā)生的“股市閃電暴跌”事件，而軍方的這些電腦都是有殺傷力的。

????我們必須設(shè)想這樣一個無法想象的未來。跟上形勢的一種有效方法是：留意IBM公司的沃森（Watson，以公司創(chuàng)始人托馬斯·沃森的名字命名）計算機系統(tǒng)，該系統(tǒng)有一個崇高的目標(biāo)——完成一項非常“擬人”的任務(wù)：到電視搶答節(jié)目上與人一爭高低。IBM公司負責(zé)發(fā)明創(chuàng)新的副總裁伯納德·邁耶森（Bernard Meyerson）說，這件事的難處不在于計算能力有多強，而是難在“編寫出能夠理解微妙的語言暗示的軟件”。“沃森”表現(xiàn)出來的性能令人嘆為觀止，并且有可能在今年秋天到電視上與人類同臺競爭。

????至于筆者本人計算半導(dǎo)體零件的習(xí)慣，可能很快就無法堅持下去了。我問過IBM的專家，“沃森”里有多少只半導(dǎo)體元件。這個系統(tǒng)如此之大和復(fù)雜，而且一直在變，所以他們根本不知道有多少。

????譯者：王恩冕