????即便能源價格不再暴漲，由消費者主導的脆弱經濟也會再次觸底。

????作者Colin Barr

????錢包見底的美國消費者還能承受能源價格帶來的痛苦嗎？

????美國經濟持續疲軟，每六名美國人中就有一名無法找到適宜工作。但是今年，油價卻穩步上升。原油價格達到了每桶79美元以上，是08年底油價的兩倍多。

????和去年夏季145美元一桶的峰值相比，今年的原油價格漲幅可謂是小巫見大巫了。即使是這樣，一些研究人員發出警告，石油價格繼續上漲將會再次給消費者帶來更大的壓力。

????盡管經歷了兩年的動蕩，美國經濟仍由消費者主導，而石油價格上漲可能使經濟的復蘇更加復雜。

????紐約能源市場預測機構道格拉斯?威斯特伍德（Douglas-Westwood）的總經理史蒂芬?科博茨（Steven Kopits）說道：“如果你一定要問我上升的安全速度應該是多少，我會說80美元一桶。我們現在面臨更大的問題，但我們不應該忘記我們仍然承受不起上漲的油價。”

????和去年七月原油價格上升到三位數相比，最近的漲幅真算不上什么。

????根據最近的汽車安全基金會（AAA）調查，一加侖汽油的價格是2.63美元，這遠遠低于08年的峰值——4.11美元，但是比一年前上升了25%，比去年十二月的低點上升了63%。

????除此之外，導致價格上漲的因素很有可能還會持續一段時間。這些因素包括大量的政府支出導致全球經濟活動回暖；美國幾乎為零的超低利率導致美元的購買力下降；缺乏新的石油供給來滿足未來的能源需要。

????盡管這種趨勢不太可能會使油價繼續攀升，但是過去一段時間它們似乎一直在發揮著作用，致使汽油價格沖到了幾近3美元一加侖。

????這個價格可能會限制消費者支出，而美國經濟的三分之二都是依賴消費者的購買行為。

????圣地亞哥加州大學的經濟學教授詹姆斯?D?漢密爾頓（James D. Hamilton）說道，“只要超過了3美元的關口，就值得我們注意了，當油價達到這個水平，人們預算緊縮，消費行為從而也會發生改變。”

????漢密爾頓認為之所以要注意3美元一加侖這個關口是因為，在這個水平上，消費者需要將預算的6%花在能源上。最近幾年顯示，達到這個水平就會使美國人勒緊褲腰帶，減少消費。

????哈密爾頓認為，當能源消費控制在家庭預算的5%以內，居民能夠將開銷控制在家庭的信用額度以內，因此在過去十年早期，美國人對能源價格的急劇攀升大多不以為然。

????但是隨著房價不再攀升，資不抵債的銀行開始減少貸款，這種情況也就不復存在了。

????雖然即使知道是哪一誘因觸發了07年底的經濟衰退也是枉然，但是直到07年11月份，消費者的能源預算再度超過了6%，經濟才真正開始觸底。

????隨著能源價格上升以及收入越來越少，美國人先是不買小貨車了，接著又拋棄了本土汽車經銷商。08年春汽車銷售量大跌，9月份隨著雷曼兄弟的破產，汽車市場也一蹶不振了。

????“石油價格在經濟衰退中的影響力比人們記憶中還要大。”漢密爾頓說。

????這并不是說能源價格繼續上升就必將使經濟重陷泥潭。盡管消費者仍然預算緊張，其行為的改變會讓經濟不那么脆弱。

????科博茨指出，自07年以來美國石油消費下降了9%。而交通部門的數據顯示，從去年起到8月份，美國人的行駛里程也減少了3%。

????漢密爾頓指出，自美國政府推出的“舊車換現金”（Cash for Clunkers）計劃截止于8月份后，汽車銷售回落到了以前的較低水平。

????斯坦福大學能源設計論壇執行理事希拉德?G?亨廷頓（Hillard G. Huntington）說道，盡管石油市場仍有可能經歷供給短缺，但鑒于人們對去年破紀錄的油價記憶猶新，再出現一次石油危機不太可能。

????亨廷頓說，“我可以預見未來可能會出現一些值得我們擔憂的狀況，但我不認為我們已經到了那個緊要關頭。當經濟正經歷通貨膨脹的時候，我們才會看到最嚴重的后果。”

????但是科博茨提醒道，自1972年以來，一旦石油價格的上升使得美國石油消費超過了國內生產總值的4%，經濟就會衰退。他認為當下引發危機的魔力數字就是80美元。

????他還說，“歷史記錄表明，當石油價格上升時，美國就會加速陷入衰退。”