????出生在威爾士的斯金格最初是一位頗有成就的電視記錄片制作人。盡管最近實行了這些改革措施，他仍然強調，索尼不可能一蹴而就地取得成功。他在20世紀90年代管理哥倫比亞廣播公司（CBS）期間，因在“蒂芙妮網絡”實行聞所未聞的裁員而遭到猛烈批評——這在當今來看實屬荒謬。不過，他也強調說，哥倫比亞廣播公司當年需要制作出更好的節目來幫助自己擺脫困境——其中包括一個平日早晨播出的秀場節目和從全國廣播公司（NBC）挖來娛樂節目主持人戴維?萊特曼（David Letterman）。他說，其實他“有點害怕”索尼最近的大起大落和文化問題印證了當年三大廣播公司的處境。斯金格當時發出警告說，有線電視的崛起和受眾的分流會使廣播業亂作一團，他就因此而從哥倫比亞廣播公司新聞部主任的位置上被拔擢為主管整個公司的業務。“由于我在牛津大學是學歷史的，當過周游世界的記者，我總是在擔心下一步會出什么事，”斯金格說。“你如果看不到歷史潮流的走向，就會被歷史拋棄。”

????同哥倫比亞、全美廣播（ABC）和全國廣播三大公司當年不得不與后來居上的有線電視抗爭一樣，索尼如今也在同規模較小但目標更專一、致力于范圍較窄的新商業模式的對手一爭高低。索尼公司在2006年推出了鍍金的第三代PlayStation，它具備一切超現代的功能，包括一個內置藍光播放器，但由于生產成本太高而有負眾望。任天堂公司（Nintendo）攜其發明的Wii游戲機呼嘯而來，占領了很大一塊游戲機市場——以及投資人心目中不小的一片領地。任天堂的營業額盡管只有索尼的十五分之一，但它眼下號稱擁有380億美元的市值，高出索尼公司270億美元的估值40%以上。（還有一個失之交臂、令人捶胸頓足的機遇：既然索尼擁有世界上最大的音樂公司之一，《吉他英雄》（Guitar Hero）和《搖滾樂隊》（Rock Band）這兩部專集怎么會在別處制作？）

????索尼閱讀器（Sony Reader）是最近發生的、因索尼內部結構和文化而導致的最令人不快的錯失良機之范例。這個產品原本是由其家庭音頻部的一群工程師獨自研發出來的；該小組的緊急任務是，面對橫掃市場的iPod，重振隨身聽的品牌地位。愛好收藏珍稀書籍的斯金格十分支持閱讀器的研制，可惜最初幾個版本的產品在日本市場上的銷售情況全都虎頭蛇尾，不了了之。由于國內對該產品的興趣不高，導致該研發項目被裁撤，盡管索尼產品有四分之三銷往國外。斯金格責怪自己沒有更加盡力地支持閱讀器的研制——當然該產品也沒有像Kindle那樣與出版社建立密切的關系——并且發誓要用一種新型的無線閱讀器來迎頭趕上。“這事讓我備受折磨，”他提起這事兒時說道，“因為它讓我意識到個人能力的局限。”

????對斯金格來說，好的一面是，索尼從不缺少發明創造——它一如既往地每年在研發項目上投資50億美元，而且擁有各色各樣的產品，從酷炫的新式全景照相機到有機液晶電視機，后者的11英寸產品目前售價在2,000美元以上，如果索尼能設法生產出尺寸更大、更加便宜的同類產品，一定會暢銷天下。還有一種新型“生態Bravia”系列電視機，它可以在其感應器發現房間里沒人時自動關閉電源。通過新推出Webbie系列照相機，索尼也開始認識到，許多消費者喜歡用自己的手機或Flip攝像機拍下質量不高但十分便利的照片或錄像。索尼的品牌也在向專業市場延伸。隨著電影院紛紛轉向播放3-D影片，高端數碼放映機開始打開了市場。公司還初步制定計劃，打算利用其專門技術打入汽車電池制造和醫療成像設備市場。

????這一切前景都非常美好，但最終又意味著什么？真正檢驗斯金格改革計劃的是一種尚不存在的產品，而不是機器，它連商品代碼都沒有。這是一種多功能網絡軟件平臺，它將借助互聯網之力把索尼公司豐富多彩的內容和產品連接起來，給用戶帶來一種多媒體體驗，其目的實際上就是回報購買多種索尼產品和服務的消費者。

????這些大手筆聽起來有點像當年促成美國在線（AOL）與時代華納（Time Warner）災難性合并之概念的最新版本，但是索尼公司認為自己有兩大優勢是其對手不具備的：它的產品早已深入千家萬戶，并且擁有一個以PlayStation網絡的形式開展新型網絡業務的模版，即與游戲系統一起運行的在線服務。該網絡現有2,300萬用戶，在美國，它除了銷售音樂和游戲，還銷售電視節目與電影。去年推出的一項名叫“Life with PlayStation”的在線服務可提供來自世界各地的新聞摘要、天氣預報和照片剪輯。另一種新產品叫“PlayStation Home”，它是一個虛擬世界，旨在為玩游戲的人建立網上社區。設計出PlayStation網絡的那群工程師同索尼公司幾十個別的小組一樣，如今直接受蒂姆?沙夫（Tim Schaaff）的領導，此人是蘋果公司的老資格員工，斯金格把他挖來擔任索尼第一任軟件開發部主任。

????沙夫領導的小組和其他小組是平井一夫領導的新部門的核心部分，其目標是保證索尼的軟件處處都同其生產的硬件一樣過硬。（斯金格不時地告誡管理人員說，索尼如果在應用軟件上沒有競爭力，就會喪失在硬件和電子產品方面的領先地位。）

????索尼電影娛樂公司董事長邁克爾?林頓（Michael Lynton）最近引起了一場風波，因為他在一次小組討論中說“我這個人看不出互聯網上有任何好東西。”不過，林頓只是公開講出了許多媒體經理多年來的感受——并且強調了索尼公司的崇高目標：創立與互聯網上最好的東西相媲美的服務，設計出有效方法來對付非法下載。在去年開展的一項實驗里，索尼公司在網上向使用配有公司銷售的新式互聯網-電視鏈接盒的Bravia牌電視機的顧客推出一項服務：有償下載由索尼制作、威爾?史密斯（Will Smith）主演的電影《漢考克》（Hancock），時間比該電影的DVD光盤上市提前了好幾個星期。當然，在電子產品和媒體方面，人人——從蘋果公司到網絡電影租賃商Netflix再到Boxee等新興網絡視頻平臺——都把網絡視頻內容輕松鏈接到電視機上的技術視為下一代重大發明。不過，鑒于索尼每年內賣出1,500萬臺電視機，它在這方面的利益——或是損失——都會很大。“電視才是我們必須取勝的領域，”索尼娛樂業務戰略部主任、斯金格的一名親密智囊羅伯特?威森塔爾（Robert Wiesenthal）說。“我們再也不能只滿足于生產高質量的電視機了。否則，我們等于在為別人做嫁衣，讓他們變成電視業的谷歌。”（這個別人大概也包括谷歌公司本身。）

????索尼公司的高管們雖然沒有提供細節，但平井說新型服務將覆蓋PlayStation網絡的主干部分，而且范圍更寬、更開放。該服務會使有些事情變得更加容易，比如把影像從照相機傳到電視上、播放和編輯錄像、與朋友分享資料以及儲存等。鐵桿用戶會得到一些獎勵，比如各種打折和優先服務等。

????斯金格暗示，索尼公司有可能通過幾項并購來加快這一行動，平井則說，這項新型服務目前看來有望在明年春天問世。“眼下的問題是，弄明白每一種硬件產品所需的服務都應是什么樣的，然后拿出初步方案，”平井說。“就像是城市規劃，我們可以從小處做起。沒必要一夜之間就造出一座紐約城。”

????說起紐約，當我們坐在斯金格的酒店房間里，聽他為原先的生活被打亂而遺憾之際，他在曼哈頓的一名助手發來一份傳真，告訴斯金格，他雖人不在紐約，但沒有被忘卻：熱心腸的新聞集團（News Corps）總裁彼得?切寧（Peter Chernin）打電話來問候過；還有，前媒體業大亨、億萬富翁戴維?格芬（David Geffen）請他去加州馬力布的家中吃午飯——斯金格定于兩周后去洛杉磯，在索尼電影公司為影星邁克爾?道格拉斯（Michael Douglas）主持慶賀宴會。

????也許這正是斯金格需要的那種休閑方式——有機會與好萊塢的朋友們一起放松一下，充充電。不過，斯金格卻不這樣看。此行安排得非常緊湊，其間要走訪索尼在硅谷的游戲和軟件企業，還要去索尼電子公司在圣迭戈的美國總部。四劍客也將一路相隨。

????譯者：劉琦