????作者：Michael V. Copeland

????“Tanker 979”臨危受命，投入到加州的滅火工作。

????全球最大的滅火噴氣式飛機周一開始執行任務，對抗洛杉磯地區肆虐的大火。該飛機是波音747的改裝機型，稱為Tanker 979。

????如果它能在未來幾天里如大家所期望的那樣表現良好，那么它不僅能夠大大減少大火對建筑物和人員的破壞與傷害，同時也會給飛機的所有者——位于俄勒岡的美國長青國際航空公司（Evergreen International Aviation）帶來大買賣。

????用直升機和飛機來滅火并不新鮮，但是還沒有任何一個在滅火能力方面能和這架曾是貨機的噴氣式飛機相媲美。

????整個設計和改裝的過程耗資5千萬美元。根據這家私有企業的董事長蒂莫西?沃爾伯格（Timothy Wahlberg）的說法，這架巨型飛機可以從位于機身的4-16英寸的噴嘴中噴灑2萬加侖的阻燃劑，這相當于在一個有橄欖球場那么寬，3英里長的區域下了一場陣雨。

????從這方面看，幾年前在加州用于撲滅大火的改裝型DC-10 只具備它一半的能力。而另一種在森林火災中常用的滅火飛機P-3 Orion （美國海軍在60年代開發出的用于輪船和潛艇偵查的機型）只能載3，000加侖的阻燃劑。

????“大個頭”花費不?。?百萬美元？

????和其它正在使用的滅火飛機不同，那些飛機憑借重力可以在很低的幾百英尺的高度將所承載的液體一次性倒出，而Tanker 979的有效荷載則是通過機上的壓縮氣罐施壓將液體噴出。也就是說，這架噴氣式飛機可以在相對較高的600至800英尺，在飛行過程中噴灑出有效荷載，從理論上講更加安全，甚至適合夜間撲火。

????Tanker 979 滅火性能強大，花費可不小。有報道稱，飛機每次從位于加州薩克拉門托的麥克萊倫空軍基地啟動并噴灑一次成本為100萬美元，但沃爾伯格不會透露加州政府要向他的公司支付多少飛機準備、裝載和飛行的費用，而這些費用在本周五前都是按照合同執行的。

????沃爾伯格說：“截止目前，我們一共噴灑了3次。我們自主研制開發這款飛機是因為我們覺得滅火行業需要它。每一筆收入都是有幫助的，我們認為在未來3年中，我們可以收回研制和開發的成本，業務會不斷發展?！?/p>

????去年，僅加州就花費了近5億美元來撲滅突發性火災。全球滅火的價碼高達數百億。沃爾伯格預計，將由長青公司運營，在全球范圍內建立一個由10架巨型飛機組成的編隊。沃爾伯格說，公司最近在歐洲展示了這款飛機，并和澳大利亞、印度尼西亞的機構接洽。經過幾年的測試和演示，這是巨型飛機首次有償“亮相”，沃爾伯格意識到大家的目光都聚焦于此。

????目前，根據各種說法，飛機正在發揮作用，噴灑出一個防火隔離帶，以保護圣貝納迪諾附近的房屋。沃爾伯格說：“大家都拭目以待，看看飛機在火災現場的表現如何。我們已經成功完成了第一個任務，而且是很龐大的任務，還有源源不斷的需求。”