????作者：Jeffrey M. O'Brien

????上周，美國第三大公用事業(yè)公司杜克能源（ Duke Energy）提出申請2億美元的新刺激法案資金，以用于其在俄亥俄州、印第安納州和肯塔基州價值10億美元的智能電網(wǎng)項目。近日，該公司宣布已找到一位有意加盟該項目的合伙人——結(jié)果出人意料。

????正當(dāng)銀泉網(wǎng)絡(luò)公司（Silver Spring Networks）因其獲得來自谷歌（Google）、克萊納?珀金斯公司（Kleiner Perkins）及其明星董事會成員約翰?杜爾（John Doerr）、阿爾?戈爾（Al Gore）和勞拉?泰森（Laura Tyson）的高調(diào)投資而備受關(guān)注時，埃施朗（Echelon）已經(jīng)悄悄地在整個歐洲忙碌很久了。

????埃施朗的這套“NES智能電表系統(tǒng)”作為電網(wǎng)運(yùn)營系統(tǒng)，為意大利、德國、俄羅斯以及其他歐洲國家所使用，服務(wù)于近3000萬家庭。現(xiàn)如今埃施朗則要?dú)⒒刂鲌觥?/p>

????“這不是我們第一次偉大勝利，我們已經(jīng)成功占領(lǐng)了整個歐洲和亞洲市場，但這是我們第一次在美國取得的巨大成功，這對我們來說很重要。”總部位于加州圣何塞市的埃施朗公司董事長兼CEO肯?奧斯曼（Ken Oshman）表示，“現(xiàn)在，（杜克能源已經(jīng)）從俄亥俄州公共事業(yè)委員會（PUC）獲得批準(zhǔn)，為60萬客戶建立智能電網(wǎng)。預(yù)計在九月初它會從印第安納州獲得批準(zhǔn)以服務(wù)于80萬客戶。”

????每次當(dāng)項目達(dá)到如此龐大的規(guī)模時——杜克服務(wù)于400多萬客戶——他們便會與某些企業(yè)簽訂一個框架性協(xié)議以鞏固合作意向，現(xiàn)在的情況便是如此。在測試了埃施朗在北卡羅來納州夏洛特市和辛辛那提市的技術(shù)后，杜克便宣布將從埃施朗購買智能電表、網(wǎng)絡(luò)基礎(chǔ)設(shè)施以及電力線通信設(shè)施。這意味著埃施朗將進(jìn)賬1700萬美元，但如果杜克按計劃將埃施朗的系統(tǒng)遍及其所服務(wù)的整個區(qū)域，那么埃施朗的收入將攀升至1.5億美元。

????杜克選擇埃施朗從技術(shù)層面來說，意味著其正撤出美國其他大型智能電網(wǎng)項目。能源研究公司查特維爾（Chartwell）表示，美國大部分的電網(wǎng)項目都使用無線電頻率網(wǎng)絡(luò)或其他獨(dú)立通信網(wǎng)絡(luò)在智能電表和電力公司之間傳輸賬單或使用數(shù)據(jù)。和埃施朗（以及Verizon——也是該系統(tǒng)的合伙人）合作，杜克將不需要通訊網(wǎng)絡(luò)，而是在現(xiàn)有電力線中傳輸所有數(shù)據(jù)。

????奧斯曼認(rèn)為，這可從兩方面使杜克受益。一是它不必為建立或維持一個獨(dú)立網(wǎng)絡(luò)而買單。二是它能夠傳輸和接受更多數(shù)據(jù)。“我們認(rèn)為這是筆超值的買賣，帶來更多更好的解決方案。”奧斯曼說，“每15分鐘我們就提供12種數(shù)據(jù)，包括每位顧客的能源使用和電能質(zhì)量。對于60萬客戶來說，我們每天真的是在提供萬億位的數(shù)據(jù)。”

????奧斯曼是否認(rèn)為這個如此重大的勝利將足以轉(zhuǎn)移聚焦在銀泉的一些視線呢？“我們正在拼命努力，希望這次能起到作用,”他說。