????但是，我們確實存在正當的理由質疑惠特曼是否適合掌管加州。盡管她在商界業績卓著，但這些業績都與擺脫困境無關，而擺脫困境正是糟糕的加州對未來州長的最大要求。盡管惠特曼2004年和2005年均當選《財富》“最有影響力的商界女性”（eBay還把其圣何塞市總部更名為惠特曼園），但不可否認的是，在首席執行官任期的最后三年，她的業績也有所下滑。公司達到了成長的極限，利潤下滑。股價在2004年底曾高達每股59美元，但目前卻只有12美元左右。“她確實承認自己給eBay留下了不少問題。”巴茨在談到惠特曼近期拜訪她一事時說。“但是你知道，由于內部或者外部的原因，最近離職的首席執行官都留下了不少問題。”

????惠特曼直到2006年秋才對從政產生興趣。轉折點是2006年秋天，上世紀80年代早期惠特曼在貝恩工作時的老板米特?羅姆尼（Mitt Romney）邀請她在硅谷共進晚餐，并請她幫助自己競選總統。于是惠特曼就成了羅姆尼的聯席財務主席，并幫他在加州籌集了1,200萬美元，而他在全國共籌集資金7,200萬美元，她指導羅姆尼如何組建團隊，并教他“使我要傳遞的信息更加清晰”（羅姆尼語）。約翰?麥凱恩（John McCain）因與惠特曼共同抵制互聯網稅收而結識，他很敬佩惠特曼的頭腦穩健和高效。“她幾乎幫米特競選成功了，”他說，不過是半開玩笑地說的。羅姆尼退出總統競選之后，麥凱恩邀請惠特曼擔任自己的全國競選聯席主席。她向這位亞利桑那州議員就科技和經濟問題——二者都是麥凱恩致命的短板——提供建議。惠特曼一度成為他可能的競選伙伴之一，盡管她沒有進入最后名單。麥凱恩最終選擇了阿拉斯加州州長薩拉?佩林（Sarah Palin）作為競選伙伴。

????督促惠特曼競選州長的人是羅姆尼，其父喬治?羅姆尼（George Romney）被認為是唯一一位成功當選州長的《財富》美國500強首席執行官。上世紀60年代，喬治在帶領美國汽車公司（American Motors）脫離困境后曾任密歇根州州長六年。米特?羅姆尼說：“我告訴梅格，‘私營部門的大多數人都認為人生太短，來不及參與政治，但如果我們把它完全留給政客，我們就會失去很多東西。’”惠特曼說，看著加州經濟“破壞性的螺旋式下滑”，她開始相信“到了像經營企業一樣治理加州的時候了”。在眼下美國企業失寵的時期，許多重要人物都與惠特曼有同感，特別是她在企業界的朋友。她的聯席財務主席包括思科（Cisco）首席執行官約翰?錢伯斯（John Chambers）、Activision Blizzard首席執行官鮑比?科蒂克（Bobby Kotick）、Sun公司（Sun Microsystems）董事會主席斯科特?麥克尼利（Scott McNealy）和雅虎（Yahoo）首席執行官巴茨。

????這樣的權力基礎能夠幫助惠特曼在2010年6月初選前籌集資金和爭取支持。她可能會面對來自前國會議員湯姆?坎貝爾（Tom Campbell） 的競爭，但更強勁的競爭對手將是加州保險專員史蒂夫?波茲納（Steve Poizner）。史蒂夫是一位斯坦福大學畢業的工程師，曾在硅谷創辦一家企業SnapTrak。10年前，他以10億美元的價格把該公司賣給了高通公司（Qualcomm）。這兩位對手跟惠特曼一樣都口碑良好，精明，不是特別有感召力的財政保守主義者，且社會觀念中庸。（她贊成墮胎，反對同性戀結婚，但支持同性戀同居。）波茲納說，“如果選民希望給加州換個標簽，她是很有吸引力的候選人。但如果選民希望重建加州，他們會選擇我。”至于施瓦辛格，他于2003年選民放棄州長格雷?戴維斯（Gray Davis）之后上任，并在2006年當選連任，但由于受到任期次數的限制，他在2010年不能再次參選，他的公眾支持率已經暴跌至38%，主要原因是他在自己的共和黨失寵。

????即使惠特曼成功通過初選，在困境中掙扎的共和黨也不能給她什么幫助。（加州選民有31%忠于共和黨，44%忠于民主黨。）在這個民主黨支持率上升的時期，大選可能涉及一些重量級的民主黨候選人。該黨可能提名舊金山市市長蓋文?紐索姆（Gavin Newsom）、洛杉磯市市長安東尼奧?維拉萊戈薩（Antonio Villaraigosa）或者州檢察總長杰瑞?布朗（Jerry Brown）。布朗是一位精力充沛的競選人，曾在1975到1983年間擔任州長。他半帶奚落半帶尊敬地這樣描述梅格的定位：“‘我經營過一家企業。我可以用錢為選舉鋪路。我毫無在政府工作的經驗。我希望掌管全美國最困難的州的政府工作。因此，請選我為州長。’這就是她的競選。”

????惠特曼熱切地要為史上可能最為昂貴的州長競選而戰斗。在我提到我聽說她的選戰將耗資1.5億到2億美元時，她并沒有顯出不高興。我問她是否愿意在競選中花自己的錢，比如5,000萬美元，她點頭答應并熱情地說：“有可能！”布朗覺得這一點很有意思，但也對這位新對手的挑戰感到有點膽怯：“我不會小看她的。”他說。“5,000萬美元？這可不是一個小數目！”

????“感覺就像是一個新創企業。”在圣何塞技術創新博物館，惠特曼正在做“戰前準備”工作。她正站在圍成一個半圓的10多個年輕工作人員面前，感謝他們幫她完美地完成了首場競選演說。競選第一周的活動，讓她想起了自己1998年初到eBay第一周時的情景。“我打電話給電話公司，請他們安裝電話線。”她對面前這群人說。“我安排購買辦公隔間和家具，因為我們當時只有折疊椅。我親自起草營銷計劃。”

????候選人惠特曼必須重新思考許多事情，包括自己的定位。在2004年的一篇報道中，我曾這樣引用她給自己貼的一個標簽：“她衣著土氣，但她業績令人滿意。”我提及這一引文時，她大笑著說，現在自己有很多朋友幫著購買新衣服。“Nordstrom、Neiman Marcus、Talbots……”她說，列舉出一串她近期光顧過的品牌店。“你知道嗎，我之前最后一次買套裝，是為了迎接eBay的首發活動。那是1998年9月24日。”近來，她總是挎著一個黑色的Prada大包，但她寧愿被看作一個平民主義者而非一個億萬富婆。她說盡管市場下滑，自己仍然是一位億萬富婆。（她已經出售了手中的許多eBay股票，但仍然持有該公司2%的股權，價值2.53億美元。）在她位于爾灣萬豪酒店（Irvine Marriott）的旅館房間里，午餐演說之前我問她那套粉紅色套裝是什么牌子的。“不，不告訴你。”她說。你真的不告訴嗎？“絕對不！”肯定不是Talbots。