????困境中的通用汽車想靠一款設計超前的電動車重振聲譽

????作者：Alex Taylor III

????無論何時，當通用汽車（General Motors）CEO里克?瓦格納（Rick Wagoner）被問到他需要做什么才能讓這家陷入困境的汽車公司重振雄風的時候，他總會一成不變的回答：“生產上好的轎車和卡車，在技術上領先。”

????撇開通用的財務困境不談，可以說瓦格納還是有所進展的。通用新推出的車型如雪佛蘭Malibu和凱迪拉克CTS是同類型車中的佼佼者，在燃油經濟性和車載通訊系統的研究方面也具有優勢。

????但是在振興通用的大業中，有一點瓦格納卻始終未能做到，也讓諸多高層們束手無策，那就是重振一蹶不振的公司聲譽。如果通用不能在未來客戶的心目中留下美譽，那么它所有對產品的改進都將付諸東流，而財務問題更會雪上加霜。

????“市場成功和商業成功是密不可分的，”瓦格納周一在底特律汽車展上接受采訪時表示，“跟不上潮流就會有損聲譽。”

????引人注目的新車

????的確，正是要改善自己在大眾心目中地位的決心讓通用推出了技術方面的旗艦產品雪佛蘭Volt。據公司高層介紹，這款車被定位為靠領先的技術來提升公司形象，而不是為解資金之急的搖錢樹。而它的作用主要是引人注目，并在市場上造勢。

????計劃于2010年底問世的Volt與世界上其他汽車都不同。它帶有一個先進的電池組和一部小型燃油發動機。在純電力驅動的狀態下，Volt最遠可行駛40英里（64公里），當電池組耗盡后，則由燃油發動機繼續供能。通用將這款車稱為“增程電動車”，售價在4萬美元左右。

????據通用高管介紹，Volt的構想開始于2006年春天，目的就是要在技術上比豐田（Toyota）大獲成功的混合動力汽車普銳斯（Prius）更勝一籌。

????好萊塢明星紛紛選購普銳斯作為自己的環保標志，為豐田做了寶貴的免費宣傳，普銳斯的銷量也越來越好。而通用則把自己的第一個混合動力系統裝在了其貌不揚的長途巴士上。

????因為巴士在交通工具中耗油量最大，設計混合動力的巴士有助于通用迅速實現其推動可持續發展的目標。但盡管混合動力能夠提高巴士的燃油經濟性，最終產品卻沒有為通用吸引多少眼球。

????走自己的路

????據通用負責研發的副總裁拉里?伯恩斯（Larry Burns）說，通用考慮了幾種方案來趕超豐田的優勢。

????他說：“我們覺得如果單是設計一款混合車，很難在技術上再有什么建樹。”他還補充說，因為汽車產業最后“不可避免都會發展插電式混合動力車，通用即使是首先設計出自己的插電式車，也不會比別的公司領先很多。”

????因此通用確定自己需要的是電動車。但是通用還需要作出另一個決定，那就是新車型的性能應該是什么樣的。電動車的里程和成本是與電池組大小直接相關的。如果少裝電池，純粹以電力驅動跑出的里程數可能只有幾英里，但是成本也相對較低。

????通用決定要多裝電池—也就意味著更高的標價—來實現自己需要的形象升級。伯恩斯說，“這是靠工程的方案來解決市場的問題。”

????通用最后決定新車型的純電力驅動最遠里程是40英里，因為這樣可以滿足大多數人的通勤需要。Volt 4萬美元的價碼會大大限制其銷量，通用推出這款新車還會倒貼錢，但是這些都不重要。形式遠重于實用。（但伯恩斯也提到他希望Volt在升級換代的同時價格會有所下降，并隨著銷量的上升在2020年為公司帶來收益。）

????豐田走的卻是一條截然不同的路線。它準備設計一款插電式的普銳斯，充一次電最遠可行駛12英里。

????豐田工程師Masatami Takimoto說，“我們認為一次性充電行駛12英里是合理的。跑得越遠，需要的電池越多。這不是我們的計劃。”

????結果就是普銳斯會比Volt便宜許多，價格可能會低上1萬美元左右，而且銷量估計也會大得多。

????通用高管們說，目前為止Volt已經成功提升了公司形象、重振了公司聲勢。但是一旦上市，價格偏高、買家有限的Volt能否繼續成功還是一個未知數。