????搜索引擎掌握著很多用戶信息——可能太多了。我們真的介意嗎？

????作者：Jia Lynn Yang

????谷歌（Google）最近發布了2008年度熱門搜索關鍵詞排行榜（谷歌稱之為zeitgeist），這再一次提醒我們：每次鍵入的搜索詞條都會在多大程度上暴露我們自己。

????我們對奧巴馬（Obama）感興趣，同時也熱衷于在谷歌上提問，比如“愛情是什么？”，“人生是什么？”（同樣熱門的“什么”類問題還涉及java、基督教科學派）。

????搜索引擎如今已經成為現代版的神諭所，在這里，任何問題都可以問，搜索引擎經過一番繁復的程序計算后就能給出類似答案的結果。

????僅僅是通過電腦顯示屏，你的個人隱私就可能在這些搜索詞條中被透露。然而谷歌還能在你上網時獲取更多的個人信息，包括搜索日期、搜索時間、搜索詞條、IP地址（一個能標記你所使用計算機的11位數字），以及廣告商更關心的重要信息：所處位置。

????像谷歌、雅虎（Yahoo）、微軟(Microsoft)這樣的公司深知為了公司的利益需隨時保護用戶信息。然而這些信息同時也是搜索引擎公司商業模式得以運作的關鍵所在，它們需要利用用戶數據改進搜索算法、吸引更多廣告商，因為可以針對用戶興趣進行廣告投放。

????假設你是一位33歲的女性上班族，住在紐約，經常在網上搜Jimmy Choo女鞋，那么你很可能會看到當地一家鞋店的廣告——-這歸功于搜索引擎所獲取的你的個人信息。

????美國西點軍校（West Point）計算機科學教授、《搜索安全：谷歌知道多少你的個人信息？》一書的作者格雷格?肯迪（Greg Conti）解釋說：“現在我們有很多免費使用的在線工具，其實它們并不是真正免費的。最終我們需要支付的是價值巨大的個人信息，它們獲取這些信息并將其用于數據挖掘以及有針對性的目標廣告投放。”

????保護好個人身份信息----這樣就夠了嗎？

????長期以來，搜索引擎公司獲取并保存用戶信息的做法備受爭議，直到現在也是如此。批評人士認為這種做法侵犯了用戶隱私；搜索引擎公司則回應說，用戶信息的獲取對于加強創新、保持競爭力至關重要。

????上月初，雅虎表示將把可識別用戶的個人信息保存時間從原來的13個月降到不超過90天；去年秋季，谷歌表示將把用戶信息保存時間從18個月降到9個月；而微軟則保持原來的18個月不變。

????同時，上述公司還表示它們會清除或隱藏能夠揭示用戶身份的任何信息，包括用戶IP地址，以防信息意外泄露或是被竊取。而對于其它一些諸如搜索詞條和搜索時間之類的信息，它們則會予以保存。

????然而，各個公司對用戶信息進行匿名化處理的途徑存在很大的差別。以谷歌和雅虎為例，它們采取的做法是屏蔽用戶IP地址的最后三位數字（技術領域內叫做“最后一個八位字節”）。而微軟則表示是清除整個IP地址。

????然而有反對者稱谷歌和雅虎所采取的措施還不夠。“清除最后八位字節的最后三位數字和刪除電話號碼中的最后一、二位數字無異”，美國電子隱私信息中心(Electronic Privacy Information Center)執行主任馬克?羅騰伯格（Marc Rotenberg）這樣解釋說，“IP地址前端數字揭示的信息最多。”

????一個故事：引以為戒

????關于用戶隱私的紛爭引發了一個重要問題：用戶自身有多重視個人隱私？

????大約兩年前，西點軍校的肯迪教授采訪了250多位大學生，結果發現他們事實上知道或是懷疑過他們的網絡行為被記錄，但是他們表示并不在意。“他們只需要快速獲得所需信息，這比任何長遠考慮都重要。”肯迪如是說。

????這種現象在Facebook流行的時代并不足為奇。很多被采訪的大學生極有可能也是熱衷于社交網絡的一員，他們通過社交網絡開心地發布個人信息：最喜歡看什么電影、周末干了什么、交往進展程度等等。廣告商已經發現這種信息的自由流動，并認為人們事實上是希望看到為他們量身定做的廣告。

????那么隱私究竟是否重要？理應是重要的。

????以美國在線（AOL）為例，2006年，這家門戶網站意外泄露了65萬用戶近200萬搜索詞條的詳情。雖然用戶名并未出現其中，信息的高度私密性還是可以構成對用戶的困擾。

????在泄露搜索結果的AOL Stalker網站上，最熱門的搜索是用戶# 672368。在兩個月內，該用戶搜索的詞條包括“抑制清晨嘔吐”、“懷孕了但他不想要孩子”、“嬰兒起名”、“人流診所 北卡羅來納州夏洛特市 ”——排列按時間順序。

????隱私保護主義者稱此類信息泄露并不僅僅事關個人的難堪。舉例來說，假設有兩家要兼并的公司，如果其中任何一個公司的高層人員利用網絡搜索關于其未來合作伙伴的信息，這兩家公司間發生的兼并商談就可能受到影響。而那些搜索詞條以及員工姓名都會公布于眾。

????如何提高消費者保護隱私的意識？這里有個想法：如果我們能在同一地方看到我們所有的搜索歷史，我們就可能意識到在搜索的過程中我們向外人傳遞了多少私人信息。對于很多人而言，這些信息的泄露可能等同于將私人日記公布于眾，就像那些不幸的美國在線用戶一樣。