????布什總統把糖果擺在了樹下。而要吃到這些糖果可不容易。

????作者：Alex Taylor III

????許愿可要謹慎。公然搪塞數天之后，布什政府終于給了通用汽車（General Motors）和克萊斯勒（Chrysler）他們期望已久的圣誕禮物：一筆幫他們度過難關的短期貸款，直到他們能從新上臺的奧巴馬政府處獲得更好的待遇。

????這個禮物比大煤塊（a lump of coal，傳說圣誕老人給淘氣的孩子的圣誕禮物就是大煤塊——譯注）是強得多，但它包含了一些汽車行業本想避免的環節：對高管薪酬設限、禁止支付股息、要求汽車工人聯合會（UAW）而不是地位牢固的汽車經銷商做出讓步。

????援助計劃似乎還要求汽車公司在2009年第1季度末就顯示“凈現時價值”，但該計劃未明確解釋這包括些什么。

????最后一個條件最為麻煩。就目前的種種情況來看，2009年第1季度將是當前經濟衰退的最低點。經濟活動將同“巴丹死亡行軍”（ Bataan death march）一樣了無生氣。

????不同的是，汽車公司通過削減產量預先認清了這一點。這將減少它們扔給經銷商大量無銷路汽車的機會，但這無益于它們改善收益狀況。產量是汽車行業之命脈；倘若底特律不再生產汽車，它也就沒法賺錢。

????瓦格納（Wagoner）于周五的記者招待會上對政府援助計劃所發表的評論之所以令人不安，這也是原因之一。既然通用汽車明年初的收入將少得可憐，那它如何能通過美國政府的“凈現時價值”檢驗？

????你總得從哪兒弄點錢，而對通用汽車而言，這意味著進一步削減成本。然而，瓦格納從未在任何場合提及通用將如何削減成本。通用未宣布進行重組，或是合并部門，或是減少汽車品牌，又或處置資產。

????在成本削減方面，瓦格納需要向克萊斯勒首席執行官鮑勃?納德利（Bob Nardelli）學一學，納德利已經又解雇了兩名高管：營銷總監黛博拉?沃爾?梅耶（Deborah Wahl Meyer）以及亞洲區總監菲爾?穆塔夫（Phil Murtagh）。作為克萊斯勒和汽車行業的新人，納德利沒有任何同他使克萊斯勒恢復償付能力的決心相沖突之情結。

????瓦格納周五的表現是又回到了老一套的說辭：“制造更好的汽車，獲得技術領導地位，提升產品質量?！边@一套放在20年前或許還管用，但通用汽車的競爭對手們早就滿足了這類入場要求，它們正在更高的層次上運作。

????瓦格納建議反對者“請試著駕駛一輛雪佛蘭美宜堡（Chevy Malibu）”，這不禁讓人想起了通用汽車前首席執行官羅杰?史密斯（Roger Smith）在上世紀80年代晚期所做的評論。當被問及他對只能拿出8,000美元但想買一輛通用出產汽車的買家有什么建議時，史密斯的回答是：“一輛二手別克（Buick）?！?/p>

????美宜堡是通用旗下最棒的汽車之一，但它與來自豐田（Toyota）、本田（Honda）以及日產（Nissan）的競爭對手相比也不過是打個平手——普遍而言并無優勢。長期在通用汽車工作的危險之一，即在于一段時間后所有事情都變得“自我參考”。從通用內部來看，美宜堡顯得很特別，因為它比通用制造的其它汽車都好得多。不過從外部來看，美宜堡不過是一個競爭激烈的子市場中的又一輛汽車。

????這是通用汽車需要學習的一課——而且得盡快——在政府資金花完之前。