????作者：Jon Fortt

????也許正是因為一些非傳統的辦公室使得硅谷極具創意。

????比爾?休利特(Bill Hewlett)和戴維?帕卡德(Dave Packard)在一間車庫里打造了日后的惠普公司（HP）。蘋果公司（Apple）的麥金塔研發團隊在班得利三號（Bandley 3）大樓掛起了海盜旗。而今，太陽計算機系統公司（Sun Microsystems）希望一組年輕的團隊能夠在慘淡的經濟當中打造一個全新的十億美元級產品。據報道，這組人馬在舊金山一個凌亂不堪的閣樓里沒日沒夜地工作。

????在軟件工程天才麥克?薩皮羅（Mike Shapiro）、布萊恩?堪特爾（Bryan Cantrill）和杰夫瑞?邦維克（Jeff Bonwick）的帶領下，這個團隊在過去三年中幾乎每天都吃披薩餅度日。他們在研發一種新型數據存儲盒，這種存儲盒使用閃存技術、現成的軟件和開源軟件來幫助公司更有效地儲存并管理信息。您可別打瞌睡。數據存儲可能聽上去挺無聊，但收益不菲。隨著在線視頻、社交、網絡軟件以及電子商務的飛速發展，數據存儲幾乎是您能夠找得到的、最能抵御經濟衰退的產業了。

????想想吧：每筆股票交易、每個YouTube視頻、以及來自Facebook的好友請求都要找個地方儲存。這就是為什么市場研究公司IDC僅在第二季度的網絡儲存價值就高達40億美元，較去年上漲了22%。像惠普和戴爾（Dell）這樣的科技巨頭最近增大了存儲量以提高競爭力。

????太陽公司是硅谷一家聲譽良好的數據中心供應商，但從未真正從網絡泡沫破滅的打擊中恢復過來，因此它怎么能錯過這樣一個絕佳的賺錢機會呢？投資公司Southeastern Asset Management最近累計獲得了太陽公司五分之一的股份，并暗示無論其董事會愿不愿意，都將尋找愿意收購太陽的公司。所以如果能夠推出一個拳頭產品，太陽公司就能贏取一些時間，甚至讓投資者相信太陽能夠靠自己生存下去。

????薩皮羅和堪特爾是聰明人，當然能想出一些好點子扭轉局面。他們兩人是大學好友，在太陽公司一路提升成為杰出工程師（Distinguished Engineers）。他們相信通過發掘過去幾年由兩人研發的軟件，他們能夠推出新一代的網絡存儲盒：比主流產品，比如美國EMC和Network Appliance的產品更快、更便宜、且更易操作。他們決定將想法反映給高管。薩皮羅說：“我當時真以為他們會嘲笑我們，并告訴我們該干什么就干什么去。”

????一天在咖啡廳里，薩皮羅和堪特爾攔住了太陽公司首席技術官格里高利?帕帕多羅斯（Greg Papadopoulos），并且要求公司給他們一筆為數不小的資金用以研發新產品。他們在帕帕多羅斯的辦公室里繼續交談---而出乎他們意料的是：帕帕多羅斯當場就點頭答應了。一個代號為琥珀之路（Amber Road）的項目就這樣誕生了。帕帕多羅斯回憶說：“當時我們公司的一些頂尖工程師來了，跟我說他們想要做這個項目，因為他們覺得這很重要，時機也很好。我有什么理由說不呢？”

????其實，他完全可以給出一些理由說不。像谷歌（Google）或蘋果這樣的產業巨頭有幾十億美元的現金而且沒有任何債務。但太陽公司可沒有這樣的資本為每個工程師的寵物項目燒錢：最近公司報告稱僅有26億美元的現金，負債12億美元，資產負債表也不景氣，已宣布要在一月份裁員350人。（350人聽上去不多，但是太陽公司最近幾個月已經裁員1,500人了。）最近的一個季度，太陽的銷售額下降了7%至30億美元。公司的股票也反映了殘酷的現實：每股價格4美元，與1995年年初的價格持平，較去年下跌了80%。

????這還不夠，琥珀之路團隊還要求有自己的辦公室，這與太陽的大公司氛圍和產品研發慣例背道而馳。薩皮羅尤其覺得，要設計出一種便于使用的存儲系統，團隊需要遠離太陽的企業文化。帕帕多羅斯也承認說：“我們公司一向為工程師設計軟件，但是產品--有很多按鈕，號碼，儀表--較難使用。”

????因此他和系統小組組長約翰?福樂(John Fowler)同意給團隊獨立的辦公室，不過有一些條件。辦公室不能像太陽公司正規的辦公室那么舒適，沒有豪華的裝修。團隊的十幾位工程師親自粉刷辦公室，并在跳蚤市場買家具。帕帕多羅斯說：“他們喜歡這樣，辦公室就在公車站的街對面。只要往他們門縫下塞披薩餅就行了。”

????如果這聽上去像是創業，這就對了。太陽公司有這種傳統。據說詹姆士?高斯靈（James Gosling）曾離開公司辦公室到加州的帕羅奧多的學院大道租了一間房子研發Java編程語言。這間辦公室離今天的Facebook總部不遠。但問題是創造性思維能否改善太陽公司的財務報表。福樂承認說：“現在還不知道這個產品多久才能成為一個十億美元級的產品，而它應該達到這一目標。”但他還是很樂觀。他還說那些見過這種新型存儲盒的消費者都迫不及待地想要探探究竟。

????目前為止分析師還是持懷疑態度。太陽必須要證明其太陽存儲的7000個設備能夠滿足大型消費者的需求。這些消費者喜歡使用EMC的存儲器，因為其記錄時間會更長一些。但是太陽公司將把以閃存技術為基礎的固態存儲技術融入新產品中，這應當管用。IT經理認為固態存儲技術可以改進性能，而當所有主要的數據存儲公司都承諾未來會使用這種技術時，太陽公司是領先兌現這一承諾的公司之一。

????Burton Group分析師尤金?路斯（Gene Ruth）問道：“太陽公司能否盡快研發出這種產品并搶占市場份額，以便在其他公司行動之前就站穩腳跟？我覺得一年后所有大公司應該都推出了固態存儲產品。我一直認為太陽公司的技術很強。到底他們能否實現這一目標還是個問題。我希望他們能夠做得到。”

????這可能是太陽公司最后一次證明自己能有所作為的機會了。多年來硅谷一直有傳言說有人會趁虛而入收購太陽公司。即使是這樣，在現在這種情況下，這也不太可能了：有那么多不錯的新公司都將自己低價出售，干嘛要收購一個不景氣的大公司呢？但如果太陽的股價一直這么低，公司市值僅為30億美元，那么那些虎視眈眈的投資者可能真要行動了。