????工業巨頭和互聯網領頭羊攜手推動清潔能源。

????作者：Marc Gunther

????通用電氣（General Electric）和谷歌（Google）這樣精明和重要的兩家公司的合作，值得我們深入了解。這兩家公司表示，它們將共同推動兩個有著巨大增長潛力的行業：地熱能和美國過載電網的升級。

????當然，這兩個行業相互關聯。除非電網能更智能的輸送更多電能，否則可再生能源，不論是風能、太陽能還是地熱能——即開發地表之下的熱能——都無法進行大規模調配。

????更強大的電網，通常被稱作智能電網，將能夠雙向輸送電能（不僅是從中央發電站到用戶）；可更好的監控使用；使更復雜的定價方案成為可能；并可使用先進的感應器精準確定儲運損耗。

????鮑勃?吉里根（Bob Gilligan）是通用電氣能源集團（GE Energy）輸配電副總載。在本周于華盛頓特區舉行的名為智能電網（Smart Grid）的大會上，吉里根表示：“智能電網就是將能源技術與信息技術相結合。”若沒有一個更強大、更智能的電網，所謂的清潔技術革命將嘎然而止。

????吉里根解釋道：“可再生能源面臨兩個挑戰，一是有可利用的風能和太陽能的地方大都是沙漠和高山，居住人口較少。”他表示需要更多的輸電線將電能從農村輸送到城市。

????他表示，第二個挑戰在于找到方法，使運用可再生能源自行發電的消費者和企業可將過剩的電能出售給電網。雙向電網使公用事業公司能從小規模太陽能板所有者或利用生物物質發電的農民處購得電能。

????吉里根說道：“假如你開始考慮到廣泛分布的小規模電能來源——像是住宅光電或是生物物質——電網必須能檢測到這些電能并對它進行控制。”

????需要更多輸電線

????通用電氣，更令人驚訝的是谷歌，對所有這些都很關注。通用電氣向公用事業公司出售輸電站和電表，它還在開發技術將燃氣渦輪發動機的余熱轉變為電能，該技術還能應用于地熱能。通用電氣規模可觀的風力渦輪機業務也將從更為強大的電網中受益。

????而就谷歌而言，它已對一系列正在開發太陽能、風能、潮汐能以及先進地熱能的新興公司進行了數千萬美元的投資。同樣重要的是，谷歌的數據中心非常耗電——該公司不愿透露具體的數字。谷歌一位女發言人表示：“我們希望可以使用更為清潔的能源。”

????通用電氣-谷歌清潔能源合作的焦點之一將是華盛頓。這兩家公司尚未披露此安排的細節，但它們表示，將一同督促聯邦政府出臺升級電網和修建新輸電線的政策。

????丹?瑞希（Dan Reicher）是谷歌公司氣候變化和能源計劃部門的負責人，他表示：“假如我們真的要將電能大量的從達科塔州輸送到芝加哥，或是從莫哈韋輸送到洛杉磯，我們需要修建更多的輸電線。我們需要在華盛頓完成的一件重要事情就是爭取聯邦政府對修建輸電線的支持。”

????通用電氣的吉里根對此表示贊同，他說目前要獲得修建新輸電線的許可，可能需要十年甚至更久。

????更智能的電網將帶來更大的機會。有一個名為“按時點定電價”（time-of-use electricity pricing）的簡單理念。在需求達到峰值的白天，公用事業公司發電成本更高，因為它們會使用較低效的發電站或更高價的燃料。他們愿意通過在晚上對用戶收取較低電費來緩解白天的用電高峰。按時點定價法使用戶可通過在晚10點而不是早10點使用洗碗機或洗衣機來省錢。

????問題在于，目前的電表（以及公用事業公司的賬單系統）不夠智能，無法獲悉各用戶用電的時間。

????大部分電表也只能使零售用戶購買，而無法使它們出售電能。谷歌和插電式電動車的其它支持者預想車主可在晚上（此時電價較低）從電網購電，將電儲存在蓄電池中，再在白天將電（以較高的價格）回售給電網。

????瑞希表示：“我們完全相信，到2009和2010年，豐田（Toyota）和通用汽車（General Motor）等公司將使插電式電動車出現在路面上。挑戰在于這些車如何融入到電網中。”

????在地表下鉆探

????上面有些說法聽來可能有些異想天開，但事實并非如此。使電網更強大或更智能所需要的全部技術目前都已具備。在很大程度上，缺乏的是獎勵公用事業公司升級電網的聯邦政府和州政府政策，此外，在面對地方反對建設新輸電線時，聯邦政府應更加強勢。

????相比而言，要使地熱能——通用電氣-谷歌聯盟的另一要素——在大范圍內經濟可行，還需要很多研究。通用電氣和谷歌表示它們將在地熱能方面進行合作，但未解釋將怎樣合作。

????就在上個月，谷歌通過自己的慈善機構Google.org.投資1000萬美元于先進地熱技術。此技術潛力巨大，因為地熱能在整個美國以及全球都儲量豐富且可以獲取。但要從地表下深達6英里處獲取地熱能并不容易。谷歌已投資AltaRock Energy和Potter Drilling。AltaRock Energy正試圖降低成本并提升地熱能項目的效率；而Potter Drilling致力于開發深層硬石鉆探技術。

????時間將見證通用電氣-谷歌聯盟的產物。但匯聚它們最優秀的人才——并聚集它們的財力——對我們這個星球來說絕對是件好事。