????問題不在于今天就降低石油價格，而是確保將來的石油供應。

????作者：Jon Birger

????“我認為美國人民需要認識到石油鉆探解決不了我們目前面臨的問題。同時他們還需要知道即使我們現在就開始鉆探，十年內也看不到一滴油，這就意味著石油鉆探不可能對短期油價造成大的影響。”

????——美國參議員巴拉克?奧巴馬（Barack Obama），2008年8月8日

????假如參議員奧巴馬——以及其他發表過與上述類似言論的民主黨領導人——僅僅是想提醒美國人民解決目前的能源危機沒有捷徑可走，我會為他們喝彩。美國政府不可能打個響指就讓汽油價格恢復到每加侖1.50美元，但很多美國人似乎不這么認為。

????不幸的是，這并非民主黨人試圖表達的觀點。他們正以石油鉆探耗時過長為由，反對解禁海上鉆探、反對終止美國西部頁巖油生產的禁令。他們宣稱假如石油5年或10內無法上市，則允許增加鉆探毫無意義。

????有一個較有深度的論點是：石油損害環境，保持高油價是推動消費者戒掉惡習、改用替代能源的最好辦法。我不贊同這一說法，但我尊重該觀點。當然，選民不會樂意聽到4美元的油價對他們有好處這種說法，這也是為何民主黨人（以及一些共和黨人，例如前布什政府經濟學家格里高利?曼昆（Gregory Mankiw））不再要求上調燃油稅。但相反的，憎惡石油的政客們發明了一條新奇而怪異的檢驗標準：即時滿意。

????問題在于，假如國會中的民主黨人真打算反對所有不能迅速帶來回報的能源開發，那他們在對風能、太陽能等替代能源表示支持前可要三思。風能項目可能耗時數年。石油商布恩?皮肯斯（Boone Pickens）于2007年公布其德克薩斯州狹長地帶大型風電場計劃，但該項目預計要到2011年才能建成投產。

????太陽能也面臨同樣的問題。太陽能公司Schott North America的首席執行官杰拉爾德?范恩博士（Dr. Gerald Fine）表示，設計并建造一套商業規模的太陽能設施可能需要近兩年的時間。不僅如此，制造太陽能板的能耗相當大，這就使得獲得正面結果的時間期限進一步延后。美國國家可再生能源實驗室(National Renewable Energy Laboratory)表示，太陽能板的輸出能量要超過其制造中所消耗的能量，大概需要3至4年，而且這還是樂觀的估計。對太陽能持懷疑觀點的康涅狄格大學（University of Connecticut）退休物理教授霍華德?海登（Howard Hayden）指責國家可再生能源實驗室估算有誤，并宣稱真實的情況是，可能需要近12年的時間。

????不管你相信誰給出的數字，事實是今天對于太陽能的任何投資都要過若干年才能獲得能源產出——就正如石油鉆探面臨的情形。這并不是說各公司不應投資太陽能，或是美國國會不應對將于今年底到期的太陽能稅收抵免進行延期。他們應該這么做。畢竟，假如即時回報成為制定所有公共政策的基礎，學校將失去更新其中學數學與科學課程設置的動力（干嘛費這個事呢，12歲的孩子還要過10年才會加入勞動力大軍）；城市也將失去在充斥著20出頭年輕人的夜店實施禁煙令的動力（他們在中年之前又不會得肺癌。誰在乎呢，對吧？）。

????但深謀遠慮是政府的職責所在，這也正是為什么美國國會應該批準更多的海上石油勘探。我之前已經介紹過荒謬的頁巖油生產禁令。而就海上鉆探而言，最令人沮喪的是我們甚至沒法在知情的情況下進行辯論。

????外大陸架（OCS，outer continental shelf ）未探明的石油儲量可能很小，也有可能在那兒蘊藏著多塊Tupi——巴西國家石油公司（Petrobras）2006年于里約熱內盧附近海域發現的巨型油田——大小的油田。我們根本不知道那兒的石油儲量到底有多大，因為要弄清這一點需進行地震勘測，而石油公司沒有動力進行這一成本高昂的勘測。

????雪佛龍公司（Chevron）首席執行官戴維?奧賴利（David O'Reilly）去年曾表示：“事實是，我們所掌握的關于可能的外大陸架區域潛在資源的數據十分有限——相當于幾張郵票大小的快照——因為這些數據是基于已有25年多歷史的陳舊技術。當我們考慮開發美國國內外大陸架的石油和天然氣資源時，我們已經在政策領域設置了一個障礙。我們已經被禁錮在一場為思維定勢和模糊數據所局限的論戰中。”

????現在又增加了一層局限：邏輯混亂。