????惠普實驗室或許正在開展世界上最雄心勃勃的納米技術項目，旨在打造“地球的中樞神經系統”。

????作者 ：David Kirkpatrick

????想象一下：你走在超市過道，手拿廉價的傳感器，對準一個西紅柿檢測，要是發現有農藥殘留，那就知道上面“有機食品”的標簽是騙人的了。類似的儀器可以用來檢測河水的化學物質含量，告訴你水里是否有鉛污染、污染何時產生的；可以用來時刻監督一座橋梁，看哪根建筑鋼梁是不是要斷了。

????惠普公司（Hewlett-Packard）信息與量子系統實驗室主任斯坦?威廉姆斯（Stan Williams）認為，此類產品幾乎注定會在幾十年后十分常見。他志向遠大，想要研發出全套超低價納米設備，從而無所不測：病菌、振動、濕度、聲音、分子的化學成分，等等等等。

????威廉姆斯接受《財富》獨家專訪時詳述了惠普早在1994年建立的一個實驗室項目。本周舉辦的財富頭腦風暴技術會議上，他將首次當眾討論這個項目。就他所知，除了惠普，還沒有另一家公司在開發類似產品。

????威廉姆斯說：“我們這所實驗室名為‘地球的中樞神經系統（CeNSE）’。” 名字這么響亮，他覺得名副其實：實驗室研發的傳感器將來會用標準半導體技術生產，最終價格會很低，能大批量生產，數量“以萬億計”，因此就能在任何地方以合理價格使用各式各樣的檢測設備了。

????當今時代，地球環境迅速惡化，擁有這樣的檢測工具，有助于我們明白生活環境變了多少，能提供給我們更多信息，有助于我們更好地應對環境變化。

????要用傳感器監測整個地球，還要等一段時間。至少兩年后，納米傳感器才能問世；至少五到十年后，才能大量應用。可能的情況是，我們先制造出一些傳感器監測橋梁的韌性，一些監測高樓大廈的架構，一些監測船體鋼筋或者鐵軌，然后我們才有各式各樣的設備監測整個地球。

????第一代傳感器將于幾年后問世，價格會比較昂貴，所以很可能是用來監測煉油煉氣廠或者化工廠的系統，因為在那些工廠進行監測振動和化學成分的投入最劃算。威廉姆斯說：“可以把我們的傳感器比作聽診器，一有丁點兒不同的振動，我們就探測到了。”

????惠普實驗室正在研發的納米傳感器有兩個基本類別。其中一類包含的原子數量很少，體積也小，可以檢測出最細微的環境變化。威廉姆斯指出：“你要能制造出納米設備，那就基本上能最終控制物質了，不管是電子還是光子，都能控制了。”

????納米設備靈敏度極高，能測量微量的生物物質、超細微的振動。“我們正致力于研制出工具，以檢測到你可能感興趣的任何單個分子、細菌或病毒，” 威廉姆斯說道。

????這些硅片制作的納米檢測器，可以將數百萬個硅片放到一塊小小的芯片上，所以一些惠普憧憬的產品就像動物的鼻子，有多個接收器，接收不同“氣味”。

????另一類納米傳感器，威廉姆斯也很看好，是光傳感器。“點亮一小束激光，就能看到化學物質的光譜。每個化學物質都有獨一無二的光譜特征，像指紋一樣。這樣的傳感器就是一個萬能探測儀。”雖然目前能進行這種檢測的激光器每臺生產成本約100美元，威廉姆斯認為終有一天會降到10美分上下。

????在惠普90人的實驗室里，已經有五花八門納米探測器的實用原型了。

????惠普想要把納米傳感器設計方案出售給其他公司生產，然后買回設備，安裝到自己的測控信息系統上。只有將納米傳感器與尖端數據庫和分析技術結合起來，才能實現預期的好處。惠普看到了大好商機，可以幫助客戶管理由使用納米設備監測帶來的大為增加的信息。

????雖然威廉姆斯相信惠普搶得了巨大先機（他也不諱言談論惠普的納米傳感器項目——他說道，“我們歡迎競爭”），但是研制納米傳感器的工作卻快不了了：用威廉姆斯的話說就是，在這么個高精尖的領域，缺乏能勝任的工程師。納米探測前景光明，但卻任重而道遠。