????作者：Todd Woody

????近三年前，南加利福尼亞的兩家公用服務(wù)公司宣布，要向位于亞利桑那州鳳凰城的斯特林能源系統(tǒng)公司（Stirling Energy Systems）即將建造的大型太陽能發(fā)電場購買多達(dá)17.5億瓦特的電，當(dāng)時引起了一番轟動。此前，斯特林能源系統(tǒng)公司已經(jīng)研發(fā)了斯特林太陽能盤，這種太陽能盤高38英尺（約11.6米），寬40英尺（約12.2米），表面鑲著鏡子，看起來像反光的大型衛(wèi)星接收器。太陽能盤把太陽光聚集在斯特林發(fā)電機(jī)上，太陽光能加熱氫氣，推動活塞從而發(fā)電。

????要實現(xiàn)此計劃，就需要7萬個這樣的太陽能盤覆蓋沙漠地區(qū)。兩家購電的公司分別是南加州愛迪生公司（Southern California Edison）和圣地亞哥燃?xì)馀c電力公司（San Diego Gas & Electric）。根據(jù)加利福尼亞州的規(guī)定，這兩家公司都要在2010年前把可再生能源在電力使用中的比例上調(diào)到20％。對于它們而言，這個購電計劃無疑是場賭博。一年又一年過去了，斯特林還在對技術(shù)進(jìn)行修修補(bǔ)補(bǔ)，可是像Ausra, BrightSource Energy 和 Solel這些競爭對手都已經(jīng)紛紛嶄露頭角，搶盡風(fēng)頭。這幾家公司都與太平洋燃?xì)夂碗娏荆≒G&E）簽訂了合同，還向加利福尼亞州的監(jiān)管機(jī)構(gòu)申請建造太陽能發(fā)電廠。2007年3月，我走訪了斯特林公司位于新墨西哥州的測試場地。當(dāng)時業(yè)內(nèi)人士告訴我（當(dāng)然只是私下評論）：斯特林注定失敗，它的太陽能盤太復(fù)雜太昂貴了，拼不過更為傳統(tǒng)的太陽能技術(shù)。

????這樣的說法也許對，也許不對，但是斯特林公司最近的行動已經(jīng)讓唱反調(diào)的人啞口無言。斯特林已經(jīng)向加利福尼亞能源委員會申請許可證，計劃建造它的第一個，也是世界最大的一個太陽能發(fā)電廠。建成后工廠將擁有30,000個太陽能盤以及750兆瓦的發(fā)電功率，發(fā)電廠將建在圣地亞哥以東100英里（約161公里）的地方，這片聯(lián)邦所屬的土地由美國土地管理局控制，占地6,100英畝（約24.69平方公里）。（向能源委員會提出的申請是一份非常詳細(xì)也非常昂貴的文件，人們把這份文件看成是一個項目有必要資金的標(biāo)志；斯特林公司的申請書長達(dá)2,600頁。）

????斯特林公司的太陽能二號項目第一階段將利用12,000個太陽能盤，為圣地亞哥燃?xì)馀c電力公司提供300兆瓦的電能。比起其他太陽能熱利用技術(shù)（技術(shù)原理是利用鏡子加熱液體，從而產(chǎn)生蒸汽，推動標(biāo)準(zhǔn)的發(fā)電渦輪機(jī)），以及屋頂上常見的太陽能光伏板，斯特林太陽能盤相對更為復(fù)雜，所包含的可動零件也更多，但是這種太陽能盤也有些明顯的優(yōu)勢。首先，這是最高效的太陽能熱利用技術(shù)，陽光到電力的轉(zhuǎn)化率高達(dá)31.25％。每一個25千瓦的太陽能盤其實就是一個自成體系的小型發(fā)電廠，一旦安裝完畢，就能馬上發(fā)電賺錢。斯特林公司將分組建造太陽能盤，每組60個盤，功率1.5兆瓦，每組并網(wǎng)發(fā)電后馬上能為自己賺回成本。而傳統(tǒng)的太陽能熱利用發(fā)電廠就必須等到建設(shè)完工后才能開始發(fā)電，這往往要等上一兩年，工廠越大，時間越長。

????另外，比起其他太陽能熱利用發(fā)電廠，功率為750兆瓦的斯特林項目所消耗的水量也更少，而水在沙漠里可不是小問題。據(jù)斯特林公司稱，太陽能二號項目將消耗33英畝－英尺（約40,705.5立方米）的水，用來清洗太陽能盤上的鏡子，這樣的水量相當(dāng)于南加州33戶人家每年的用水量。相比之下，根據(jù)公司申請表的數(shù)據(jù)顯示，BrightSource Energy公司建造的太陽能發(fā)電廠只有斯特林發(fā)電廠的一半規(guī)模，每年卻需要100英畝－英尺（約123,350立方米）的用水量；Ausra公司的發(fā)電廠功率為177兆瓦，卻需要22英畝－英尺（約27,137立方米）的水。

????然而，斯特林還要克服一些巨大的障礙。盡管它在4月份已經(jīng)成功得到愛爾蘭可再生能源公司NTR高達(dá)1億美元的投資，可是要完成太陽能二號項目，公司仍然需要數(shù)十億美元的資金。項目第二階段將實現(xiàn)450兆瓦的功率，但前提是圣地亞哥燃?xì)馀c電力公司能完成備受爭議的新輸電線的建造，這條輸電線穿越沙漠，名為“日出電線”（Sunrise Powerlink）。工程還沒被批準(zhǔn)，估計最早要等到2009年才能動工，將耗時三年多。

????另外一個重大的未知數(shù)是環(huán)保方面的壓力。在離斯特林太陽能二號工程選址不到10英里（約16公里）的地方，還有人提出在土地管理局控制下的另外51,457英畝（約208平方公里）土地上建造太陽能發(fā)電廠。另外，還要考慮野生動物的問題。在斯特林的選址上，已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了好幾種被加州列為“特別關(guān)注物種”的動物，包括穴鸮、扁尾角蜥，還有加州角百靈。

????無論怎樣，這對斯特林來說是很大的進(jìn)步。加利福尼亞州州長阿諾德?施瓦辛格（Arnold Schwarzenegger）曾公開表示，“這是一個前所未有的太陽能項目，是加州可再生清潔能源生產(chǎn)的典范，只要再接再厲，加州一定能實現(xiàn)長期的能源目標(biāo)和應(yīng)對氣候變化的目標(biāo)。”