????仿生學是一個新興領域，它正幫助我們減少能源使用和加速創新。通過模仿荷葉，人類發明了自潔式的汽車噴漆。

????作者：David Kirkpatrick

????我正坐在帕薩迪納的一張餐桌前，《財富》雜志的“頭腦風暴綠色會議”剛剛在這里落幕。珍妮?本亞斯（Janine Benyus），這位仿生學這一新興領域的權威，在餐巾紙上畫了一個汽車的輪廓。她寫上“鮑魚”兩個字，并畫了一個箭頭指向擋風玻璃。“樹蛙”指向了輪胎，然后是“荷葉”指向了汽車的側面。她正在告訴我汽車設計者從自然界學習到的概念。

????原來，荷葉有一種獨特的方式使水變成水珠流掉，這可以應用于設計汽車的自潔式涂漆（也可用于油漆、玻璃、水泥和屋頂瓦片）。“沃爾沃（Volvo）有一個防止碰撞的系統，有一部分便是基于對蝗蟲成群卻不相撞現象的研究”，她接著說。

????本亞斯在她十年前出版的一本書中創造了“仿生學”這個詞，但是她提到的這個領域現在才開始迅猛發展起來。

????在頭腦風暴綠色會議上，她向一大群人描述公司如何從自然界早就存在的概念中學習創新，她稱這些概念是自然進化設計出的技術。她通過她的公司進行咨詢。

????她說：“生物體對這些材料進行完善已有38億年”。在我們試圖解決人類面對的全球變暖和人口增加等越來越復雜的問題時，我們可以觀察3億個物種來學習。

????和本亞斯合作或采用她的想法的公司包括地毯制造商Interface、家具公司Herman Miller、通用電氣（GE）、耐克（Nike）、卡夫（Kraft）、通用磨坊（General Mills）、第七世代（Seventh Generation）和波音（Boeing）。

????對于正在出現的創新，本亞斯有很多例子。2000年Speedo出品的一款游泳衣經過不斷改進，從而誕生了多項世界記錄。泳衣表面模仿鯊魚盾狀鱗，減小水的拉力。“游泳者感覺就像從山頂向下游！”本亞斯興奮地說。

????鯊魚不僅給了人們泳衣的靈感，人類還從鯊魚尾部的動作中受到啟發，設計了收集波浪能的機器。除此之外，她說有些公司正在考慮如何利用鯊魚的熱電能力，將溫差轉變為電波信號。還有一些公司試圖弄清楚為什么鯊魚幾乎從來不得癌癥。

????她還說，對一種在沙子里游動的魚的皮膚的模仿，很可能會產生一種可以代替滾珠的材料。一家名為Pax Scientific的公司從提琴頭狀的蕨類植物和貝殼內部得到靈感，設計了一款電風扇。本亞斯說，這種風扇產生氣流推動，比傳統風扇摩擦小，而且更節能。

????日本的高速火車引擎在模仿翠鳥嘴的基礎上重新設計，結果在能耗減少15%的情況下提速10%。對蜜蜂舞動的觀察得到的啟示，使數據中心能更好的分配計算機服務器時間。一家名為Konarka的公司基于植物的光合作用生產太陽能電池。

????對于那些樂于研究自然的人來說，未來在多個領域取得突破的潛力巨大。比如說，我們可以通過研究電鰻如何避免電擊自己來學習絕緣。一家公司正在研究軟體動物如何使用殼里的二氧化碳，意圖將大氣中的二氧化碳儲存在無害的建筑材料中。一種納米比亞甲蟲可能會告訴我們怎么在干旱的氣候中產生水。本亞斯說，這種甲蟲可以利用它翅膀的特殊表面，直接從霧中提取水。

????除了提供咨詢服務，本亞斯還創建了仿生學研究所，編撰全球生物功能目錄，創新人員可以從中選用。自然如何捕獲二氧化碳？如何進行絕緣？減少摩擦？封住泄漏？降低噪音？處理潮濕？儲存能源？進行封裝？

????這些就是本亞斯希望她提供的數據庫能回答的問題。她說，生物學家搜集植物和動物如何完成任務的數據已有幾個世紀，但是很少可以將這些發現傳達給那些可以將之應用于商業的人。研究所將提供一個公開源碼的知識庫，來收集他們的發現。

????這種想法的轉讓不僅會使公司受益，生物學家也可以就發現的某些部分申請專利。（我可以預見這里將會有一些棘手的問題。）

????但是本亞斯和她的想法給了我新的希望，我們仍然有時間解決地球帶給我們的似乎永無止境的挑戰。

????從另一個角度講，想一想我們現在已經失去了多少生物物種。對仿生學巨大潛力的理解，會不會最終支持我們的決心，來保護大自然不可替代的資源呢？