| ????作為脫口秀主持人奧普拉的有線電視新伙伴，探索公司的股票表現超過了所有其他媒體股，包括谷歌。
????作者：Richard Siklos
????關于奧普拉?溫弗瑞（Oprah Winfrey），上周媒體頭條關注的是，這位脫口秀女王開設自己的有線電視網絡頻道的計劃。沒錯，這件事值得關注。但是，同樣值得關注的還有奧普拉的投資伙伴——探索通信公司（Discovery Communications，DCI），以及這家公司上任不久的CEO，人們對她如何重塑公司正拭目以待。
????實際上，假如讓你猜猜去年全年表現最好的媒體股是哪家公司，你會驚訝地發現它并不是像新聞集團（News Corp），迪士尼（Disney），Scripps，維亞康姆（Viacom）這類熱點公司，也不是網絡巨頭谷歌（Google）。
????其實，去年表現最好的媒體股是探索控股公司（Discovery Holding Company)，是探索通訊公司的控股公司。這是家結構奇特的媒體公司，擁有自由媒體公司（Liberty Media）在探索通訊公司（Discovery Communications ）（后又增持探索控股公司）持有的66%的股權。自從2006年下半年NBC環球（NBC Universal）前總裁大衛?扎拉夫（David Zaslav）入主探索通訊公司以來，探索控股公司的股價增幅已經超過了50%。雖然市場震蕩導致其股價近期出現下滑，但增長勢頭仍然旺盛。
????計劃中的奧普拉?溫弗瑞頻道，又名OWN頻道，將是對收視不佳的探索健康頻道（Discovry Health）進行的一次“改版”。按照計劃，兩個頻道將在明年進行整合。這是一筆聰明的交易，奧普拉將擔任頻道主席，并持有該頻道一半的股權，而她現有的網站Oprah.com將歸頻道所有。奧普拉的熱播節目每日脫口秀的合同將于2011年到期，屆時，她很可能在自己的頻道上播放這個節目。
????但是，奧普拉可不是唯一的一位明星。從扎拉夫第一年的履歷可以看出，上頭條對他來講，不是什么難事。他很擅長讓媒體關注他的事業——投身于一家處于困境的頻道（請看下周：464頻道大變臉—— 農業頻道！）并將其打造成型。扎拉夫熱愛運動，性格粗獷，富有思想。愛上媒體行業之前，他是一名私人執業企業律師（在探索公司成立早期，創始人之一約翰?亨德里克斯（John Hendricks）曾是一家法律公司的客戶）。最終，他放棄了律師職業，加入NBC環球。在NBC環球期間，他參與CNBC頻道的推出，負責過分銷業務，離任之前是負責NBC環球公司商業方面的高管。NBC環球是通用電氣公司（GE）的有線網絡業務品牌。
????作為探索的CEO，扎拉夫大幅調整了高層管理人員，率領公司退出零售業務，使探索的有線頻道資產煥然一新，擴大了對在線業務和多媒體業務的投資。
????但他要做的事情還很多。公司的核心業務是同名產品“探索頻道”。探索頻道推出了許多家喻戶曉的節目，如：記錄類收費節目“致命的漁夫”（記錄捕蝦漁民的生活）、自我演繹型節目“骯臟的工作”，以及一年一度的“鯊魚周”恐怖魚宴。名義上看，探索的節目和覆蓋范圍很漂亮：在全球170個國家播放10多個頻道，擁有15億觀眾。（和其他大型網絡不同的是，探索的大多數節目不依靠辛迪加或許可證形式收費。探索擁有大部分節目的全部所有權，因此它可以任意在全球范圍“重新定位”節目內容，節目可以用于錄像點播，在線觀看，或觀眾感興趣的各種形式）。然而，問題是，這些年來公司制作的太多節目很容易就被人們忘掉了。
????在美國，探索公司擁有13個有線頻道。但是，正如Pail Research公司分析師理查德?格林菲爾德（Richard Greenfield）所說，業務的分布“非常不平衡”。核心業務探索頻道和TLC占公司總現金流的80%。實際上，和有線及衛星運營商商談下來的收費節目Planet Health盡管進入了700萬戶家庭，但訂購費只占探索頻道收入的很小一部分，幾乎可以忽略不計。因此，扎拉夫有可能利用奧普拉的影響力，提高收費。
????扎拉夫說，有一天他的妻子向他推薦奧普拉的雜志O。幾個月后，他找到奧普拉，談談新的想法。在翻閱這本雜志的時候，他找到奧普拉和探索頻道的一個契合點，她符合探索頻道 “知識和好奇”的特質，這能夠解決探索頻道的問題。扎拉夫解釋說，有線運營商殫精竭慮要做的三件事是，讓頻道進入更多的家庭，樹立自己的品牌，開發王牌節目。而探索健康頻道（Discovry Health）除了廣泛的覆蓋率，別的一無所有。
????“當時，我想我們已經有了平臺，那么，如何有效利用它呢？”答案是：奧普拉。因為“媒體市場再沒有比她更強大的品牌了”，扎拉夫說。至于第三個要素——節目，目前，扎拉夫和奧普拉都沒說將來頻道會提供什么節目，但大家都明白奧普拉的興趣是什么。
????扎拉夫另一大膽舉動是，宣布關閉收視率低的探索家庭頻道（Discovery Home），并開創綠色星球頻道（Planet Green）。或許，這正表明，扎拉夫迫切地希望將時代精神融入探索頻道的紀實風格中。如果說OWN致力于引領更加美好的生活，那么綠色星球（Planet Green）則是要創造更加美好的星球，延續美好生活。
????扎拉夫的求變思維還沒完。本周，探索公司推出了探索偵查頻道（Investigation Discovery），簡稱ID，其前身是探索時代頻道（Discovery Times）。去年，探索公司從紐約時報公司（New York Times）手中回購探索時代頻道50%的股權。探索偵查頻道的推出，趕上了刑事偵查片收視率攀高的東風。接下來，公司將在二月份對動物星球頻道（Animal Planet）進行調整（近年來，該頻道收視率平平）。改版后的動物星球頻道動物的故事將會減少，頻道將更像成人電視頻道，以播出包括動物在內的故事為特色。
????未來還會有一個重要的變化。探索控股公司是自由媒體公司的約翰?馬龍(John Malone）幾年前建立的一個媒介公司。當時，這一舉動沒有得到其他股東：探索，Cox Communications以及Advance/Newhouse的認可。然而，去年，Cox被收購，Newhouse家族和馬龍達成協議，決定讓探索通訊公司今年春天上市。屆時，馬龍的控股公司將不復存在。
????Pail Research公司的分析師格林菲爾德預計，探索通信2007年息稅及折舊前攤銷利潤（EBITDA）及總收入將從2006年的7.47億美元和28.5億美元分別增長到9.22億美元和31億美元。然而，格林菲爾德在上周的一份研究報告中同時指出，無論是重塑單個頻道品牌，還是將賭注下在有線網絡未來的增長上，都是有風險的，尤其要考慮新錄像技術傳播對有線電視市場的影響。
????盡管如此，探索控股公司股價的快速上漲表明，投資者相信在扎拉夫的率領下，公司能夠在快速增長的媒體行業創造更多的價值，并且，隨著探索通信公司的上市，公司的透明度和靈活性將增強。
????看吧，未來扎拉夫還會有更精彩的表現，比如說，重組其他昏昏欲睡的頻道，如軍事頻道（The Military Channel）和健身電視頻道（Fit-TV）。而且，一旦探索上市，他不單會得到支持（通過大股東馬龍），而且將擁有資金，他將不知疲倦地進行收購，買入更多的頻道和業務，為未來儲備足夠的資源。 |
