《老子》第二十五章：“有物混成，先天地生，寂兮寥兮，獨(dú)立而不改，周行而不殆，可以為天下母，吾不知其名，字之曰道，強(qiáng)為之名曰大。大曰逝，逝曰遠(yuǎn)，遠(yuǎn)曰反。”

老子形容，有個(gè)物體在混混沌沌中生成，于天地未成形之前便已存在。它寂寥空虛，獨(dú)立永恒而不改變，循環(huán)往復(fù)而無(wú)危殆，可以作為天地萬(wàn)物的源頭。不知道它的名字，所以叫它作“道”，又勉強(qiáng)稱呼它為“大”。大，《說(shuō)文》曰：“天大，地大，人亦大，故大象人形。”河上公注：“不知其名，強(qiáng)曰大者，高而無(wú)上，羅而無(wú)外，無(wú)不包容，故曰大也。”

《老子正詁》的作者高亨認(rèn)為，道既然已經(jīng)以“道”為名，則不該又以“大”為名。而且《老子》與《莊子》書(shū)中皆不見(jiàn)以“大”為“道”的名字。所以他主張“大”、“逝”、“遠(yuǎn)”、“反”皆是用來(lái)形容“道”的，而不是“道”的名字。因此，“強(qiáng)為之名”的“名”應(yīng)該是“容”，即勉強(qiáng)形容的意思；而“大曰逝”與后文中的“曰”并不是“稱說(shuō)”的意思，應(yīng)該作“而”字解。

道體沖虛廣大，疾馳遠(yuǎn)逝，不過(guò)有往必有反，正如萬(wàn)物化生于自然，一定會(huì)復(fù)本歸根于自然。這可以同《老子》第十六章聯(lián)系起來(lái)看：“致虛極，守靜篤，萬(wàn)物并作，吾以觀復(fù)。夫物蕓蕓，各復(fù)歸其根。歸根曰靜，靜曰復(fù)命。復(fù)命曰常，知常曰明；不知常，妄作兇。”人的目光不應(yīng)放在蕓蕓并作的萬(wàn)物身上，而是應(yīng)當(dāng)轉(zhuǎn)向虛靜的根本。徐梵澄在《老子臆解·道經(jīng)十六》中說(shuō)：“‘虛’與‘靜’交相為用。虛其心，靜其意，然后能觀。事縈于懷則不虛，方寸間營(yíng)營(yíng)擾擾，則亦不能靜。此與大學(xué)之言‘靜而后能安’也同。”虛靜即無(wú)為，在此之中，道家的圣人無(wú)所不知、無(wú)所不能。所以老子宣稱：“不出戶，知天下；不窺牗，見(jiàn)天道。其出彌遠(yuǎn)，其知彌少。是以圣人不行而知，不見(jiàn)而明，不為而成。”（第四十七章）

《說(shuō)文》：“復(fù)，往來(lái)也。”在萬(wàn)物都蓬勃生長(zhǎng)之時(shí)，可以觀察到循環(huán)往復(fù)的規(guī)律。因?yàn)椴徽撊f(wàn)物如何變化多端，最后都會(huì)回歸根本。回歸根本就是靜，靜則“復(fù)還性命”。“性命”二字如果分拆，可以看作是普遍的宇宙之“命”與特殊的人生之“性”的結(jié)合，萬(wàn)物之根與人生之本在這里是一致的，復(fù)“命”也就是復(fù)“性”。子思也嘗言“天命之謂性”（《禮記·中庸》）。所以，老氏之言“復(fù)命”，也即孔門之言“復(fù)性”也。河上公注曰：復(fù)還性命，乃道之所常行也。能知道之所常行，則為明。不知道之所常行，妄作巧詐，則失神明，故兇。

第二十五章也可以同第六十五章聯(lián)系起來(lái)：“玄德深矣，遠(yuǎn)矣，與物反矣，然后乃至大順。”玄德又深又遠(yuǎn)，同物復(fù)歸本原，這樣才能極大地順乎于自然。“反”是返歸自身、不離自身之謂。因而，“遠(yuǎn)曰反”與“與物反矣”，都意指道的作用是帶著天地萬(wàn)物，回歸到道之中，也就是“道法自然”。

逝、遠(yuǎn)，都用以形容大道的深遠(yuǎn)、玄冥。逝：往也，河上公云：“復(fù)逝去無(wú)常處所也。”王弼：“逝，行也。……周行無(wú)所不至，故曰逝也。”遠(yuǎn)，“窮乎無(wú)窮，布?xì)馓斓兀瑹o(wú)所不通也”。逝遠(yuǎn)而反，意思是萬(wàn)物的發(fā)展生生不息，卻逐漸遠(yuǎn)離于道（“逝曰遠(yuǎn)”），而發(fā)展到極端又復(fù)歸于道（“遠(yuǎn)曰反”）。在第四十章，老子提出他的著名命題“反者道之動(dòng)”，認(rèn)為大道總是向著相反的方向運(yùn)行而返回到本初。

錢鍾書(shū)先生精辟地指出，老子此句中的“反”有二義。“一者，正反之反，違反也；二者，往反（返）之反，回反（返）也（‘回’字亦有逆與還兩義，常作還義）。”（《管錐編》，第445頁(yè)）漢語(yǔ)里這個(gè)一字而含相反二義的例子，體現(xiàn)出中國(guó)古人的辯證智慧。

就違反之意，馮友蘭先生在《中國(guó)哲學(xué)史》中說(shuō)：“一事物若發(fā)達(dá)至于極點(diǎn)，則必一變而為其反面。此即所謂‘反’，所謂‘復(fù)’。”所以，“反者道之動(dòng)”的意思就是，向反面轉(zhuǎn)化是道的發(fā)展規(guī)律、道的動(dòng)態(tài)。老子反復(fù)申說(shuō)這個(gè)道理，指出“福禍”、“正奇”、“善妖”、“貴賤”、“高下”、“美丑”、“壯老”、“與奪”、“損益”、“曲全”、“枉直”、“洼盈”、“鄙新”、“雌雄”等等都可以相互轉(zhuǎn)化，如“禍兮福所倚，福兮禍所伏”、“正復(fù)為奇，善復(fù)為妖”（第五十八章）；“天下皆知美之為美，斯惡已；皆知善之為善，斯不善已。故有無(wú)相生，難易相成，長(zhǎng)短相形，高下相盈，音聲相和，前后相隨”（第二章）；“高以下為基，貴以賤為本”（第三十九章）；“物壯則老，是謂不道，不道早已”（第三十章）；“將欲歙之，必固張之；將欲弱之，必固強(qiáng)之；將欲去之，必固舉之；將欲奪之，必固與之”（第三十六章）；“物或損之而益，或益之而損”（第四十二章）；“曲則全，枉則直，洼則盈，敝則新，少則得，多則惑”（第二十二章）；“知其雄，守其雌，為天下溪”（第二十八章）。這里當(dāng)然我們也可以看出老子的反語(yǔ)表達(dá)，他的思想觀念都是反著說(shuō)的，所謂“正言若反”（第七十八章）。

在老子看來(lái)，一切均處于兩兩相對(duì)之中，“對(duì)反”之概念、范疇及命題，遍及老子全書(shū)。而在事物對(duì)反的相互依存關(guān)系中，老子又提出“相反相成”的哲理，認(rèn)為道處在不斷的循環(huán)往復(fù)之中。也就是說(shuō)，我們可以把道之運(yùn)行看作是一個(gè)圓，到達(dá)終點(diǎn)即是返回到開(kāi)始的起點(diǎn)。

錢鍾書(shū)比較說(shuō)，“反”字兼“反”意與“返”亦反之反意，類似于黑格爾的否定之否定。《管錐編》第二冊(cè)《老子王弼注·“反者道之動(dòng)”》如此解釋“反者道之動(dòng)”：“‘大’為正；‘逝’者，離去也，違大而自異，即‘反’；‘遠(yuǎn)’乃去之甚、反之極；而‘反（返）’者，遠(yuǎn)而復(fù)，即反之反（de-negation），‘至順’即‘合’于正。故‘反（返）’，于反為違反，于正為回返；黑格爾之所謂‘否定之否定’，理無(wú)二致也。”他甚至說(shuō)，黑格爾論述辯證法“數(shù)十百言，均老子一句話之衍義”（《管錐編》，第446頁(yè)）。（財(cái)富中文網(wǎng)）