從“比薩門”（Pizzagate，是指在2016年美國總統選舉期間，美國的一些社交網站上有人討論說“維基揭秘”網站曝光的民主黨內部郵件含“販賣人口和戀童癖專用暗語”，進而猜測總統候選人希拉里·克林頓和她的競選團隊主席約翰·波德斯塔等民主黨高層組成了一個秘密的戀童癖團體。郵件內容暗示位于華盛頓的一家比薩店是該團體的活動場所，餐館地下室是窩藏性奴兒童的據點?！幾ⅲ┑健罢l殺了肯尼迪”，陰謀論經常會從大眾生活的邊緣變為媒體的焦點事件。根據一項2014年的研究估計，在任何一年，都大約有半數的美國人相信至少一個陰謀論。
有些陰謀論無傷大雅，有些卻危及性命。當2014年西非爆發埃博拉疫情時，許多人漸漸相信為他們提供治療的醫護工作者實際上是企圖讓他們感染這種病毒。于是，他們對醫治采取回避態度。
辛西婭·王驚嘆地觀察著陰謀論的傳播——“誰會對陰謀不感興趣呢？”她說。但在驚嘆的同時，她也帶著擔憂。“你開始思考，是什么原因讓人們想出這些有時看似荒誕不經的解釋版本？”這位凱洛格學院的管理與組織學教授問道。
先前的研究發現有幾種特征能夠預測出人們是否愿意相信陰謀論。教育程度、自戀癥、甚至連一個人非常容易感到無聊等都是一些與相信陰謀論有關的因素，例如相信政府試圖通過水中的氟化物來控制人民。
不過，辛西婭·王和共同作者們的關注重點是找出那些比較容易改正人們陰謀論傾向的因素。畢竟，一個人的個性或教育背景是無法說變就變的。
“我們真正想要了解的，不僅是驅動這些陰謀想法的成因，而且還想知道如何能夠制止這些想法?！彼忉尩?。“組織可以通過采取什么措施來防止這種思維的產生？基于這個原因，我們采取了一種比較偏向于社會心理學的方式來進行這項研究?！?/p>
在一篇新論文中，辛西婭·王和共同作者們發現，在追求目標時顯現出渴望采取行動的人，陰謀論思維傾向較小。同時，研究人員能夠促使實驗參加者偏向目標導向的心態，從而提高他們對陰謀論的抵抗能力。
“這篇論文讓人感到興奮，因為我們提出了一個因素，能夠通過增強掌控感來對陰謀論思維產生免疫力?！毙廖鲖I·王如是說。
真相就在不遠處
辛西婭·王和加州大學洛杉磯分校的珍妮弗·惠特森、賓州州立大學伊利分校的金中序、俄亥俄州立大學的坦婭·梅農，以及鮑爾州立大學的布賴恩·韋伯斯特組成團隊，共同進行這項研究。研究開始的關注重點是一種簡稱為RFT的“調節焦點理論”（regulatory focus theory），該理論研究人們對于實現目標所采用的方式。
RFT提出了兩種主要策略。一種是具有“趨利”取向的人竭盡一己之力以求實現希望和夢想。這種心態下的人認為自己可以塑造自己的未來，意味著他們對于自己的環境具有高度的掌控感。另一種是具有“避害”取向的人則想方設法保護自己既有的安全感。
研究人員的假設是，避害型的人也許更傾向于相信陰謀論，因為陰謀可能讓他們感到安全受到了威脅。研究團隊認為，“趨利型”的人則可能更容易產生懷疑。
為了測試這項假設，研究團隊招募了278名網上參加者。參加者被隨機給予三種寫作題目中的一種，這些題目旨在讓他們偏向某種特定心態：趨利組寫的題目是關于一個希望或渴望，避害組寫的題目是關于責任，中立組則寫出他們認識的某個人的日常活動。
然后，研究人員告訴參加者一個關于某家銀行申請破產的虛構情節。在敘述中，一些觀察者認為該銀行的主管必定有瀆職行為，即使政府并未發現這樣的證據。在讀完這個故事后，參加者要回答一系列問題，來衡量他們對是否有陰謀發生的相信程度。
最后，參加者用1到5的評分標準，評定自己對現實生活中的10種不同陰謀論的相信程度，例如美國政府規定民眾改用熒光燈泡的原因是這種燈泡能夠讓人民順從而且容易控制。
（如果你聽起來覺得荒謬可笑——你并不是唯一一個。）辛西婭·王承認自己覺得許多論調相當可笑。即使如此，仍然不乏信奉者。（“對于是否相信政府通過熒光燈來控制人民一說，人們的看法有極大的差異?！彼f。）
結果顯示，趨利組的參加者贊同陰謀論的可能性較小。不過，與研究人員的假設相反，避害組的參加者并不比中立組更傾向于相信陰謀論。
軍方參與研究！
針對第二項研究，研究人員希望以一個非常不同的群體作為研究對象，以便了解他們的研究結果有多大的普遍性。他們將研究帶到軍方，對某個美國陸軍基地中的202名士兵進行調查。
受訪的士兵需要回答一份用來衡量他們趨利或避害程度的調查問卷，以及一份用來評估他們個人掌控感（例如“我的未來我做主。”）的問卷。
接下來，這些男女士兵們用1到7的評分標準，給一系列軍方陰謀論的說法（諸如“士兵被分配任務時是有‘差別對待’的。”）的贊成或反對程度評分。
研究人員發現，高度趨利的士兵也展現出了強烈的個人掌控感。（避害與掌控感無關。）與第一項研究一樣，趨利性較大的士兵不太容易被陰謀論左右。統計分析顯示，個人掌控可能是這種現象背后的機制。也就是說，趨利型的人陰謀論傾向較小，因為他們對世界懷有一種“主控感”。
思想控制
那么，操縱這種主控感是否可能改變一個人被陰謀論左右的程度呢？為了找出答案，辛西婭·王和同事招募了215名大學生。
參加者首先被引導到趨利型或避害型狀態。然后，他們參加第二項練習，該練習旨在讓參加者感到更多或更少的掌控能力。最后，研究人員衡量參加者對陰謀論的相信程度。
那些一開始就被引導到趨利心態的參加者（但不是被引導到避害心態的那些人），掌控感較小，導致陰謀論念頭驟升。
這項發現重點顯示出在預測趨利型的人相信邪惡情節和陰謀的容易程度時，個人掌控感的重要性。那些平常不太相信陰謀論的人，當他們感到事情越發無法掌控時，可能會立即變得更容易受陰謀論左右。
誰都不可信任
對辛西婭·王而言，上述的三項研究均顯示出陰謀論思維是可以改變的。如果你可以通過消除個人掌控感來增加陰謀論傾向，那么同樣“也能夠轉變人的思維，讓他們看到的陰謀更少?！彼f道。
在這個充斥著各種陰謀論的世界里，這是一個鼓舞人心的發現。舉例而言，辛西婭·王和共同作者建議，政府機構，例如美國疾病控制中心，可以通過提倡各種信息，強調“個人健康自己做主”的方式，來增加公眾的信任度。
在未來的研究中，辛西婭·王希望對陰謀論思維的下游效應進行了解。例如，相信陰謀論的人是否更具有攻擊性？
此外，她還想研究人們對于真假陰謀論的分辨能力。懷疑強權機構不僅有益，而且有時更有必要，畢竟尼克松確實是水門事件的幕后主使者。
“人們是否能夠分辨出真實的陰謀和虛假的陰謀？”辛西婭·王說道。特別是在這個“假新聞”泛濫的年代里，如果人們可以偵測出真實的濫用權力，“那會成為幫助社會的偉大壯舉?！保ㄘ敻恢形木W）
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