樂教，是中國古代借助音樂實施教化的方式，與“詩教”相配合。“樂教”一詞始見于《禮記·經解》，其文曰：“廣博易良，樂教也。”孔穎達疏云：“《樂》以和通為體，無所不用，是廣博；簡易良善，使人從化，是易良。”

對于樂教的必要性，《樂記·樂化》說：“君子曰：禮樂不可斯須去身。致樂以治心，則易、直、子、諒之心油然生矣。易、直、子、諒之心生則樂，樂則安，安則久，久則天，天則神。”君子說：禮樂片刻都不能離開身心。詳細審視樂的作用以加強內心修養，那么平易、正直、慈愛、誠信之心就會油然而生。具有平易、正直、慈愛和誠信之心，就會感到快樂，快樂就會安寧，安寧就能持久，持久則能成自然，自然就可達到神的境界。

樂教有潛移默化的特點，“樂也者，圣人之所樂也，而可以善民心，其感人深，其移風易俗，故先王著其教焉。”（《樂記·樂施》）同時，樂教同禮、刑、政三者相輔相成，“禮樂刑政，其極一也”，“四達而不悖，則王道備矣。”（《樂記·樂本》）刑和政是強制性的，在維護社會秩序方面，屬于“武”的一手。與之相對，還必須有禮和樂的一面，屬于“文”的一手。而在“文”的一手中，禮與樂相比較，二者的功能又有所不同。

孔子曾經將樂與詩、禮并稱：“興于詩，立于禮，成于樂。”（《論語·泰伯》）在這里，樂的完成，構成人的教育的最后階段。

樂何以成為教育的終極？《樂記·樂論》說：“樂者，天地之和也；禮者，天地之序也。和，故百物皆化；序，故群物皆別。”和諧是樂的精神，所以萬物都能化生；有序是禮的精神，所以萬物能各具特性。孔子在興辦私學時，是以禮樂為其教育的主體部分的。孔子所主張的“和而不同”、“禮之用，和為貴”等倫理思想直接促成了“樂從和”的藝術理想。禮是外在的秩序，而樂則是內在的和諧。中國文化就是這樣通過禮與樂的相互配合作用，實現了秩序性與和諧性的統一。

禮、樂的來源，按《禮記》所說：“樂由天作，禮以地制。”樂取象于天時循環變化，禮則取法于大地生養萬物各有所宜。這可以理解為，樂是天然的，而禮是人造的。

樂是人的心聲。“凡音之起，由人心生也。人心之動，物使之然也。感于物而動，故形于聲。聲相應，故生變。變成方，謂之音。比音而樂之，及干戚羽旄，謂之樂。樂者，音之所由生也，其本在人心之感于物也。”（《樂記·樂本》）人心受到外物的影響而激動，通過聲音表現出來，各種聲音相互應和，由此產生變化，由變化產生條理次序，這就叫做音。將音組合起來進行演奏和歌唱，配上各種道具舞蹈，這就叫做樂。

樂與情都是向外發散的，故屬陽、屬天，向內收斂的禮，則屬陰、屬地。“樂由陽來者也，禮由陰作者也。陰陽和而萬物得。”天與地實際上是一出大合唱，樂之美，就在于贊頌這種大和。“明于天地，然后能興禮樂也。”（《樂記·樂論》）“春作夏長，仁也；秋斂冬藏，義也。仁近于樂，義近于禮。”（《樂記·樂禮》）在這里，禮樂進一步與四季相配合，對應著生長與斂藏的傾向，從而構成了循環運轉、充滿生機的世界。

司馬遷在《史記·樂書》中說：“樂也者，動于內者也；禮也者，動于外者也。故禮主其謙，樂主其盈。”樂偏重于以情感人，禮更注重以外在制度規范去強制人。禮是主張減損的，樂是主張滿盈的。“樂極和，禮極順，內和而外順，則民瞻其顏色而勿與爭也，望其容貌而民不生易慢焉。故德輝動于內，而民莫不承聽，理發諸外，而民莫不承順。”（《樂記·樂化》）音樂至善能使人平和，禮儀至善能使人恭順。內心平和而外貌恭順，則人們望見他的外貌神情，就不會與他抗爭；看見他的儀容風度，便不會有輕視侮慢的態度。因此，德性的光輝萌動于內心，人們就不會不順從；行為的準則表現在外，人們也不會不順從。

所以，樂用于調理人的內心，禮用于調理人的外在行為。禮樂配合，使人們內則無怨，外則不爭，整個社會由此呈現一種內和而外順的禮樂之治景象。然而這種配合需要保持微妙的平衡：“樂勝則流，禮勝則離。”（《樂記·樂論》）過度向樂會使人放蕩不羈，禮節過分會使人離而不親。“樂極則憂，禮粗則偏。”（《樂記·樂禮》）孔穎達疏：“樂，人之所好，害在淫侉。若極而不止，則必至憂蹙。”這是說，樂若超過極限，必招憂亂；另一方面，制禮不精，則會發生偏失。禮與樂各有自己的本質、特點與作用，同時，又是互相聯系、不可分割、不可偏廢的。

中國的古典音樂在直接訴諸人的內在之“情”的同時，也離不開禮的約束，即所謂的“發乎情，止乎禮義”。一方面肯定情感需要興發，另一方面又要求對情感的興發加以限制。音樂的表現，由此應當做到“樂而不淫，哀而不傷”。“樂也者，情之不可變者也。禮也者，理之不可易者也。樂統同，禮辨異，禮樂之說，管乎人情矣。”（《樂記·樂清》）

最終，禮與樂的作用貫通了全部人情，所臻至的最高境界是：“大樂與天地同和，大禮與天地同節。和，故百物不失；節，故祀天祭地。”（《樂記·樂論》）孔穎達疏：“大禮與天地同節者，天地之形各有高下大小，為限節，大禮辨尊卑貴賤，與天地相似，是大禮與天地同節也。”“大樂與天地同和”是中國古代極其重要的美學思想，如葉朗等學者在《中國美學通史》先秦卷中所指出的，“《樂記》將世界設想為充滿樂感的和諧律動的宇宙；與此大宇宙相對應，又存在著內在于每一個體的小宇宙。……在與宇宙模式的結合中，‘樂’不再局限于聲、音、樂等音樂元素之間的格局，也不再僅僅是儒家君子安頓自我、整合社會的工具，而是成為彌盈六合、周流上下的天地的交響。它不僅打通了我與非我的界限，而且將政治教化的功利因素消融于無形的宇宙秩序之中。”

不禁想到陸象山的名言：“宇宙內事乃己分內事；己分內事乃宇宙內事。”（財富中文網）