融資與懷孕不可兼得？
2012年4月13日
“昨天晚上，我給閨蜜發了一張超聲波照片。她喜極而泣地給我打電話。我笑話她，說我都沒有哭過，她是在替我們兩個人哭。事后想起來，覺得好奇怪，我竟然沒哭——不僅是我得知自己懷孕的時候，做第一次超聲波檢查，把好消息告訴丈夫的時候，我都沒有哭。我在三個月內沒流過一滴眼淚。雖然即將迎來小寶寶，我非常開心，但我卻因為懷孕而自慚形穢，因為我所在的行業看不起懷孕的女人。
隱藏自己懷孕的感覺當然非常糟糕。但如果我公開這一事實，投資者隨時會提出質疑，我是否有足夠的能力經營一家公司，一想到這一點就覺得可怕。所以，我要盡可能隱藏自己懷孕的事實。”
3年前，寫下上面這篇日記時，我的約會初創公司Three Day Rule正在進行融資。之后，我建立了一家成功的公司，現有30名員工，在6個城市推出了我們的服務，并且完成了新一輪融資，全球最大的約會網站IAC/Match成為次輪融資的主要投資人，而且我也證明那些猶豫不定的投資者是錯誤的。
Three Day Rule最初只是我一時興起發起的一個項目。在娛樂公司E! Entertainment擔任制片人期間，我發現我的同事和朋友們都遇到了約會難題。于是，我開始在我的小隔間里為朋友們牽線搭橋，后來開始舉辦單身活動。隨著活動規模的擴大，我發現許多成功的、迷人的單身人士在情場上卻屢屢失意，我知道市場上肯定缺少這方面的服務。于是我冒了極大的風險，辭去工作，創建了這家公司。
我的合伙人和我被納入一個名為The Founder Institute的科技孵化器項目，并贏得了全市的項目推介比賽——我們甚至參加了ABC頻道的《創智贏家》節目。那時候我們知道，是時候進行融資擴大公司規模了，所以我們準備開始一輪種子期融資。
雖然我們在初期獲得了成功，但我們卻要面臨一個意外的挑戰：我發現自己懷孕了。我的丈夫欣喜若狂，但我卻有些害怕。
當時，一名著名的洛杉磯投資者曾寫過一篇博客，講述了他在決定是否投資孕婦創立的公司時所面臨的困境，其中有一句話令人不寒而栗：“一位懷孕的CEO/創始人會使她的公司走向失敗。”最后，他投資了我們的公司。
我沒有提自己懷孕的事，但我開始征求同事們對這件事的意見。令我失望的是，他們都非常支持這種觀點。“如果一家公司的創始人懷孕了，這將是一個巨大的警告信號。”“說實話，我才不會投資有一名懷孕的CEO的公司呢。”似乎所有人都認為我要去融資的那些人，不論是天使投資人還是風險投資人，都不知道如何應對懷孕的CEO，所以他們會像面對鼠疫一樣避之而不及。
我對自己在融資的這個關鍵時刻懷孕，感到自慚形穢，內心很是自責。
于是，我做出了當時我認為唯一的選擇：向投資者、家人甚至公司合伙人隱瞞懷孕的事實。我不希望她在參加推介會的時候，沒有安全感。相反，我選擇了穿斗篷和寬大的衣服。
隨著腹部日漸隆起，每次推介會我都會感到害怕。隱瞞變得越來越難。有一天，我穿著一件風衣去參加會議，而外面當時有80度。我肯定看起來非常可笑。但我知道，相比被看出懷孕，看起來可笑獲得融資的幾率要大得多。
我們歷經4個月，完成了種子期融資。之后我才向我的團隊分享了自己的秘密，露出隆起的肚子。
一個星期六，我正在當地一家咖啡店里工作，碰巧遇到了在洛杉磯科技界認識的一位熟人。看到他吃驚的表情，我指著自己的肚子，隨口說道：“呀，你還沒見過這個吧？”他的表情就像被火車撞了一樣。他甚至都不知道該說什么。
后來我又給他打過電話，詢問他當時的反應。他說：“我看到你的時候，首先產生的是負面的本能反應。我想道：‘一個懷孕的女人怎么能經營一家約會網站呢？’”我問他，為什么對我沒有對已婚創始人同樣的感覺。他說道：“已婚人士還會出席活動和去酒吧。但有孩子的女人只能待在家里。”
在我懷孕的消息流傳開之后，同事們的反應令我震驚。他們并沒有向對其他職業的懷孕女性那樣，恭喜我喜得貴子，而是對我選擇繼續工作和經營公司感到迷惑不解。似乎我應該馬上從一名能力出眾的領導者，變成一個無能之輩，只是因為我懷孕了。
當我應對身為懷孕創始人這個身份時，我又遭遇了另外一個突發事件。合作兩年的合伙人，突然告訴我她要辭職。工作的壓力對她產生了嚴重的影響，她需要有穩定的收入。我被這個消息震驚得目瞪口呆。
現在，我不僅是一家婚介公司懷孕的、已婚的創始人，而且也沒有了商業合伙人。我最糟糕的噩夢變成了現實。
接下來幾個月可謂一團糟。我曾不止一次考慮過放棄，但我始終沒有那么做。相反，我開始勇往直前。憑借堅定的信心和無數個不眠之夜，我終于接管了合伙人的責任，一個人成功經營著公司。我繼續進行下一輪融資，并找到了擴大公司的規模的方法。
在此期間，我可愛的兒子和生命之光馬克斯，降生了。
2014年4月，我從IAC/Match獲得了A輪融資，Three Day Rule也成為IAC/Match投資的唯一一家婚介公司。我成功將一個白日夢變成了一家強大的公司。
結束A輪融資之后，我們登陸了六個城市，即將開始擴張計劃，希望改變全體美國人的約會方式。現在是時候帶領公司更進一步了。當然，這需要資金。為了公司的發展，我們需要再次融資。
三個月前，我發現我懷上了第二個寶寶。雖然我很興奮自己即將有一個寶貝女兒，但我的心情卻很沉重。又是一輪融資時，又要挺起大肚腩。
但這一次情況有些不同。回顧我參加過的科技活動，我看到了越來越多女性。雖然未來還有很長的路要走，但每天都有更多女性進入科技行業。公司30名員工幾乎全是女性，而且我看到我的員工正在茁壯成長——在研討會上發言，像領導者一樣撰寫文章，與男性同事針鋒相對。我們正在進步。
但我尚未遇到與我情況相同的人。創業界并沒有懷孕的女性。人們看著我的眼神，仿佛我來錯了地方，他們會問我的肚子，而不是我領導的公司。
進入科技行業的女性依舊面臨許多障礙，即便她們取得了一定的成功。作為一位懷孕的女性，我在融資過程中所遇到的麻煩，只是對女性有偏見的一個例子而已，這種偏見在初創公司的文化中仍非常普遍。
現在我即將開始新一輪融資，我決定勇敢地站出來。我已經證明魚與熊掌是可以兼得的：我既能做好一位偉大的母親，也能經營一家成功的初創公司。這一次我不會隱瞞懷孕的事實，我不再害怕投資者的想法。這不僅僅是關于“擁有一切”的討論。我要抓住機會證明，女性是可以創業的。
此輪融資，我依舊會心存惶恐，但我充滿了自信，我會繼續證明所有人都是錯誤的。我會以懷孕為榮，不僅為我自己，也為這個行業中因為太過害怕而不敢組建家庭的其他女性，以及那些因太過害怕而不敢進入這個行業的女性，因為她們想要一個家。
本文作者塔莉亞·戈德斯坦為Three Day Rule的創始人兼CEO，該公司是由IAC/Match投資的個性化婚介初創公司。
譯者：劉進龍/汪皓
審校：任文科
相關稿件
最新文章