????媒體對比特幣波瀾起伏的炒作讓不止一家報紙出言嘲諷：“目前，記者們比投資者更認可比特幣是一種可靠的財富存儲方式。”世界各國的政府部門也在關注比特幣，中國和美國政府雖未對它發布禁令，但并不鼓勵人們參與其中。在這里我們關注的兩個問題是：為什么比特幣的重要性居高不下？為什么政府不喜歡比特幣？

????比特幣是一個虛擬支付系統，不受任何中央政府或私人機構控制或管轄。與支付寶或貝寶（Paypal）不同的是，這個系統擁有自己的貨幣單位（即比特幣），而不使用人民幣、美元或者其他法定貨幣。嚴格來說，比特幣沒有實體形式。相反，它通過網絡進行交易，用戶把他們的比特幣存在電子錢包當中。銀行賬簿上記錄的是儲戶的存款和支取情況，公眾無法看到這些記錄，但政府要求審閱這些記錄是合法行為。比特幣的賬簿被稱為“區塊鏈（block chain）”，理論上講是一份公開文件（任何人都可以下載一份副本），但比特幣系統的參與者可以輕而易舉地隱藏自己的身份，因為比特幣都發送給了電子錢包隨機產生的地址，這些地址由字母和數字構成。換句話說，我可以為每一筆交易提供一個新地址。因此，就算人們能夠計算出可以獲取多少比特幣，他們也沒辦法知道我是否持有比特幣。

????從哪兒能得到比特幣呢？一種途徑是通過“采礦”。這種方法絕不容易，而且目前“采礦”所需的電腦計算能力已經超過多數人所能負擔的開支（按照比特幣系統的設計，找到比特幣的難度會與日俱增）。我知道這樣說過于簡單，實際情況是，比特幣收支賬本由全世界的“礦工”共同維護，大多數“礦工”參與的“采礦”群體（大約多于6萬名用戶）花費大量的時間和電力，其中一些能借此獲得比特幣。對大半非專業人來說，用常規貨幣在比特幣“交易所”在線購買比特幣要容易得多。直到最近，日本的Mt. Gox都是世界上最大的比特幣“交易所”。在中國，比特幣“交易所”比特幣中國（BTC China）的歷史最為悠久。

????由于比特幣在充當私人交易渠道方面表現得如此完美，中國迅速成為一個主要的比特幣市場，對此我并不感到意外。據估算，2013年中國（包括香港）的比特幣交易量占全球交易量的一半以上，每天經“比特幣中國交易”的比特幣超過10萬枚。人們對比特幣的興趣大增，特別是在中國，這造成比特幣的價值大幅上升，從2010年6月的0.08美元左右增至2013年11月的1124.76美元。由此出現了這樣的報道，挪威一名男子在2009年用26.60美元購買了5000枚比特幣，2013年出售時的價格為88.6萬美元。

????可惜的是，在最高點時買入的人已發現，自己的比特幣幾乎貶值了一半——目前比特幣的價格低于600美元。出了什么問題呢？

????對一些投資者來說，比特幣沒有實體形式是個問題。舉例來說，上文提到的挪威男子忘記了自己的電子錢包密碼，只好煞費苦心地刪除再重建。Mt. Gox的規模要大得多，2014年2月25日它停止交易，隨后在日本和美國申請破產保護，原因是它丟失了約55萬枚比特幣，當時價值4.73億美元，占所有流通中比特幣的7%。Mt. Gox的代表律師在法庭上表示，這些比特幣丟失的原因可能是“比特幣軟件存在算法缺陷，有人利用這個缺陷入侵了比特幣網絡”。投資者通常遠離此種自己無法理解的風險。

????不過，比特幣更大的問題是中國和美國政府對比特幣并不友好。2013年12月，中國人民銀行禁止金融機構從事比特幣交易，并稱比特幣并不是“真正意義”的貨幣。該行明確表示，投資者可以自由參與比特幣交易，但要自行承擔風險。分析師指出，中國政府擔心金融機構進行比特幣交易將威脅到政府對金融行業的控制力，特別是在貨幣供給和跨境貨幣流動方面。在過多經濟組成部分變得“隱形”和無法追蹤前，中國政府必需采取行動。

????幾乎與此同時，美國國土安全部（U.S. Department of Homeland Security）特工扣留了Mt. Gox賬戶中逾510萬美元比特幣。他們表示，這筆資金來自一個名為“Silk Road”的犯罪網絡。2014年1月，Mt Gox一位董事被指控涉嫌洗錢。不過，美國政府并未宣布比特幣為非法貨幣，而是在解釋了稅法之后以一種非常規手段對比特幣用戶施以懲罰。舉例來說，2014年3月，美國國稅局（Internal Revenue Service）發布公告，將比特幣列為資產，而非貨幣。此舉影響重大。比如說，一位美國納稅人買了500美元的比特幣，隨后由于這些比特幣的市價上升，這位納稅人用它們購買了1000美元的商品，那他就必須為自己的收益交稅。如果這位納稅人購買的是外幣，在外幣兌美元升值時他則不需要納稅。此外，比特幣“礦工”必須按發現比特幣的日期申報這些比特幣的價值，而不是按把它們花出去的時間申報。也就是說，比特幣相關稅負需要立即繳納，哪怕這位“礦工”打算把這些比特幣保留到幾年之后再用。最近，美國政府宣布將轉讓從“Silk Road”那里扣留的比特幣，但要求買家表明身份，這必然會削弱人們的購買欲望并降低這些比特幣的轉讓價格。

????2013年12月以來，中國官方對比特幣的態度一直沒有發生變化。不過，中國政府不準國內銀行跟比特幣“交易所”發生業務往來，特別是將人民幣存款從個人賬戶轉移到“比特幣中國”等方面。2014年4月28日，比特幣中國在其微博上稱，它的用戶賬戶已經主動停止接受人民幣存款。從那時起，中方一直不鼓勵比特幣“交易所”允許用戶從賬戶上支取人民幣。比特幣在中國前景不妙，只有香港可能是個例外——香港企業界人士繼續在進行比特幣交易并在商業領域接受比特幣；同時，香港還設有比特幣ATM機。

????但就比特幣的投資風險而言，政府的看法也許的確有道理。最近，有報道稱一個“采礦”群體已經控制了超過一半的比特幣計算能力，這或許會讓該群體有能力否決經其他“礦工”驗證的比特幣交易，或者重復使用同一批比特幣而無需擔心受到質疑。對大多數人來說，這些問題可能過于復雜難解。但6月中旬，比特幣主要開發者和倡導者彼得?托德(Peter Todd)將自己的比特幣拋售了一半，他說：“我了解到，讓比特幣變得有激勵性的因素存在缺陷，原因有很多。退一步講，即使僅考慮其中幾條主要原因，在某個‘采礦’群體控制了50%的計算能力后，也會讓人感到擔心。”（財富中文網）

????譯者：Charlie