????伏羲氏、神農氏、黃帝，古稱“三皇”，而伏羲氏則是三皇之首。其實他們都是傳說中給遠古社會做出巨大貢獻的人，也可以叫做文化英雄。

????伏羲又叫太昊伏羲，據說是華胥氏踩了雷澤中雷神的足印生出的兒子，人首蛇身。伏羲文化發源于夏以前，地域為當今以甘肅天水為中心的廣大地區（古稱成紀）。伏羲的功績很多，其中最大的一樁功績是創立八卦。

????《易傳·系辭下》云：“古者包犧氏之王天下也，仰則觀象于天，俯則觀法于地，觀鳥獸之文與地之宜，近取諸身，遠取諸物，于是始作八卦，以通神明之德，以類萬物之情。”包犧，即伏羲。伏羲氏抬頭觀天文、低頭察地理、中間通人事，通過對天地人的三種觀察，他悟出了“八卦”。有了八卦，才有了中國文明。

????《系辭》認為《易經》起源于上古包犧時代的結繩記事：“上古結繩而治（志），后世圣人易之以書契。”這是說在后來的發展中，書契用于記事，取代了以往結繩記事的落后形式。而“卦”即“掛”，說的正是結繩記事。《說卦》：“卦者，掛也。懸索以示人。”《易緯》言：“卦者，掛也，言懸掛物象以示于人，故謂之卦。”這些都指出“八卦”的本源來自結繩記事。鄭玄解釋說，在繩索上，有大事打個大結，小事則打個小結。“事大，大結其繩。事小，小結其繩。”（唐孔穎達《周易正義》引鄭玄）通常有八條繩索，因此稱作“八索”或“八卦”。“八索，八卦也”（《周易正義》引馬融）。

????《易經》的形成在傳說中經歷的第一個階段，就是伏羲時代，結繩記事而作八索、八卦，這是易的起源。這種八索記事的方法，又經歷了“后世圣人易之以書契”，也就是說將八索上的繩結符號轉變為書面符號，刻之于竹簡或木簡。這種刻符是二元編碼，所以才有德國大數學家萊布尼茨發明二進制，也是受了八卦的啟發的傳說。

????根據這樣的傳說，八卦的生成，乃是觀天地之象、察鳥獸之文，近取諸身，遠取諸物的結果。“近取諸身，遠取諸物”，可以說是易學的重要法則，它的含義是從自己的身體以及周圍環境發生的異常變化來取象，進行或大或小的形勢判斷和結果預測。

????先說“近取諸身”。“身”是一個多義字，大體而言，有以下幾種解釋：一是指人或動物的軀體。《詩·小雅·何人斯》：“我聞其聲，不見其身。”《楚辭·九歌·國殤》：“帶長劍兮挾秦弓，首身離兮心不懲。”二是指物體的主干部分。《爾雅·釋木》：“樅，松葉柏身；檜，柏葉松身。”三是指生命。《楚辭·離騷》：“鯀砸直以亡身兮，終然剃乎羽之野。”四是指畢生，一輩子。《公羊傳·隱公八年》：“何以不氏？疾始滅也，故終其身不氏。”五是指自身、自己。《楚辭·九章·惜誦》：“吾誼先君而后身兮，羌眾之所仇。”洪興祖補注：“人臣之意，當先君而后己。”六，代詞，第一人稱，相當于我。《爾雅·釋詁下》：“身，我也。”七是指體驗、實行。《孟子·盡心上》：“堯，舜性之也；湯，武身之也；五霸，假之也。”趙岐注：“身之，體之行仁，視之若身也。”八是指品德、才能。《墨子·非儒下》：“遠施周偏，近以修身。”

????“近取諸身”的“身”，似乎比較符合第五種和第七種的解釋。程頤在《程氏遺書》中說：“學者不必遠述，近取諸身。”孫過庭論書也說過：“書之為妙，近取諸身”，實際上要求學書者要注重自己內心的修養，以書法為形式，“達其性情”，表現出修養之美、心靈之美，這也正好符合儒家哲學立場。

????“身”的重要性在于它揭示了人的主體性。一定要先有主體性，才能遠取諸物。而遠取諸物，要在一個字上用功，這個字就是“觀”。《系辭上》說：“易與天地準，故能彌綸天地之道。仰以觀于天文，俯以察于地理，是故知幽明之故。”伏羲氏俯仰而觀，始作八卦，周文王進而將八卦重疊為六十四卦，無非都是教人藉卦而觀萬象。由此，易的起源在于內觀人生，外觀宇宙，了解宇宙人生一切事理之本然。

????易即變，變動無常是所有卦爻的通義。宇宙人生的大環境無時無物而不變動。天有風雨寒暑之變，地有滄海桑田之變，個體有生老病死之變，群體有風俗淳澆之變，國家有成敗興亡之變。宇宙人生雖然廣大而復雜，但就通義而言，皆是無常而已。

????綜觀天地人物，了解萬有無常，就獲得了易學的變易之義。但這并不夠，還需繼續研究變易的由來，以在無常中尋找恒常。由觀萬象而解無常之義，由觀無常而解真常之義，進而依此所觀的義理展開修為，這就是“觀”的重要意義。