????中國國家副主席習近平即將訪問美國，這讓人想起2002年4月當時的國家副主席胡錦濤首訪美國。這兩次訪問看上去十分相似，但其實有很多不同之處。
????當年的胡錦濤對美國人來說簡直是個“謎”，因為他身為中共中央政治局常委近十年，而且有幾年還擔任國家副主席，但卻極少在公開場合露面。那次訪美是他首次在美國公眾面前亮相，讓美國各界人士有機會近距離接觸這位中國未來的最高領導人。當時曾經有個笑話，說美國總統布什的國家安全事務顧問賴斯（后出任國務卿）第一次向他匯報胡錦濤來訪時，布什竟然不知胡錦濤是誰，問她 Who is who (Hu)?
習近平已經不是“謎”
????十年后的今天，華盛頓又迎來了一位中國副主席。美國公眾對習近平仍不熟悉，免不了有人會問 Who is she(Xi)? 但官方和商界對他并不陌生，因為習近平在出任地方官員時曾經訪問過美國，去年還接待了訪華的美國副總統拜登。習近平此行，美國各界領袖已做好與他打交道的準備。
????采訪中國領導人的這類外訪有難有易，對無緣上專機、聽不到內部吹風的大多數記者來說，每次都是一個新挑戰。我在美國工作的十幾年中，幾乎從頭至尾采訪了中國領導人對美國和加拿大的歷次訪問，遇到的困難之一是如何提前掌握領導人的行程。這是為了提前預訂機票和酒店，預先租車，以免趕不到現場。
估算太準被官方查問
????中國官方的一貫做法是，只宣布領導人外訪的時間段，不事先披露具體行程。在互聯網普及之前，我主要通過打電話問朋友來了解、判斷、確定領導人的行程，這要靠平時“廣結善緣”才能做到。各地的新聞界、政界、商界友人往往能提供當地的點滴信息，例如芝加哥商界哪天將舉辦大型餐會，歡迎中國領導人；舊金山僑團領袖已經從總領事館得知哪天將到領導人下榻的酒店參加合影；幾個美中友好組織哪天將在華盛頓舉辦晚宴，邀請中國領導人前往演講等等。將這類信息匯總，去粗取精、去偽存真，最終便可得出一個比較可信的行程表，甚至連餐會入場券價錢都能打聽出來。
????有一次，我寫的一篇關于中國領導人訪美的預告消息還差點給我帶來麻煩，原因是北京有關人士見到報道之后，懷疑有駐外機構的消息靈通人士向我做了通報，違反了外事紀律。這當然不是事實，但我是事后才知道有這么一回事。
布什提出“第二次握手”
????說起十年前采訪胡錦濤的美國之行，讓我印象最深的是在白宮橢圓形辦公室拍照那一幕。2002年5月1日，我和二十多位中外記者分兩批從白宮玫瑰園經玻璃門進入橢圓形辦公室，我被安排在第二批。當我們進去時，布什對胡錦濤說，“又來了一批記者，我們再握一次手吧。”兩位領導人就這樣為我們“表演”了“第二次握手”，布什顯然非常了解記者的工作，并愿意主動配合。
????在布什說話前我已經拍了一張照片，在他們握手時我又搶拍了另一張，而且恰好拍到兩人手未握實的那一刻。第二天，見到自己拍的照片上了報紙頭版（見下圖），我有點喜出望外。首先，我用的是沒有連拍功能的第一代傻瓜數碼相機（佳能PowerShot G1），比通訊社記者的專業機差遠了，但拍出的照片還不錯，再次證明決定戰爭勝負的不僅是武器。第二，通訊社發的照片有可能比我拍的好，但編輯選用自己記者的照片是對一線同事的一種鼓勵，同時也是在顯示一家報紙的實力，因為能到橢圓形辦公室做現場采訪的外國記者畢竟人數有限。
????我很幸運。
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