????人們對計算機智能的興趣，很大程度上是出于自戀，再加上對未知事物的好奇心。是的，意識、情感、精神或靈魂，一直讓我們迷惑不解，而洞悉它們的秘密，或許能夠證實人類作為“高等動物”的特殊性，滿足我們的虛榮心。當人工智能作為一個科學話題出現的時候，它就受到公眾的重視，一方面因為大多數人對恐懼感的需求，一方面因為有人希望通過觀察人工智能解開人類精神之謎。
????討論的原點可以設定在有機物是否擁有無機物望塵莫及的特權。迄今為止，我們認識的生命都由有機物構成，但小說作者和電影編劇走得更遠。《星際迷航》里，一艘經過漫長的學習和成長獲得了意識的飛船，稱呼人類為“碳基裝置”；《變形金剛》里，邪惡的霸天虎把人類蔑稱為“小肉蟲”。看似荒誕不經，但誰能真正回答這個問題——蛋白質和脂肪分子與硅、金屬和塑料分子相比，是否擁有獲得意識的特權？
????裝置，作為一個關鍵詞，讓生物以及其中的人，和機器處于同一地位。帶著有點變態的快感，設想機器有一天虐待人類的小說和電影源源不絕。人工智能究竟將如何改變世界？如果不用考慮久遠的未來，此刻從商業價值的角度來看，是否有必要重視人工智能？討論一進入意識和情感，就一片茫然，因為人們對自己的意識和情感機制都鬧不清，機器的就更無法表述。關于晶體管和神經元誰更具優勢的討論，目前也僅僅在意識之外的層面進行。
????幾年來我有幸和頂級的計算科學家交流，發現他們中有極度悲觀者。圖靈獎獲得者吉姆·格雷對我說，多年以后，人類可能會是計算機非常討厭的物種，那時它們自我完善，不再需要我們，甚至想消滅我們。當然也有樂觀者，其中有人滿身都是數碼設備，只要醒著就戴一具眼鏡顯示器，大部分視覺信息來自頭盔里的計算機，把自己弄得半人半機器。他們認為，人工智能已經開始參與進化，未來的人們將習慣和機器的融合，把芯片植入大腦，瞬間學會某個學科的幾乎全部知識，把另一種芯片植入大腦，讓思維加速。
????如果這種設想成真，往大了說，是“超人”的誕生，往小了說，是又一類工具的出現。人們不介意機器在體能上比自己強——汽車快，起重機能吊起重物，諸如此類的事情并不讓人恐慌。但是，當“深藍”戰勝人類棋手，當“沃森”在知識競猜電視節目“危險邊緣”中成為佼佼者，很多人就坐不住了。
????不必緊張，至少此刻還不必緊張。參與IBM“沃森”項目的研究員潘越對我說，通過上網檢索和判斷算法，計算機沃森能回答“是什么”，但對“為什么”和“怎么樣”的問題表現很差。潘越既不是“未來機器將消滅人類”的同情者，也不贊同“半人半機器是人類的未來”，他覺得計算機能做更多人們要求它們做的事。
????那是很特別的事。很多人，包括我自己，認為人工智能將接手大量科研工作。因此，政府、NGO和企業支持的科研項目，將由比現在少得多的人在機器的幫助下完成。有什么令人驚訝的呢？既然機器作為工具，能提起橋梁巨大的預制件，為什么同樣作為工具的機器，不能延展我們的大腦，完成大量研究任務呢？
????我們自己意義何在？或許，當計算機取代科學家為人類做研究的時候，我們還可以寫詩。當然現在也有寫詩的軟件，但它們的文采實在有限，因此作品不受歡迎。人類的不可替代性究竟在哪里呢？對這個終極問題的追問，難道只能通過宗教途徑嗎？
????幾年前我曾寫過一篇科普文章，介紹人工智能，標題是《像海參一樣愚蠢》，來自采訪圖靈獎得主托尼·霍爾時，他對計算機智能水平的評價。如果說從意識或本能的水平來看，把計算機比作海參還是高抬，幾十年后，很可能計算機仍然像海參一樣愚蠢，但在研究科學和技術的主力位置上，站著這些傻呵呵的計算機。
相關稿件
最新文章